消息很快传回了平州。新的统治者们只是淡淡地表示“知道了”，便将其归档处理。一个旧时代的军阀覆灭，不过是新时代序章中一个微不足道的注脚。
无人哀悼，无人叹息。只有北邙山的寒风，依旧呼啸着，吹过那满地的狼藉和冰冷尸骸，仿佛在诉说着权力斗争的虚无与残酷。
而这一切，与徘徊在平州街头的沈砚之，似乎再无关系。他握着手心里那几块冰冷的大洋，又仿佛，一无所有。
平州城迎来了新的主人，街道上飘起了陌生的旗帜。士兵们巡逻的脚步铿锵有力，宣告着一个旧时代的结束和一个……
或许并无不同的新时代的开始，疮痍被逐渐清理。秩序被重新建立，仿佛一切都能被覆盖，被遗忘。
我握着那几块冰冷的大洋，像一缕游魂，在已然“焕然一新”的街道上漫无目的地飘荡。新政府的告示贴在墙上，宣称着革故鼎新，惩处前朝苛政。
偶尔有人围观，议论着哪些旧官僚倒了霉，哪些新贵上了台。这一切，都与我无关了。
我走过曾经的家宅旧址，那里只剩下一片被大火焚烧后的焦黑废墟。几个工人正在清理，或许很快就会有新的建筑拔地而起，抹去所有过去的痕迹。
我走过那家我曾洗过无数碗碟的小饭馆。招牌已经换了新的，老板点头哈腰地迎接着新政府的税务官。
我走过“忘忧轩”茶馆旧址，那里变成了一家新的商铺，售卖着南边来的新奇货品。
世界兀自运转，忙碌而喧嚣，只有我被定格在了那片早已消散的血色和灰烬里。
父亲的冤屈？陆峥年的无奈？陈九的算计？黑瘦汉子的牺牲？赵承业和周文甫的覆灭？
都过去了。新秩序不需要这些旧日的幽灵。
它们只属于那个被定性为“黑暗”、“腐朽”的过去，是亟待被扫入历史垃圾堆的尘埃。无人关心尘埃里曾埋葬过怎样的悲欢离合、挣扎呐喊。
我试图离开，像那个军官、像陆峥年最后告诫的那样，向南走，忘掉一切，重新开始。
我走到了城南门口。守城的士兵检查了我的路引，那份伪造的“墨言”的身份证明，新政府似乎并未仔细核查。挥挥手放行。
我踏出了平州城。前方是广阔的、未知的天地。可是，我的脚步却越来越慢，最终停滞不前。
重新开始？如何开始？ 忘掉过去？如何能忘？我的一切，早已被连根拔起，焚烧殆尽。
我不再是谁的儿子，不再是谁的仇人，甚至不再是自己。我只是一个被掏空了灵魂的躯壳，一个与这个世界格格不入的幽魂。
向南走，去哪里？做什么？像蝼蚁一样，为了一口吃食挣扎求生，然后无声无息地死在某条陌生的水沟里？
那和死在平州，又有什么分别？
我缓缓转过身，望着身后那高大、冰冷、已然陌生的城墙。那里埋葬了我的一切，却也成了我唯一熟悉的坟墓。
我最终没有离开。我像一只无法飞离巢穴废墟的倦鸟，又悄无声息地绕回了平州城，却不再进入城内。
我在城郊结合处，那片战争留下最多伤痕、尚未被完全清理的废墟和贫民窟里。找到了一个容身之所，一个半塌的窝棚，勉强能遮风避雨。
我用那几块大洋，换了些最粗糙的食物和一件更破旧的棉袄，然后，就彻底身无分文了。
我开始像真正的流浪汉一样，在垃圾堆里翻找食物，与野狗争食。
我不再说话，眼神空洞，对周围的一切都毫无反应。人们当我是个吓傻了的疯子，偶尔施舍一点残羹冷炙，更多是厌恶地驱赶。
我的身体迅速垮掉。旧伤未愈，新疾又生。寒冷、饥饿和彻底的精神崩溃，很快将我推向了生命的终点。
在一个寒冷的清晨，有人发现我蜷缩在窝棚的角落里，已经彻底僵硬了。身体轻得如同枯柴，脸上还带着一种凝固的、说不清是解脱还是茫然的空洞表情。
没有人知道我是谁，从哪里来。
巡逻的新政府士兵过来看了一眼，皱了皱眉，吩咐两个民夫：“又冻死一个流浪的。拖到城外乱葬岗埋了，利索点。”
民夫嘟囔着，像处理一件垃圾一样，用破席子卷起我冰冷的、轻飘飘的身体，扔上一辆板车，拉出了城。
城外乱葬岗，新坟叠着旧坟，荒草萋萋，乌鸦盘旋。民夫随便找了个浅坑，将我扔了进去，草草掩埋了几锹土，便算是了事。
没有墓碑，没有姓名。只有一个微微隆起的土包，很快就会被风雨荡平，被荒草淹没，仿佛从未存在过。
浊世洪流，席卷而过。沈砚之，陆峥年，陈九，赵承业，周文甫……
无论我们曾如何挣扎、算计、辉煌或卑微。最终都化为了这片沉重土地上的养料，成了这场巨大悲剧中，一个个无名的注脚。
新的旗帜依旧飘扬，新的故事正在书写。只是那旗帜下的阴影里，似乎依旧回荡着旧日的哭声。无声地诉说着求而不得、守而不住、信而被弃的永恒轮回。
乱世祭坛，从无赢家。
（完）