“住手！”
一个冷冽的声音突然在后院门口响起。
胖老板的动作猛地僵住，愕然回头。
沈砚之也难以置信地抬起头。
只见陆峥年不知何时又出现在了那里！他依旧是一身笔挺的军装，披着大衣，面色冷峻，身后跟着副官。
他的目光扫过满地狼藉和狼狈不堪的沈砚之。最后落在胖老板举着的烧火棍上，眉头微不可查地蹙了一下。
“怎……怎么又是您……”胖老板吓得立刻扔掉了棍子，点头哈腰，语无伦次。
陆峥年没有理会他，目光落在沈砚之身上。语气平淡却带着不容置疑的压迫感：“我督军府麾下，何时轮到你来动用私刑了？”
胖老板腿都软了：“不敢不敢！小的不敢！是他……是他先打碎了东西……”
“碎了东西，照价赔偿便是。”陆峥年冷冷道：“打坏了人，耽误了差事，你担待得起吗？”
他的话听起来像是在维护某种规矩，而非维护沈砚之本人。
胖老板连连称是，冷汗直流。
陆峥年这才将目光重新投向沈砚之。那眼神复杂难辨，似乎有审视，有一丝极淡的不耐。还有一种……沈砚之无法理解的、近乎警告的意味。
“安分守己，做好你份内的事。”
陆峥年丢下这句话，意味深长地看了他一眼。随即转身，带着副官大步离开，仿佛只是路过。顺手处理了一件微不足道的小事。
胖老板惊魂未定，看着陆峥年离去的背影，又看看地上的沈砚之。骂骂咧咧了几句，却再也不敢动手，只是恶狠狠地瞪了他一眼，转身走了。
沈砚之独自瘫坐在冰冷的泥水里，手腕和身上的疼痛远不及内心的惊涛骇浪。
陆峥年又来了！又一次在他最狼狈的时候出现！又一次用那种看似公正、实则古怪的方式“帮”了他！
为什么？！
如果他一心要自己死，或者怕自己追查。为何屡次阻止别人对自己下重手？甚至出面维护？这和他冷酷无情的形象完全不符！
难道……他真的另有所图？或者……他对自己……抱有某种难以言喻的……愧疚？
这个念头一冒出来，就被沈砚之狠狠掐灭！不可能！绝对不可能！他是逼死父亲的元凶之一！他是冷血的刽子手！
他的“维护”一定别有用心！或许是为了更方便地监控自己？或许是为了某种更恶劣的猫捉老鼠的游戏？
虚与实，真诚与算计。仇恨与那丝不该存在的疑惑……种种情绪在沈砚之心中疯狂交织、撕扯，让他几乎要崩溃。
他发现自己越来越看不懂陆峥年，也越来越看不清陈九。他仿佛行走在一片浓雾之中，四周都是模糊的轮廓和潜在的危险，唯一清晰的。
只有脚下这条充满荆棘、无法回头的复仇之路，以及内心深处那份被仇恨和困惑反复煎熬的痛苦。
陆峥年又一次突如其来的出现和看似“维护”的举动。像一块投入深潭的石子，在沈砚之死寂的心湖里激起层层疑虑的涟漪。
但他迅速用更厚的仇恨冰层将其覆盖。他不断告诫自己：那是假象，是猫戏老鼠的把戏，是更深的算计！
他将这份烦躁和困惑转化为对陈九更紧密的依赖。至少，陈九的仇恨是真实的，目的是明确的，扳倒陆峥年和周阎王。
然而，陈九带来的消息却越来越令人沮丧。所有之前似乎有点希望的线头，仿佛一夜之间都被无形的手掐断了。
“……不行，档案库那边彻底没戏了，周阎王换了批心腹，油盐不进。”
“……刘营长被调去前线了，生死未卜。”
“……以前能打听到消息的几个路子，现在都缩了，给再多钱也不敢开口。”
破旧的窝棚里，陈九烦躁地抓着头皮，眼神里充满了挫败和戾气：
“妈的！肯定是陆峥年或者周阎王察觉到了什么，把咱们的路全堵死了！这帮狗娘养的！”
沈砚之的心也跟着沉到了谷底。难道复仇之路，真的就此断绝了吗？
就在两人相对无言，被绝望笼罩之时。陈九手下一个小混混气喘吁吁地跑来，递给他一张揉得皱巴巴的小纸条。
陈九展开一看，先是皱眉，随即眼中猛地爆发出一种奇异的光芒。那光芒混合着兴奋、震惊和一丝难以置信的疯狂。
“兄弟……”陈九的声音因为激动而有些变调，他将纸条递给沈砚之：
“……你看看这个……老天爷……他妈的……真是老天爷都在帮我们！”
沈砚之疑惑地接过纸条，上面只有潦草的几个字：“姓陆的，私见过南边的人。疑涉军火。”
短短一行字，却像一道惊雷，炸得沈砚之头皮发麻！
私见南边的人？！南边，是正在与赵承业激战的另一派军阀！军火？！这是通敌！是叛变！是比构陷沈家严重百倍、足以让陆峥年万劫不复的死罪！
“这……这消息可靠吗？！”沈砚之的声音都在发抖，巨大的冲击让他几乎拿不住那张轻飘飘的纸条。
“绝对可靠！”陈九激动地一把抓住他的肩膀，手指用力：
“这是我安插在督军府外围最深的钉子冒死传出来的！他亲眼看见陆峥年的亲信副官。深夜秘密接待过南边来的生面孔，搬运的箱子沉得很，像是军火！而且不止一次！”
巨大的狂喜和一种扭曲的复仇快感瞬间冲垮了沈砚之！陆峥年！你也有今天！你竟然敢背叛赵承业！这是自寻死路！
“快！把消息捅出去！捅给赵承业！”沈砚之几乎是吼出来的，眼睛血红，“让他死无葬身之地！”
“蠢蛋！”陈九却猛地低喝一声，打断了他：
“直接捅给赵承业？证据呢？就凭咱们空口白牙？赵承业是信跟他出生入死的陆峥年，还是信咱们这两个来历不明的家伙？搞不好还会被反咬一口，死都不知道怎么死的！”
沈砚之愣住了。
陈九眼中闪烁着极度精明和算计的光芒，压低了声音，语速极快：
“这是咱们手里最厉害的牌！但不能这么打！咱们得好好利用这把刀！”
他凑近沈砚之，声音如同毒蛇嘶语：
“赵承业生性多疑，尤其是对握有兵权的下属！咱们不需要确凿的证据。只需要把‘风声’巧妙地放出去，放到赵承业的耳朵里！
一次他可能不信，两次、三次呢？只要种下猜疑的种子，它自己就会长成参天大树！”
“到时候，”陈九脸上露出一种近乎狰狞的笑容：
“根本不需要我们动手，赵承业自己就会收拾陆峥年！甚至……周阎王也可能被牵连！这叫借刀杀人！这才是最高明的玩法！”
沈砚之听得心惊肉跳，但不得不承认，陈九的计划更狠毒，也更有效。让赵承业亲自处理掉陆峥年，无疑是更彻底的复仇！
“那我们……怎么做？”沈砚之的声音干涩。
“散播谣言！用最‘自然’的方式！”陈九飞快地部署：
“你去饭馆，找机会在那些军官喝酒吹牛时，假装无意地透露。就说好像看到过形迹可疑的生面孔在陆峥年驻地附近出现……别提军火，就说得模糊点，引起好奇就行！”