北胡使团突至，如一块巨石投入平静的湖面。承平日久的大乾上下，忽然嗅到了一丝不安的气息。
北胡，那只曾经被大乾铁骑踏破王庭的草原苍狼，近年来竟再度崛起，吞并西海强国，声势复振，隐隐有与大乾分庭抗礼之势。
此次率团前来的，乃是北胡二王子齐利，传闻此人勇武过人，智谋深远，极有可能成为下一任北胡可汗。
这一次来大乾，也是他本人第一次游历中原。可见此事实在是多年未有的邦交大事。
西内苑。
李庆和萧羽、安国仁也不无忧虑。
“陛下，臣听闻那齐利王子对中原素无好感，这次亲自前来，怕是来者不善啊……”
萧羽一想到北胡这几年的声势，忧虑之色，溢于言表。
嗯嗯，
“北胡吞并西海加尕斯之后，实力大增，此次前来，恐怕是想探一探我大乾的虚实？毕竟，千年以来，北胡每次兴盛，必然南征，不可不防啊…”
安国仁直指要害。
“是啊……”
李庆缓缓站起，踱了几步，脑海中浮现出了二十多年来的往事，心里可谓已经雪亮——
这次哪里是来访？是来示威的啊……
那北胡可汗叶护，这是要将与他李庆之间的恩怨，交给下一代来解决了。
二十年前，他李庆率军大败叶护，令其元气大伤。
而如今，叶护的六个儿子已经成人，据说个个骁勇善战，而他李庆的四个儿子，也年纪相当……
这分明是一场隔代较量！
萧羽、安国仁见他脸色凝重，也知道事态的确比预想的要严重多了。
正在这时，
太监忽然来报——
“丞相陆德言觐见……”
陆德言的突然觐见，让御书房内的气氛陡然一紧。
萧羽、安国仁知趣地隐入屏风之后，只留下李庆与这位当朝丞相单独议事。
陆德言也是开门见山，直指要害：
“陛下，北胡王子齐利一行，来者不善！臣以为，他们此行，名为访问，实为示威。毕竟，北胡亡我之心不死，此次又是齐利第一次游历中原，非同小可啊……”
嗯嗯，
李庆深以为然，但见陆德言如此上心，似乎话中有话，于是干咳一声，问说：
“那，陆爱卿有何高见？”
额，
“臣有一计，或可一试？”
“哦？”
李庆有点惊讶，淡淡说：“爱卿请讲。”
“陛下，非常之时，当用非常之法。”
陆德言语气深沉，一脸肃然，顿了一下才又说：“臣以为，可令四位皇子先行接待齐利王子，先行试探……否则贸然接见，彼等狼子野心，或出言冲撞了陛下……”
嗯嗯，
有道理……
李庆这时是真心觉得此计甚好——
那齐利根本不知中原为何物，自然也不会有尊重。
加之，
他父亲惨败于自己之手，此次当然要给叶护找回场子，到时候贸然接见，的确会多有不便。如果齐利口出狂言，闹僵了下不来台，还真不好办了。
咳咳，
“陛下，此举有三利。”
陆德言见李庆已经动心，又说：“一者，可借此考察四位皇子的应变之才……此乃真刀真枪，是龙是虫，一看便知。”
“二者，可向北胡展示我大乾皇室之风采，令其不敢轻侮中原。”
“三者，若四位皇子应对得当，亦可令齐利知难而退，将来或可缔结盟约……”
呼……
李庆顿时松了口气，感觉这番话说得太好了！如此一来，的确能做个缓冲，且还能延续之前的比试。
这次毕竟是真刀真枪，谁胜谁负一望便知，谁也没法抵赖。
这时，
屏风后的萧羽、安国仁也是暗自点头——
老陆还是有两把刷子！
此计甚高啊！
“好！”
李庆略加思索，便抚掌说：“就依陆相所言！”
“传朕旨意，命四位皇子先行接待北胡使团务必，各展其能，让齐利知我大乾乃是文明繁荣之邦！”
“再有……额，此次接待，亦为比试，胜出者，朕另有重赏！”
陆德言大喜：
“陛下圣明！”
……
圣旨一出，朝野震动。
文武百官议论纷纷，皆感此事非同小可。
北胡王子齐利，素有勇武之名，且智谋深远，据说吞并加尕斯之战，此人出力甚多，自不是一般人。
而大乾四位皇子，虽皆有才名，但毕竟养尊处优，能否应对如此局面，实难预料。
次日上午，
李庆心中亦是忐忑。
毕竟，此次比试不仅关乎皇家的颜面，更关乎大乾国运。实在有豪赌之嫌。
左思右想，李庆再次来到西山别业。
香茗袅袅中，
午后的山林清旷幽静，李庆烦杂的心绪也安定了一些。
苏温一心煮茶，对这件事闭口不谈，似乎无关紧要一般。李庆也耐着性子，喝了三杯。
终于，
李庆忍不住了：“太师，朕这样做，是否有赌博之之嫌？”
呵呵，
苏问捋须一笑：“陛下啊，雏鹰总要试飞，方能翱翔九天……若是生于深宫之中，长于妇人之手，终非长计……”
“陛下啊，这将来的天下，终究是年轻人的天下。何不放手一试？若有失利，亦可免除其骄惰之心，助其成器，也未尝不是一件好事。”
哦……
对啊！
李庆茅塞顿开。
“太师所言极是！朕无惑也……”
毕竟，
自己早晚要死，就算这次亲自出手，又能管得了多久？将来自己死后，能留下什么？
方才豁然开朗之中，他忽然明白——
自己唯一能留下的最可靠的东西，就是能干成器的儿子！
只要有一个，
大乾就不会亡！
相反，
如果什么都自己包办，将来身后就没有一个能撑住的，那大乾就必亡。
……
次日上午，
一道明诏，来到骏府。
李然顿时感觉头皮发麻——
之前的几次比试，说白了，都还只是在自家地盘上折腾，就算再怎么离谱，也不会出什么大事。
可这次就不一样了。这可是要跟北胡人打交道啊！
一个搞不好，就是邦交事故，那可就是要掉脑袋的！就算不掉脑袋，爵位也多半保不住。
可要是真把这事儿给办漂亮了……
那麻烦更大！
父皇都说了，会有特别嘉奖。
到时候，自己风头太盛，李泰、李贞，还有那个死老六李恪，能放过自己？
想想都觉得后背发凉。
无极堂中，
李然本来还在玩抽象画，忽然一下子就兴味索然。
黄鹤、白剑、徐茂恭三人，与李然朝夕相处，也都意识到了问题的严重性。
气氛一时间就变得很凝重。