菌魔之乱平息后的孟冬，星汉商盟新设的玉京灵栈突遭劫难。是夜，北斗星垣隐现血光，商盟护栈傀儡的窥灵镜碎作齑粉，七十二间货室中，三十六个藏有星髓碎片的玄铁匣不翼而飞。
栈影初现
星槎盟观星使辰星正于观星台推演星轨，忽觉袖中归元铯残片发烫。他掐指一算，眉峰骤蹙：“玉京灵栈有异！”话音未落，栈外护阁卫急奔入殿，甲胄上还沾着半凝固的黑血：“不好了！四个蒙脸汉子破了栈门，那守栈的玄铁傀儡…竟被他们用黑雾裹成了泥胎！”
“玄铁傀儡？”辰星霍然起身。玉京灵栈乃星汉商盟以归元铯残片为基，铸九九八十一个守栈傀儡镇守，每个傀儡体内皆封一缕商盟先祖的器魄。若傀儡被毁，器魄泄露，恐引星垣邪祟。
四凶劫宝
玉京灵栈外，青石板上留着四行血脚印，歪歪扭扭直通东南。辰星循迹追去，见林深处立着四道模糊身影——皆着玄色斗篷，面覆青铜鬼面，手中各执一物：
首者执“蚀骨杵”，杵头刻满菌核纹路，每敲一下，地面便裂出道黑缝；
次者握“吞魂幡”，幡面是千万张痛苦人脸，挥动时刮起腥风；
第三者捧“夺魄鼎”，鼎中跃动幽蓝火焰，专噬灵物；
末者拎“断枢刀”，刀身缠着九根锁链，每斩一物，便有金铁碎裂之声。
“好个邪门！”辰星现出本体——腰悬归元铯残剑，剑鸣如龙。四凶闻声回头，鬼面下的眼睛泛着幽绿，竟与当年菌魔舰中的噬魂灯如出一辙！
“小崽子，找死！”持蚀骨杵的首凶挥杵砸来，杵头黑雾凝成菌丝，缠上辰星手腕。辰星痛哼一声，归元铯残剑自动出鞘，剑气劈碎黑雾，却见菌丝落地即生，眨眼化作尖刺，直取他心口！
栈灵醒转
危急时，玉京灵栈方向忽腾起万道金光。众人回首，只见栈顶玄铁傀儡残躯竟自行拼合——虽缺了头颅，胸腔处却裂开一道缝隙，露出内里半透明的器魄，形如老者，须发皆白，正是商盟初代掌柜的器灵“阿栈”。
“贼子！尔等毁我躯壳，夺我器魄，可知这些星髓匣中…藏着当年护国之民的愿力？”阿栈的声音如洪钟，震得四凶耳中流血。原来，玉京灵栈的星髓匣并非藏珍宝，而是商盟收集的八方百姓所捐“护国愿”——每枚愿力凝作星髓，可镇邪祟、固国魂。
四凶闻言大惊，持夺魄鼎的第三凶狂笑：“正好！拿这万民愿力炼噬灵阵，何愁菌魔不生？”说着掷出夺魄鼎，鼎中幽火裹着四凶所盗星髓，直冲天际，竟在空中凝成血色阵图，阵眼正是四人脚下。
“不好！这是要以万民愿力为引，召菌核残魄！”辰星急祭归元铯残剑，剑光如虹，却被阵图黑雾绞碎。阿栈的器魄发出哀鸣，胸腔裂缝越来越大：“快…快去寻玉京阁老…他有商盟密钥…”
稚帝镇邪
与此同时，千里外的北辰宫，三岁颛玄帝正攥着腕间银铃玩耍。银铃忽明忽暗，映得小脸发白——他与归元铯残魄心意相通，此刻正感知到玉京灵栈的剧痛。
“阿爹！疼…”幼帝跌跌撞撞扑向殿门，腕间银铃“当啷”坠地，竟迸出一道金芒，直贯天际。这道金芒穿过云层，落于玉京灵栈上空，化作一枚青铜小印，印文是“国魂永护”。
“是帝君的护国印！”辰星又惊又喜。当年颛玄帝虽失神通，却将一缕国魂注入银铃，此刻感应到灵栈危机，竟以童真之念引动护国印，直降劫场！
四凶见金印降临，吓得魂飞魄散。持断枢刀的末凶挥刀斩向金印，刀链刚触到印面，便被金芒绞断；持吞魂幡的次凶抖幡罩下，幡面人脸竟被金印映得露出笑容，转而反噬主人；持蚀骨杵的首凶与持夺魄鼎的第三凶对视一眼，咬牙合力掐诀，欲催动噬灵阵。
“尔等借万民愿力行恶，可知…愿力本是人心所聚？”幼帝的声音忽从金印中传出，清越如钟。四凶闻言僵住——他们这才惊觉，噬灵阵中翻涌的“愿力”，全是百姓祈求平安的质朴心愿，此刻正化作暖流，冲散他们体内的菌核邪火。
“不！这不可能…”首凶惨叫一声，蚀骨杵上的菌核纹路竟自行崩解，化作飞灰。四凶手中的邪器接连碎裂，身上的黑雾被金印吸尽，露出原形——不过是四个被菌核残魄蛊惑的凡人，面容枯槁，眼中已无半分神采。
国魄归位
金印缓缓升起，没入幼帝眉心。他揉了揉眼睛，又变回那个爱笑的孩童，腕间银铃重新安静下来。辰星赶至玉京灵栈时，见阿栈的器魄已融入栈中，守栈傀儡们虽残缺，却重新站得笔直，胸腔处亮起星星点点的星髓光。
“多谢小帝君救命之恩。”阿栈的声音从栈中传来，带着几分欣慰，“那些被抢的星髓匣…已被金印送回。只是…”他顿了顿，“四凶体内的菌核残魄，需以国魂温养方能彻底净化。”
幼帝歪着脑袋想了想，从怀里掏出块糖——是他方才玩耍时揣的饴糖，塞给辰星：“阿爹，给坏人吃糖，就不疼啦。”辰星接过糖，只觉掌心发烫，糖块竟化作点点金光，融入四凶眉心。四人浑身一震，记忆如潮水涌来，哭嚎着跪地忏悔。
人间星火
此后，玉京灵栈重开。商盟在栈中设了“愿力墙”，百姓可将心愿写在星髓纸上贴于墙上，星髓纸遇光便生暖芒，映得整座栈室如同白昼。
北辰宫的颛玄帝依旧骑着辰星的肩膀，看百姓往愿力墙贴纸。一日，他指着一张歪歪扭扭的纸条问：“阿爹，这写的‘愿阿娘病愈’是啥？”辰星摸了摸他的头：“是凡人的心愿，比星髓还珍贵的东西。”
幼帝似懂非懂，从腕上取下银铃，轻轻系在愿力墙的铜钩上。银铃叮咚作响，与满墙星髓纸的光芒交相辉映，映得整座玉京灵栈，比星河还亮。
菌魔之乱平息后的孟春，星汉商盟的青鸾使自西陆归来，袖中紧攥一卷染血的《星轨密报》。玉衡殿的青铜穹顶下，十二盏蟠龙灯摇曳，照见殿中跪坐的玄甲使们——他们是西陆诸邦的和谈使，此刻却个个面色惨白，甲叶间渗着黑血。
星轨示警
“报！玄冰帝与青禾国边境的星髓隘口，三日内死了七拨议和使。”青鸾使的声音发颤，展开密报，“每具尸身皆刻着同一行小字——‘和则亡，战则生’。”
玉衡殿首座的大司命抚着青铜龟甲，甲纹突然迸裂，露出底下暗红血痕。他倒抽一口凉气：“星轨显示，西陆诸邦的气运正往战场倾斜…这哪是求和？分明是有人喂他们喝‘战血羹’！”
话音未落，殿外传来清越铃音。三岁颛玄帝攥着腕间银铃跑进来，小靴子踩过青砖，留下一串星髓碎屑——那是他方才玩闹时拆了案上镇殿香炉的“星纹香”。
“大司命爷爷，阿爹说…西陆的‘和’字，被虫蛀了。”幼帝仰起脸，银铃随动作轻响，“虫是黑的，会啃人心。”
大司命浑身一震。他想起半月前，商盟在青禾国的探子曾传回异事：当地孩童总说看见“黑蝶”停在城墙，触之则化为黑雾，钻入百姓眉心。而玄冰帝的雪原上，牧民称“雪狼的眼睛红了”，咬死的分明是同族的幼崽。
“是菌核残魄！”辰星从偏殿冲进来，玄甲上还沾着星髓碎屑，“当年泽洛斯的残魂附在战旗上，被归元铯击碎后，竟散作万千黑蝶，专噬‘厌战之心’！”
和谈迷局
三日前，西陆诸邦的万邦议会终于达成“停战共识”，派来三位和谈使：
首使绯月，手持玄铁卷轴，自称“青禾民意代表”；
次使玄铁，腰悬青铜虎符，代表玄冰帝“寒夜军部”；
末使素衣，鬓插白梅，说是“中立商盟”的调停人。
他们在玉衡殿立下“血誓”，言“愿以百年国运换太平”。可幼帝盯着三人，忽然拽住辰星的衣角：“阿爹，他们的影子不对。”
辰星瞳孔骤缩。借殿外阳光，他看见三人的影子竟各自扭曲——绯月的影子多出条蛇尾，玄铁的影子生着狼爪，素衣的影子则裂成两半，一半是人，一半是蝶！
“他们被黑蝶附了体！”幼帝奶声喊道。话音未落，绯月的卷轴突然自燃，火中浮出玄冰帝士兵的血书：“不战，粮仓尽归商盟！”玄铁的虎符“当啷”坠地，虎目淌出黑血，显露出底下刻着的“屠城换功”四字。
素衣的梅花簪“啪”地断裂，白发散落，露出半张爬满黑纹的脸：“小帝君聪明…可你护不住这局。西陆要的不是和平，是战火里的生机——商盟卖军械，寒夜军卖粮食，青禾民卖性命…三方都吃得饱，谁稀罕和谈？”
国魂破局
玉衡殿的蟠龙灯忽明忽暗，殿外传来喊杀声。原来黑蝶操控的“战狂”已攻入殿门——他们是西陆被黑雾侵蚀的百姓，双眼泛红，举着锈迹斑斑的农具，口中喊着“打！打！打！”，连自己姓甚名谁都不记得了。
“阿爹，他们疼。”幼帝指着最前头的战狂，那是个抱着孩子的妇人，黑雾正从她心口钻出，孩子的小手里还攥着半块糖饼。
颛玄帝歪头想了想，摘下腕间银铃，轻轻抛向空中。银铃炸成漫天星芒，每点星光都落进战狂眉心。被黑雾侵蚀的人们突然顿住，妇人低头看向孩子，眼泪大颗大颗砸在糖饼上：“阿宝…娘错了…不该听那声音说…打战能吃饱…”
“这是归元铯的‘醒魂咒’。”辰星低声道，“帝君用童真引动国魂，唤醒他们被黑蝶蒙蔽的心智。”
黑蝶在星光中尖啸，纷纷炸成飞灰。三位和谈使瘫倒在地，绯月哭着撕开衣襟，露出心口的黑纹：“是商盟的‘战利蛊’…他们说只要西陆不停战，我们就永远有饭吃…”玄铁的虎符“咔”地碎裂，露出里面蠕动的黑虫：“寒夜军的粮饷…全是青禾的血换的…”素衣的白梅簪化作灰烬，她捂着脸尖叫：“我也是被蛊的！可我不后悔…至少不用饿肚子！”
星垣新生
三日后，西陆诸邦的万邦议会重新召开。这一次，没有血誓，没有阴谋。青禾国的老农捧来新收的麦穗，玄冰帝的牧民献上洁白的羊毛，商盟的代表则呈上了修复的星髓隘口——隘口旁立着块石碑，刻着“和则生，战则亡”。
玉衡殿的青铜穹顶下，颛玄帝坐在辰星肩头，晃着小短腿看下面的热闹。幼帝忽然指着石碑问：“阿爹，这字是谁写的？”辰星摸了摸他的头：“是西陆的百姓，他们终于明白，和平不是别人的施舍，是自己挣来的。”
殿外的星髓树飘下花瓣，落在幼帝发间。远处传来归元铯的轻鸣，那是器灵在说：“战火里的虫，终会被人心暖化。”
菌魔之乱的余烬尚未完全消散，玉衡殿的青铜穹顶下，颛玄帝正攥着腕间银铃，将最后一粒星纹糖埋进案头青瓷瓮。这是他今日第三回“埋星”——前两回埋的“朝霞星”“晚露星”，此刻正在瓮底泛着暖光，像撒了把碎金。
“陛下又在养星星？”殿外传来清越的脚步声，星槎盟观星使辰星掀帘而入，玄甲上还沾着星轨推演时蹭的星尘。他目光扫过瓮中碎金，唇角微扬：“三日后，西陆金雀、玫瑰、铁冠三国使节便至，说是要递什么‘星盟誓’。”
幼帝歪着脑袋，银铃随动作轻响：“星盟誓？是和上次西陆和谈一样的甜饼吗？”他指的是前番西陆诸邦用“和谈”之名行阴谋之实的旧事，当时幼帝便是用一句“影子不对”揭穿了黑蝶蛊的诡计。
辰星蹲下身，与幼帝平视：“甜饼里若掺了毒药，便不是甜饼了。”他展开袖中密报，绢帛上的金漆印信泛着妖异的光，“这誓约是三国君主亲笔签署，却藏着极淡的菌核纹路——您闻闻？”
幼帝凑过去，小鼻子微微翕动：“有股…黑蝴蝶的味道。”
辰星瞳孔微缩。他昨夜观星轨，见金雀、玫瑰、铁冠三国的星位同时泛起暗紫，如被毒蜂蜇过的花瓣；而炎火之邦（原伊朗）的星位虽暗，却有团幽蓝星髓光隐现，像极了当年归元铯本源之力凝聚的星芒。
“陛下记得圣焰城的灵枢秘炉么？”辰星压低声音，“老祭司上月飞鸽传书，说炉中星髓忽生异光，炉壁浮现金字：‘非炎火不能熄，非赤子不能启’。”他指尖轻点密报上的“灵枢秘炉”四字，“这炉子，是上古星垣平衡器，能镇压菌核残魄余孽。三国此刻要‘共讨’，怕是觊觎这炉子的力量。”
幼帝忽然拽住辰星的衣袖：“阿爹，我想去圣焰城。”他发间别着老祭司昨日送的赤焰花，花瓣上还凝着晨露，“阿宝要看看…炉子里是不是藏着星星。”
辰星刚要应下，殿外急报声骤起：“报！金雀国‘金冠使’、玫瑰国‘荆棘使’、铁冠国‘玄铁使’已至玉衡殿外，言‘三日内炎火不熄，三国共伐’！”
幼帝踮脚望向殿外，透过雕花窗棂，能看见三道玄色身影立在青铜阶下——为首的金冠使腰悬“镇器玉”，玫瑰国的荆棘使手捧“蚀心花”，铁冠国的玄铁使背负“破城槌”，皆是一副趾高气扬的模样。
“他们的气…好臭。”幼帝皱起小眉头，“像被踩扁的黑蝴蝶。”
辰星顺着他的目光望去，心头一凛——三人的影子果然扭曲如蛇：金冠使的影子拖着蛇尾，荆棘使的影子生着狼爪，玄铁使的影子裂成两半，一半是人，一半是蝶！
“是被‘盟誓蛊’反噬了。”辰星低声道，“此蛊以国魂为引，许其‘共掌星垣’的虚妄，实则要借他们之手毁秘炉。可炎火之邦的星髓光…分明在说，这炉子，是民心所铸。”
话音未落，幼帝已从辰星怀中挣出，提着绣星纹的小裙子往殿外跑。辰星忙追上去，见他站在玉衡殿台阶上，仰头对三国使节喊：“阿爹说，你们的心里有虫！”
金冠使闻言冷笑：“黄口小儿，也配在此胡言？”他抬手一招，镇器玉悬至半空，幽光暴涨，竟引动殿前石狮崩裂！
“阿宝小心！”辰星扑过去将幼帝护在身后，却见幼帝腕间银铃突然炸成漫天星芒。那星芒如活物般钻入三国使节眉心，金冠使的镇器玉“啪”地碎裂，露出里面蠕动的黑虫；荆棘使的蚀心花瞬间枯萎，花瓣化作灰烬；玄铁使的破城槌“哐当”坠地，槌身“伐”字裂成“和”字。
“是我们…被蛊了。”金冠使跪地痛哭，“君主被‘星盟誓’的金漆迷了眼，说要‘共掌星垣’，实则是要夺这灵枢秘炉，炼制噬魂兵甲…”
幼帝从辰星怀中探出头，指着金冠使手中的碎玉：“阿爹，他的玉里有好多小黑虫，和我上次埋的‘朝霞星’里的不一样。”
辰星摸了摸他的头：“因为那是被贪心泡烂的星子。”他转向三国使节，“带我们去圣焰城吧。真正的星髓光，该用来暖人心，不是喂虫子。”
三日后，圣焰城的赤焰山顶，幼帝踮脚将最后一颗星纹糖放进灵枢秘炉。炉壁上的金字骤然大亮：“非赤子不能启。”他转头对辰星笑：“阿爹，星星要回家了。”
炉门开启的刹那，幽蓝星髓光裹着细碎星芒涌出，照得整座赤焰山如坠星河。金雀、玫瑰、铁冠三国的使节望着这光芒，忽然想起各自国内的百姓——金雀的老妇曾说“炉火烧暖过寒冬”，玫瑰的少女曾记“炉光映亮过嫁妆”，铁冠的匠人曾念“炉锤敲出过万家灯火”。
“是我们错了。”金冠使对着炉光长揖，“从此三国共誓：永不以战谋私，永不夺民之魂。”
幼帝坐在辰星肩头，晃着小短腿看炉光升上夜空。远处星轨流转，归元铯的轻鸣随风而至：“赤子之心，才是最亮的星子。”
玉衡殿的青铜穹顶下，颛玄帝摸着腕间银铃，忽然对辰星说：“阿爹，下次埋星星…要多埋些，给西陆的叔叔阿姨们。”
辰星笑着应下。他知道，待这些星子埋进泥土，终有一日会发芽——就像当年的归元铯，就像此刻的星髓光，就像这世间最坚韧的人心。