李掌柜压低了声音：“侯爷也觉着巧是吧？其他人也觉得巧！
据说庄福山淹死后，他儿子庄长禄就失踪了，有人说他带着庄福山的奏章前往京城了。
江竹松却说庄长禄仗势抢夺他人良田，庄福山一死，就被苦主告上了衙门，庄长禄畏罪潜逃了，整个淮州府皆在追捕他，还贴出了告示。”
姜远心念一动，目光灼灼的看着李掌柜：“老李，你以为呢？庄长禄真的是畏罪潜逃？”
李掌柜却不正面回答：“说来也巧，庄长禄刚失踪，侯爷您就来了…您又如此这般…
恕小的冒讳，您又如此这般狼狈，也没个护卫在您身边侍候，不知侯爷何至于如此。”
李掌柜干了一辈子的商贾之事，又是盐行分号掌柜，说起来也算是半个官家之人，官面上的事自然也懂得多。
如果姜远真为淮州水灾而来，他便提供一些消息，也可靠此立个大功。
若姜远不是为水灾而来，那便啥也不说，将他侍候好了就行。
若多说闲话，万一传到江竹松耳朵里，说不定便会有大麻烦。
李掌柜的这点心思，又怎瞒得过姜远的眼睛，他虽入朝堂不足三年。
但面对的都是颜其文、荀封芮、西门楚等这些老油条，没点智慧早被玩死了。
姜远脸色一正：“这段时间天降大雨，陛下担心有地方受灾，特命本侯前往容易受水患之地视察。
至于本侯为何落得如此，我的护卫皆惨遭不幸，唉，不好言说。”
李掌柜听得这话，顿时严肃起来，暗道：果然是为了水灾而来！江竹松果然敢朝钦差下手！
姜远捻着胡渣子胡说，把事往自己身上揽，实是见得泷河县受灾太重，百姓太过凄惨，而淮州府却不作为，这令他极为愤怒。
这些人非但不作为，还不顾灾民死活，强抓青壮去修河堤，强抓不成就杀人。
那一晚姜远躲在土坎之下，见得泷河县衙差与乡军干得那等畜牲不如的事，怒而发誓：
若不将这些狗官诛十族，他便枉为人子。
当年他被发配回南关时，遇上受了旱灾的流民，限于能力有限，只救得王氏母女。
如今他身居高位，有能力救更多的人，为何不救？发过的誓，又怎能不兑现。
再者假冒钦差的事他又不是没干过，当年他为从九品陪戎副尉时都敢干。
现在是从三品的侯爷，更没什么好怕的，再干一回又如何？
老手艺了，属于是。
李掌柜见得姜远沉默不语，试探着问道：“侯爷将要往何处去？”
姜远摸了摸下巴：“你觉得我该往何处去？”
李掌柜想了想：“受灾最严重的，莫过于这泷河县，侯爷又有伤在身，不如先暂停在此。
若侯爷要查上一些什么，也方便些，小的定护侯爷安危！”
李掌柜这是在表忠心了，姜远怎会让他的忠心落了空：
“老李有此心意，本侯甚喜，本侯就从这珑河县入手。”
李掌柜面露喜色，起身拱手行礼：“愿为侯爷效犬马之劳！”
姜远摆摆手，示意李掌柜坐下：“那咱们就随便聊聊，你知道一些什么都可以说，说错了也没关系。”
李掌柜沉吟了一下：“侯爷你想听什么？”
姜远摸着下巴道：“先说说，江竹松为何封锁了淮州府地面，不让灾民逃荒？洪水已过，为何又急着筑河堤？”
李掌柜听得姜远这么问，心下更定，越发肯定姜远是真奉了圣旨而来，而且已知道了很多事，否则不可能直指要害。
他哪知道姜远说的这两件事，是从前日里那个劝他不要往县城来的老头说的。
而姜远也不问庄长禄之事，如果一问，李掌柜岂不是就知道自己没见过庄长禄，从而就会怀疑庄长禄是否成功进京。
两人心里各有小算盘，前面聊了那么多，实则都是在相互试探，在确定了各自心中所想之后，这才进入到正题。
说到封锁要道，赶筑河堤之事，李掌柜叹息一声：“小的听得传闻，去年户部拨下了银钱修筑河堤，工部的人下来监工。
那河堤按理来说本不应垮才是，但它就是垮了，导致大半个淮州受了水灾。”
姜远心中一震：“你是说，江竹松与工部的官员，把户部拨下来的银钱贪墨了？根本就没有加固河堤？
江竹松封锁州府要道，怕灾民逃向燕安？急着修河堤是为了掩盖罪证？”
李掌柜沉声道：“侯爷，小的只是个掌柜，也只是听得这么个传闻，事实如何，并非是小的能知道的。”
姜远点点头，李掌柜并非刻意隐瞒什么，而是他只知道这么多，虽说得不明确，但意思却是很明显。
姜远握了握拳头，骂道：“江竹松这个狗官真是该死！”
李掌柜又道：“这泷河县令唐明志，去年冬根本就没有修过堤，但却向商贾、百姓强征了护堤钱。”
姜远皱眉问道：“唐明志这人如何？”
李掌柜摇摇头：“此人心黑手辣又圆滑，在泷河县私设税赋多达几十种，咱盐业总司刚来这里开分号时，就被他刁难过，还是沈大掌柜写了书信来，才将他搞定。
而且泷河县里许多产业都是他的，人称唐半城。
昨日您打杀的那三个泼皮，就是他牙行的伙计，明面上是他小舅子的，但实际上却是唐明志的。”
姜远听得这些话，对泷河县令唐明志这个人依旧模糊，但李掌柜说他心黑手辣，姜远却是见识过了。
周家村外的官道上，那被杀的数百灾民就是证明。
姜远思索了一番：“老李，本侯修书一封，你派人送往燕安！”
李掌柜闻言又是一叹：“侯爷，您可能还不知道，现在不仅是灾民出不了淮州府地面，就是咱们盐行的人也出不去！”
“为何？”
姜远讶然问道：“江竹松这么大胆，盐行的人也不让出？”
李掌柜沉重的点点头：“江竹松在辖下各县张贴出告示来说，为防灾后瘟疫肆虐，禁止任何人出淮州府。
别说出淮州府，就是各县的县城城门都紧闭，不得任何人出去，外面的人或许可以进来，但进来了就出不去了。”
姜远冷笑道：“江竹松还真是将方方面面都想到了。”
李掌柜又道：“如今不让出城，这泷河县粮价已涨至一千文一斗，倒是让粮商发了大财，对了，那粮行据说也是唐明志的。”
姜远怒道：“这就是他不开官仓赈灾的原因？！他娘的，大周居然有如此狗官！”
此时门外传来一声重物倒地的声音，李掌柜很是警觉，喝道：“谁在外面！”
李掌柜急步冲至房门前将门拉开，却是没见着人，只有墙角处倒着一个簸箕，一阵风吹来，簸箕中的枯树叶正迎风打转。
李掌柜阴沉的脸缓了缓，站在房门口张望了一番，这才退回房内将房门关上。
这也怪不得李掌柜紧张，他在商贾与官面之间游走了半辈子，官面上的种种他也见过不少，听过不少。
姜远为查水灾之事而来，而整个淮州府瞒报灾情，泷河县又是受灾重地，若被他查出真实情况，淮州府的官员恐怕都得要死。
姜远像流民一样来到此地，李掌柜已深信他是被人在半路刺杀了。
淮州府上下的官员为了自保，没有什么事是他们干不出来的，此时就不得不万分警惕。
姜远见得李掌柜回来，拧眉问道：“刚才是何动静？”
李掌柜长吐了一口气：“侯爷勿慌，应该是风将杂物吹倒了，我已令燕安来的伙计严密防守了，外人应该进不来。”
姜远点点头，李掌柜虽然只是个分号掌柜，办事能力还行，目前来看也还算忠心可靠。
姜远也能隐约猜出，李掌柜之所以想要助自己打穿淮州府黑幕，并非是他有多嫉恶如仇，也并非对流离失所的灾民有多怜悯。
而是在将自己误认为钦差后，想借此立功，毕竟在李掌柜看来，自己与赵祈佑的关系非同一般。
他如今势单力孤，又有伤在身，在这泷河县没有任何助力，现在能倚仗的也只有这里的盐业分号。
既然是这般，他决定就以这泷河县为突破口，先拿唐明志开刀。
对付一个小县令，要比一上来就与府尹开战容易得多。
“老李，去往燕安方向肯定封锁极为严密，我修书一封，你派人送往朱武关，请朱武关副将郎显将军调兵来帮我！”
朱武关的守将是徐幕，但自从平了江南之乱后，徐幕被调回了燕安，关内兵卒则调走大部分前往了回南关。
因北突使节图门扬言，若不重议商路就要开战，虽后来被姜远与赵祈佑压制住，但也不得不防，赵祈佑便抽调朱武关兵卒增兵回南关。
如今朱武关不过三千兵卒，由副将郎显镇守。
而这郎显与姜远也有过一面之缘。
当初在沄水伏杀江南来的叛贼，领兵从陆路上协助水军围杀叛军的，便是郎显。
更重要的是，大周的武将与文官素来不和，且朱武关距离泷河县不过两百里，奔袭之下，一夜就可至。
李掌柜有些犹疑：“没有虎符，朱武关守将如何敢领兵出关？”
姜远沉声道：“就说本侯遇险就行！朱武关有信鸽，郎将军自会向朝廷请示，左右不过多等十来天！咱们只要坚持十日就行！”
李掌柜眼睛一亮：“小的立即派出人手前往朱武关，咱们多派几个，只要出去一个便成！”
姜远点头道：“理应如此，同时再派人出去明查暗访，收集唐明志贪赃枉法的罪证！只要打开唐明志这个突破口，江竹松就完了。”
姜远一一安排，李掌柜连连点头，心脏砰砰乱跳，此事若成，他便是协助钦差办案的大功臣。
说不得陛下一喜之下，盐业总司大掌柜不就是自己的了么。
谁愿意像被流徙一样每年换地方，在燕安任职岂不美哉。
姜远看看身边的云娘与兰儿，又道：“老李，再派人去河堤，帮我找三个人。”
李掌柜问道：“侯爷要找谁？”
“这三个人，分别叫周小鱼、瘦猴、赖狗，是距县城三十里外的周家村人，我不管你用什么办法，找到他们，花点钱将他们带回来！”
李掌柜见姜远说的郑重，也不问为何要找那几个村民，连忙应了：“侯爷放心，小的马上办！”
李掌柜与姜远相议好各种事宜后，安排张二与李五，悄悄从姜远钻进城的暗渠出城往朱武关送信时。
店中的小厮王金福，却是贼头贼脑的往县衙跑去。
刚才在姜远的窗外，偷听李掌柜与姜远的对话，他只模糊的听清了一小部分。
尽管如此，王金福还是敏锐的捕捉到了几个关键的字眼，庄长禄。
整个淮州府都是缉捕前少尹庄福山之子庄长禄的告示，他很怀疑李掌柜扶进来的这个人，就是庄长禄。
悬赏告示上写得很清楚，庄长禄欺压良善，仗势夺他人良田逼人至死后，畏罪潜逃了，如若提供线索或捉拿，都有丰厚的赏银。
同时王金福还听到李掌柜与房中那男子，反复提及府尹大人与泷河县令的名讳。
这就更让他确信，姜远就是庄长禄。
王金福一边搓手一边跑，兴奋至极。
他只要报予县令大人，不但有赏银可拿，还能报李掌柜扇他耳光之恨，更能报被那乞丐男子威胁之仇。