转眼间，从林涛的探索小队返回已经一周过去，金明市幸存者营地的平祝探索计划，在这个风和日丽万里无云的好天气拉开序幕。
这次行动可声势浩大，正规的探索小队从报名的队伍里选了十五支，再加上三十个个人报名参加的以及带队的王焕和十名负责后勤的工作人员，总共一百一十六人加十辆货车。其中三辆货车后面还挂着个大油罐。就这样，筹划一周的平祝市探索队浩浩荡荡的出发了。
实际在准备期间，营地派出过几次探索队去验证探查路线，确保路线的安全。顺便还根据地图去瞅了眼偏离路线的一个小镇，看看有没有明显的危险因素。至于平祝市本身的安全性，不需要确认，因为这上百人的探索队伍本身就是安全保障。单独的探索小队遇上变异兽或者变异丧尸或许是灾难，但在百人队伍面前，就是同时来几只变异兽、变异丧尸也能打爆它们。
探索平祝市最大的障碍不是城市中潜藏的危险，而是通往平祝市的路径。如今野外环境变化的对人类真的相当不友好。原本随处可见的杂草，在今天都可能因为被它划破点皮而一命呜呼。比如说金明市通往平祝市最大的障碍迷雾森林。这片森林在病毒爆发前是没有的，只不过有一片面积不算小的荒废的人工林。在病毒爆发后，这片人工林焕发了新的生机，树林面积急速扩张，新生的树木以人工林为原点向周围扩张了数百倍的面积，成为一片植被异常繁茂的森林。而这片林地中原本普通的柏树不知道发生了什么变化，开始不停释放水汽形成浓雾，并且这些树林形成的浓雾具有毒性，普通人在其中呼吸个一分钟就会失去知觉，然后就会被林中的树妖吃掉。至于“树妖”是个什么物种不得而知，现在幸存者营地还没有捉到过活的，不清楚是什么变异而成，从外形也没法判断。因为树妖外形好像一段一到两米左右会行走的枯木，如果它静止不动还真难以分辨。因为这造型及只在树林出现的关系，便将其命名为树妖。
迷雾森林是金明市和平祝市之间最大的障碍，之前的探索队伍基本不会选择靠近它，加之也不清楚它具体延伸到哪，所以没人去寻找绕过它的路径。林涛的小队选择绕过前往平祝市，除了提前做足功课且对自身实力有信心外，也确实有很大的冒险和赌运成分。万一迷雾森林面积很大，大到一时半会绕不开，那他们就算不碰上其他危险，单单是浪费了一天时间和汽油就够受的，毕竟没有收获的话也只能领那稀的跟水一样的免费食物，体力得不到保障，后面的探索活动更加艰难，就是个恶性循环。
或许真是林涛他们上辈子积了德，那天选择绕林方向的时候碰巧选对，没有从另一边绕，否则就完全是另一个故事了。正如那句名言，风险和机遇并存。
幸存营地的百人探索队经过迷雾森林外围的路径时，仍然让在外面的人员戴上了防毒面具。因为防毒面具数量有限，其余的人全部进密封的车厢，以防万一。待离开了那一段路再出来就是，十几分钟也憋不死。
队伍经过迷雾森林后就一路顺利，可能是队伍庞大的关系，连一只变异兽都没碰上。至于先前探查发现的路途中偏离预定方向的小镇，探索队也视而不见。倒不是看不上里面可能的存在的物资，而是不想节外生枝，已经确定了平祝的探索计划，那就先完成既定目标，如果以后有机会再去看，而且那种小镇，没有特别情况的话单独的五人探索小队就足够了。
营地探索队在平祝市的市界处的路口停下，清理了一下零星几个寻着声音游荡而来的丧尸，作为领队的王焕开始布置任务。
队伍分成了三组，除去三个五人探索小队及王焕和几个后勤人员留守，剩余十二支探索小队和自愿参加者们分成A、b两个行动组分别执行任务。
其中A组负责探索位于城市南外环附近的一个中型商场，虽说是外环，不过更偏近市区，不过这是距离外环最近的一个商场。如果商场没有遭到过洗劫，里面的物资足够装满这次来的的所有车辆。b组的目的地同样是外环附近，是东外环的一家民营医院。他们的任务是探索医院，搜集药品和必要的医疗器械。食物和药品是幸存者营地最急需的东西。
这样的安排能够兼顾探索安全性和效率。这次的平祝市探索行动预定的探索区域就是城市的外围，而外环附近的商场和医院正是在此行的主要目标。如果这两处的探索任务能够顺利完成的话，可以再考虑探索周边。之所以大费周章的来的平祝市探索，却只在城市近郊外环附近打转，是考虑到安全因素。因为越靠近市中心，丧尸密度越大，产生变异丧尸的概率也越高。像平祝市这种规模的城市，有十个八个的变异丧尸完全有可能。就算这支百人探索队能同时对付多只变异丧尸，伤亡却在所难免。如果在城市的外环区域搜集到足够的物资，没有必要深入城市冒险。
此外，负责留守的队伍也不闲着，他们留守的位置马路对面就有一个加油站，可以将带来的油罐装满，顺便打扫下加油站的小超市。
林涛的探索小队属于b组，前往医院搜集医疗物资。毕竟这里属于城市的外环，并没有太多居住区，大多是些企业厂房，所以并没有多少丧尸。但一行数十人依然保持着安静，路上除了汽车发动机的声音和轮胎碾过地面的声音，就剩下偶尔挡路的丧尸被碾碎的声音了。
探索队伍中除了个别脑子不好使的蠢货，都清楚此次行动的危险程度，一个不小心就会搭上性命，特别是在这座从未踏足的陌生城市。所以大家都非常自觉的减少不必要的噪音，保持相对安静，个别脑子不好使的也被自觉了。
理论上说城市外环人烟稀少，丧尸数量也少，那么几乎不可能遇上变异丧尸。但那只是理论，不打起十二分的精神小心戒备，鬼知道变异丧尸会从那个石头缝里蹦出来。而且制造的噪音过大，原本没有被吸引的丧尸也会被吸引过来，说不定其中就有好奇的变异丧尸。已经证实变异丧尸的感官比普通丧尸强，也就意味着它们的更容易被吸引。
好在前往医院的路非常顺利，除了遇上两拨各十几只的丧尸挡路外，没有其他意外发生。而那两拨丧尸都被队伍中的异能者快速安静的解决，都没让普通人动手。因为普通人对付丧尸，基本靠枪，那声音着实有点大。
而当b队顺利来到医院大门前，作为b队临时指挥的昌广顺却皱起了眉头。
这里太安静了，安静的让人心里发慌。除了汽车发动机的噪音，一点别的声音没有，目之所及半个丧尸没见到，连腐烂的尸体都没有。
就算这是外环附近的民营小医院，就算人流再稀少，这里也不能没人，不能一个丧尸也没有。连一路过来都能经常碰到瞎晃的丧尸，医院怎么也算是人流相对密集的地方，人再怎么少也不该比外环大马路上少。更别提这里不光是医院，连医院周边都没见到一个丧尸。
眼前的诡异情况，让原本准备打一场硬仗的昌广顺心直往下沉。俗话说的好，事出反常必有妖，所以这医院肯定有什么问题。
简单推测一下，医院出现这种情况无非几种可能。一是有幸存者把医院当做了据点，所以清理了医院及附近的丧尸。二是丧尸其实还在，不过因为受到医院内某物的吸引都跑到医院里面去了，所以在外面一个也看不见。三是医院或者附近有强大的东西驱赶了这周围的丧尸，比如说变异丧尸。
第一种推测的可能性很低，因为探索队这一大堆人在医院门口摆开阵仗，只要眼不瞎就能看到。如果是人类幸存者早该开心的翻着跟头出来迎接了。第二种和第三种推测的可能性都有，不过要知道是哪种情况，就需要确认下了。
“张龙山，去看一下。”昌广顺一声令下，他身旁一名身穿迷彩的年轻男子应了一声，身形随即淡化消失在空气中。如果仔细辨认，还能看出他原本所在之处光线稍微扭曲。显然名叫张龙山的这位是名拥有隐身能力的异能者。
大约十分钟后，张龙山在昌广顺身前重新显出于身形。
“昌队，没有发现丧尸。一只都没有。”
因为是个小型民营医院，规模并不大，所以张龙山很快就转了个遍。
昌广顺点头：“辛苦你了。看来是最糟糕的情况，有没有发现变异丧尸之类或者是不寻常的东西？”
“有。”
昌广顺立刻问到：“你发现了什么？”
张龙山组织了下语言，用不太确定的语气道：“呃，一棵古怪的大树，不过好像已经枯萎了。”
“枯萎的大树？”昌广顺一脸疑惑：“带我去看看。”
两分钟后，张龙山带着昌广顺以及一队探索小队来到了医院后方。
张龙山口中的大树就屹立在住院楼之后的空地上，由于被楼遮挡了视线，所以在医院门口处看不见。
见到大树，昌广顺发现它确实古怪，不同于寻常树木枝干纵横交错，它的枝干全都直直往上长，颇有倒插天际的感觉。而中心的主干一枝独秀，顶端是一枯萎的巨大花朵。整棵怪树不见一片树叶，连枯叶也没有，让人不禁怀疑它已经在这枯萎了多长时间。还有怪异之处在于枯树的根部，树根部附近的地面似乎在近期有过翻动，微微隆起。感觉这怪树好像生长在土包上。
昌广顺看着怪树，感觉这不像是什么好东西，透着危险的感觉。哪怕这树已经枯萎，仍然让人不舒服。而且它树根部看上去翻过不久的土堆，明显不正常。不少变异生物就喜欢藏在地下偷袭，说不定这怪树之下就藏着一只。
谨慎起见，昌广顺决定还是离这棵怪树远点，不管它就是一棵枯树，还是底下藏着危险的东西，既然现在没有动静，那就别去找刺激。只要不影响到搜集医疗物资，它就是在这立到天荒地老也不管。
这也是在这个末世中摸索出的生存准则，不要太好奇，好奇真的会死。