得知平王也来了，太子看似温润俊雅的面孔上，多了丝阴翳。
沉重的殿门被内侍推开，一道颀长阴郁的身影缓步踏入。
平王今日一袭暗红色亲王常服，金线绣着的螭纹在烛光下暗沉流动。
他抿着薄冷的唇，走进来时，没有多看太子一眼。
“儿臣参见父皇。”
皇帝抬了抬手，气息微弱：“起来吧，神策将军不日前来信，信中说再跟北梁打下去，劳民伤财，容易从优势变为劣势。”
“故而，她主张和谈，还说现在向北梁提出要求，是最好的时机，你们怎么看？”
皇帝意味深长的目光，落在平王身上。
却见平王垂眸，看过许靖央写的信。
他看了很久，一遍又一遍。
直至太子出声提醒：“短短几句，值得四弟看得这么久？”
平王仍垂着眸，唇边涌起一抹嗤笑。
“事关战事，非同小可，大将军言简意赅，本王自然该好好看、好好想。”
他看完了，将许靖央的信，动作轻缓地折好，放去皇帝手边。
太子不等他开口，便淡淡开口：“许靖央身为三军主帅，深得将士信重，却在连番胜仗，敌军显颓之际，上书主张和谈，此事难道不蹊跷吗？”
“我大燕将士血染沙场，眼看便可一雪前耻，她此举，将置那些为国捐躯的英灵于何地？又将让我大燕百姓如何看待朝廷！”
平王静静听着，待太子语毕，殿内重回寂静时，他才缓缓开口，声音阴冷。
“皇兄此言，恕我不敢苟同，”他转向太子，“神策将军自打赶赴北境，大小数十战，哪一次不是身先士卒，与将士们同食同寝，出生入死？”
“而我们，高坐在这重重宫阙之内，不受风吹、不经雨打，更不用时时刻刻面临生死。”
“试问皇兄，你我有何脸面，代那些亡故的将士和百姓，去指责一个从尸山血海里爬出来，试图为我们寻一条更稳妥出路的主帅？”
太子脸色一沉：“四弟！你这是强词夺理！此时言和，无异于纵虎归山，前功尽弃！”
“神策将军或许是被战事惨烈所震慑，失了锐气，或是另有所图，但绝非为国谋虑之正道！”
平王嗤笑，黑森森的薄眸，映照着殿内两弯烛火，像烈火般的刀刃。
“皇兄可知边境粮草还能支撑几时？可知连年征战，国库如今还剩几多银两？可知民夫转运之苦，民间厌战之情已如暗火涌动？”
一连三问，让太子沉息，不悦地皱了皱眉。
平王根本不顾皇帝还在场，对太子直言不讳：“与西越十多年的战事刚息，国库空虚，百姓疲敝，此刻再与北梁这等强国死扛到底，绝非勇武。”
“一旦国力耗尽，北梁反扑，我大燕届时该如何应对？皇兄是要用一时的意气，赌上国本社稷吗？”
太子立时反驳：“区区北梁，我们的将士英勇无畏……”
“无畏？”平王打断他，语气愈发冰冷，“他们无畏是因为他们以为牺牲是能带来和平的，可将士的命，不是用来消耗的！”
皇帝靠在软枕上，浑浊的目光在两个儿子之间看了来回。
此时，他抬拳咳嗽两声，声音虚弱：“信儿所言，也非全无道理，国力不济，乃是实情。”
轻飘飘一句话，却让太子嘴角瞬间紧绷。
父皇这意思，竟觉得平王说得对？
平王眼底的阴郁之色更浓。
他忽地嗤笑一声：“皇兄今日这般主战，倒让我想起一事，当年北梁使臣和大公主司天月来朝，呈送岁礼，借机索要边南三郡共治之权。”
“皇兄当初可是在金殿之上，当众赞同他们的请求，以显我大燕守信重诺，怎么如今北梁撕毁盟约，大举进犯，皇兄反倒是一副与他们不共戴天、必要赶尽杀绝的模样了？这前后的转变，着实令人费解。”
太子拧眉，眼神倏而一沉。
“当初同意共治，是为彰显我大燕国风，不欲失信于天下邦国，如今北梁背信弃义，悍然入侵，屠我子民，欺我妇孺，若再退让，岂非丧权辱国？”
平王哼的一声笑，很是讥讽。
他不再看太子，转而向皇帝拱手。
“父皇，儿臣与皇兄争论不休，所言是忠是奸，是智是愚，皆在父皇圣断，儿臣只恳请父皇，亲眼看一看国库账册，听一听户部述职，便知我大燕如今已是外强中干。”
“刚结束与西越的漫长战事，元气大伤，此刻若再与北梁陷入无休止的消耗战，恐动摇国本，届时民变丛生，内忧外患，再想停下，就真的晚了！”
“神策将军身在局中，所见最为真切，她绝不是像皇兄说的那样怯战，相反，她是为了大燕更长远的考虑。”
皇帝沉默着，手指无意识地摩挲着锦被上的龙纹，眼神幽深难测，喜怒不辨。
太子抿唇，意味深长地看着平王：“原来四弟所思所想，竟与远在边关的许靖央不谋而合，倒是默契得很。”
皇帝若有所思的目光，兜头落在平王身上。
然，平王听了太子的话，眼神变得格外冰冷，甚至带上了几分压抑的暴戾。
“皇兄，难道是想说，我与许靖央私下商榷，主张停战么？”
“孤可没有如此说。”太子否认。
平王双眸如刀般盯着他：“我的亲妹妹宝惠，倘若还有人记得她，那么应当知道，她至今在北梁下落无踪，凶多吉少！”
“若说这世上谁最恨北梁，谁最想将其挫骨扬灰，我萧执信若认第二，无人敢认第一！”
提及妹妹，平王面上如冰川破裂，神情翻涌着刻骨的仇恨。
那双眼睛里，除了阴郁，还有一闪而过的痛苦。
他缓了缓，语调低沉：“但正因如此，我才更不能因私废公，我同意许靖央的奏请，主张和谈，是因为此刻停战，于国、于民，才是最好的选择！”
“如果打到最后，我大燕国力衰颓，我妹妹宝惠，就白死了。”
殿内一片死寂。
太子怔了怔，拧眉低道：“宝惠也是孤的妹妹，故而，孤跟你一样痛恨北梁，才不想让他们此时逃脱了。”
龙榻上，皇帝一直沉默地听着，此刻终于发出一声悠长而沉重的叹息。
他抬起眼，那混沌如两颗顽石的眼睛里，也终于有了淡淡的感伤。
“朕的宝惠……是朕对不起她，为她选错了路。”
皇帝疲惫地闭上眼，片刻后才复又睁开，也跟着做出了决断。
“罢了……信儿说得对，国力渐弱，不能再打了，宝惠的仇，朕替她记着，但江山社稷为重，是该和谈了。”
太子不赞许：“可是父皇……”
话没说完，皇帝已经抬手示意他住口，眼神有些凌厉。
不得已，太子低了低头。
皇帝看向平王：“北梁狡诈，我大燕虽主张和谈，却也不能显得过于急切，失了体面。”
“这件事，就交给信儿你去操办，务必把握好分寸，既显我朝气度，亦要争取最大利益。”
他喘了口气，显得越发精力不济，捂着心口咳嗽半晌，太子连忙端来清水为他润喉。
皇帝缓了缓，才长舒一口气：“朕这些时日龙体欠安，朝中政务，你们兄弟二人要多多用心，相辅相成才是。”
“儿臣遵旨！”太子和平王同时躬身领命。
二人垂着眼眸，心思各异。
皇帝又派人传旨，要召许靖央此刻回京。
至于她麾下的雷川、韩豹等大将，需得留在关外，震慑敌军。
临走前，皇帝单独留下太子：“钧儿留下，朕还有几句话要嘱咐你。”
平王身形微微一顿，随即恢复如常，不再看太子一眼。
他朝皇帝恭敬地行了一礼，转身退出大殿。
沉重的殿门在他身后缓缓合上，隔绝了内外的光线，也隔绝出了两片天地。
皇帝看着太子，咳嗽过后的声音有些沙哑：“钧儿，你四弟他，心思重，你要替朕多看着些。”
“朕方才当着他面，否了你的决定，不代表你的想法，朕不认可。”
太子心头猛地一跳，立刻躬身：“儿臣明白，父皇是为了大局稳定着想。”
皇帝露出赞许的神色：“说说看，你觉得许靖央此人，该怎么处置？”