扬州府的梆子刚敲过三更，施世纶便觉颈后汗毛倒竖。案头那方御赐的\"如朕亲临\"金牌，此刻只余一张洒金笺，墨迹犹带兰香：\"金牌借观三日，望施公海涵。\"
\"好个胆大包天的飞贼！\"关小西攥着字条的手背青筋暴起。昨夜他亲自值守书房，分明连只飞蛾都未曾掠过窗棂。烛光将施公清癯的面容投在墙上，忽明忽暗间竟似老了十岁。
城南瓦檐上忽有黑影掠过。关小西提气疾追，夜行衣在月色下宛若游龙。那身影拐进深巷，他不及细想便破窗而入。水雾氤氲中，九节钢鞭挟着罡风劈面而来。
\"淫贼看鞭！\"
关小西横刀格挡，金铁交鸣震得浴桶水花四溅。月光透过雕花窗棂，映得满地碎瓷如星。红衣女子湿发披散，杏目含煞，鞭梢毒蛇般缠住他的腕子。
\"姑娘且慢！\"关小西偏头避开横扫的浴巾，\"在下追查御赐金牌失窃案，方才那贼人...\"
\"金牌？\"郝素玉突然收势，腕间银铃叮当作响，\"可是刻着五爪盘龙的玄铁令？\"
施公府衙后堂，更漏声里混着药香。施世纶摩挲着九门提督的密信，信笺暗纹竟是兵部特供的云龙纸。窗外竹影婆娑，忽有银铃轻响。
\"民女郝素玉，特来归还御赐之物。\"
红衣女子踏月而来，掌中金牌在烛火下泛着幽光。关小西的刀尖距她咽喉仅三寸，却见施公抬手示意：\"郝姑娘既能来去自如，何苦留字示警？\"
\"三日前赌坊来了批生面孔。\"素玉指尖轻点金牌背面暗纹，\"他们腰间佩的，正是这种龙纹令符。\"话音未落，西厢突然传来瓦片碎裂声。关小西破门而出时，只瞥见张桂兰的玄色披风消失在屋脊。
当铺账房内，施世纶用银针挑开夹层账册。泛黄的纸页上，\"三月初七，收龙纹铁器三十件\"的朱砂批注赫然在目。窗外梆子声骤紧，城南方向忽起冲天火光。
\"好个调虎离山！\"关小西挥刀劈开赌坊密室铁锁，却见张桂兰正与蒙面人缠斗。她袖中银针如雨，钉住三柄淬毒飞刀，转头对素玉冷笑：\"郝家妹子倒是会捡现成。\"
地窖里整箱的龙纹箭镞泛着寒光，每支箭杆都烙着兵部印记。施世纶拾起半截信笺，火漆印痕分明是扬州守备的私章。突然门外传来机械响动，千斤闸轰然坠落。
\"小心！\"素玉甩出九节鞭卷住横梁，桂兰已纵身扑向暗处机关。两女衣袂交错的刹那，关小西的刀光劈开最后一道铁闸。晨光穿透地缝时，只余满地散落的龙纹令符。
扬州码头，晨雾未散。施世纶望着渐远的漕船，手中密折已加急送往京城。关小西揉着被鞭梢扫红的脖颈，忽见素玉立在柳荫下抛玩银铃。
\"下次再追贼...\"红衣女子眼波流转，\"记得先辨男女。\"话音未落，人已消失在市集人潮中。城隍庙飞檐上，张桂兰嚼着薄荷叶轻笑，手中把玩的正是守备府新制的虎符。
江风掠过府衙檐角的铜铃，九门提督的朱批密令正静静躺在暗格里。施世纶提笔蘸墨，在《洗冤录》新页写下：\"世道如棋，巾帼不让。\"
赌坊地窖的烛台突然齐齐熄灭。张桂兰指尖薄荷清香掠过关小西鼻尖，三枚银针已钉住暗处机括。\"当心瘴气！\"郝素玉甩出九节鞭缠住铁闸，鞭梢银铃与机关碰撞出奇异韵律。
施世纶突然剧烈咳嗽，手中火折子坠地。借着瞬间光亮，众人看见箭镞暗槽里渗着幽蓝液体——正是当年毒王霍青桐独门秘制的\"碧蚕泪\"。关小西刀柄重重磕在西南墙角，暗门应声而开，腥风裹着具腐尸扑面而来。
\"扬州漕帮副帮主？\"施世纶用帕子捂住口鼻。尸身右手紧攥半块染血令牌，龙纹间隙分明刻着\"神机\"二字。张桂兰突然夺过令牌，袖中银针在背面划出火星，竟显出个\"裴\"字篆文。
更鼓声穿透地窖时，郝素玉腕间银铃突然急响。她劈手夺过施公手中密信，对着烛火映出暗纹：\"明日辰时，漕船验货。\"
扬州码头薄雾里，八百料漕船吃水线深得蹊跷。关小西扮作苦力刚摸到舱板，九节鞭已卷住他后襟。\"不要命了？\"郝素玉红衣下藏着软甲，\"看船头压舱石。\"
漕船阴影中，张桂兰正与三名黑衣人缠斗。她袖中银针专打咽喉，却在对上使链子枪的汉子时突然收势。那人颈间刺青随招式若隐若现——竟是二十年前毒王案的幸存者标记。
施世纶在茶楼上听得漕帮号子忽变调门，手中茶盏应声而碎。只见江面突然浮起十数具木箱，箱角铁皮在朝阳下泛着诡异青芒。九门提督亲兵还未及反应，郝素玉已纵身入水，银铃在水面划出涟漪。
\"放箭！\"岸上传来守备嘶吼。关小西的雁翎刀劈开箭雨时，瞥见张桂兰袖中滑出半块虎符，与守备腰间玉佩严丝合缝。
府衙正堂，惊堂木震落梁上积尘。施世纶展开染血的漕帮账册，每笔军械数目都与兵部存档相差三成。当郝素玉将淬毒箭镞掷在堂前时，屏风后突然传来环佩叮咚。
\"施大人好手段。\"裴侍郎捧着尚方宝剑缓步而出，\"可惜这些证物...\"他指尖掠过箭杆烙印，兵部印记竟在众目睽睽下化作铁水。
张桂兰突然轻笑出声，袖中薄荷叶甩在尚方剑上。青烟腾起处，剑柄盘龙显出道细微裂痕——正是用边关阵亡将士铠甲熔铸的痕迹。关小西的刀尖已抵住裴侍郎后心，却见郝素玉突然挥鞭卷向房梁。
\"留活口！\"施世纶的惊呼与瓦片碎裂声同时响起。蒙面人挟着裴侍郎撞破屋顶，半空中洒落数枚龙纹令符，每枚背面都带着郝素玉银铃的凹痕。
扬州城隍庙飞檐上，张桂兰抛玩着真正的尚方宝剑。\"裴老贼做梦也想不到，\"她将剑穗银铃扯下抛给郝素玉，\"真品早被调了包。\"
关小西揉着被暗器擦伤的左臂：\"那日浴堂...\"话未说完，九节鞭已缠住他手腕。\"再提此事，\"郝素玉眼波如刀，\"就把你吊在府衙旗杆上。\"
施世纶在密室中凝视着两份密折。灯火摇曳间，九门提督的朱批与圣上墨迹在案头重叠。窗外忽有信鸽掠过，脚环银铃在月下泛着冷光。
江风卷起《洗冤录》新页，露出夹层的薄荷干叶。码头方向传来漕船起锚的号子，八百料新船吃水线恰到好处，船头压舱石在晨曦中闪着金铁寒光。