轿子在御书房外停下。
许靖央刚走出来，便察觉到气氛不同寻常。
御书房今日周围的守卫竟然不是御林军，而是一个个持刀肃立的明卫，更是皇上的亲卫。
随着许靖央的走近，他们面色冷硬，肃杀的目光纷纷朝她斜睨过来。
然，许靖央只是目光淡淡扫过，这些人忽而收回视线。
许靖央心中有数了。
跟着大太监登上白玉阶，站在紧闭的殿门外，大太监躬身向里面启禀：“皇上，大将军带到了。”
“让她进来。”
“是，”大太监替许靖央推开门，挑起珠帘，“大将军，请。”
许靖央颔首进入御书房，大殿门扉在身后徐徐关上，将光线一点点闭合。
绕过两道屏风，一股浓重的药味扑面而来。
皇帝并未坐在龙案后，而是半倚在窗边的软榻上。
他身上盖着薄毯，脸色苍白，嘴唇也有些干裂，一副病容。
唯有那双眼睛，依旧带着审视的锐利，落在她身上。
“末将许靖央，参见皇上。”许靖央行礼
皇帝轻轻咳嗽了两声，才虚抬了抬手：“爱卿平身，你一路辛苦，不必多礼。”
“谢皇上。”许靖央起身，垂首而立。
“此次北伐，你功不可没，”皇帝声音不疾不徐，“力挫北梁，扬我国威，此乃不世之功，朕心甚慰。”
“此乃末将本分，仰赖皇上天威，三军将士用命拼搏，方能取胜。”许靖央回答得滴水不漏。
皇帝盯着她，笑了笑。
“爱卿此番归来，声望如日中天，朕听闻，京城百姓迎你凯旋，欢呼声震天，几乎盖过了皇城钟鼓，他们高呼你万胜之名，也着实响亮。”
许靖央垂眸：“百姓们庆贺的是边关大捷，是国家安宁，亦是感念皇上仁德，派兵护佑黎民。”
皇帝像是没听见，继续缓缓道：“你如今手握重兵，军中只知大将军令，恐怕连朕的虎符，都不及你一言九鼎了吧？”
殿内空气骤然绷紧，光影横斜，交错落在皇帝的脸上，虚虚实实，看不真切。
许靖央抬起头，目光平静地迎向皇帝。
“皇上，兵是朝廷的兵，将是为国守土的将，末将能调动三军，凭的是皇上授予的权柄，和身后代表的大燕国威。”
皇帝嘴角扯起一丝笑，眼神却更冷：“是吗，可朕还听说，就连北梁人都惧你威名，称你为‘恶王’，似乎谈判桌上，你许靖央的话，比朕还管用，否则，北梁国力强盛，为何不敢打了？这都是看在你的面子上。”
这话已是极重的敲打。
许靖央却依旧站得笔直，声音清晰沉稳：“北梁惧的是大燕的铁骑，末将不过是在皇上的棋盘上，落子执行。”
皇帝盯着她，许久没说话。
剧烈的咳嗽突然打破寂静，他咳得脸色泛红，眼神却愈发锐利。
“好，好一个落子执行，”他喘着气，声音沙哑，“许靖央，你告诉朕，如今你这颗棋子，朕还拿得动，放得下吗？”
一瞬的沉默，充斥着杀意四起的御书房。
许靖央看着皇帝左手那一直捻在袖子里把玩的珠玉，淡然地收回了目光。
再一次，她看着皇帝，说了句石破天惊的话。
“皇上，有时候，末将恶名在外，是有好处的。”
“你说什么？”
“末将说，皇上何必在意是您的龙威高于一切，还是末将的凶名更胜一筹？北梁怕我，实则也是怕我麾下的大燕雄师，怕的是与我大燕继续为敌的亡国之祸。”
皇帝忽而皱眉，这个许靖央，竟敢如此跟他说话。
只听许靖央语气缓缓，颇为肃穆镇定：“即便末将被称作恶王，其实是替皇上扛下敌国的畏惧与怨恨，让皇上得以稳坐明堂，施以仁德。”
皇帝眼神陡然阴冷下来。
“许靖央，你未免太过狂妄了，难道你的意思是，朕受你恩惠，才得一方太平？”
许靖央上前了半步，虽没说话，可皇帝却警惕起来。
“许靖央，朕在问你话！”他攥紧了手中珠玉。
许靖央耳廓微动，听见了窗外兵戈轻碰的响动。
此时，宫外。
赵曦脚步踉跄地回到家中，正想同父亲述说这半年多的辛酸艰苦。
却没想到，一推开门，就见长公主的人，刀刃森森地立在廊下。
“赵姑娘，主子要见你。”侍卫说罢，直接将惊呼一声的赵曦掳去。
马车疾驰，到了长公主府外停下。
赵曦被推着前行，一路心慌意乱，直至到了牡丹园内。
衣裳精致的长公主坐于亭中，纤纤玉手捧新茶，回眸一看，眉宇间戾气满满。
“蠢货赵曦，本宫送你上战场，与许靖央争军功，你什么也没做，还将自己弄得如此狼狈，简直丢尽本宫颜面。”
说罢，她抬手，旁边的侍卫立即拿来棍子：“给本宫打！”
侍卫马上落棍，赵曦惨叫，高声求饶。
“长公主饶命！我立功了，是许靖央不肯给我机会。”
“她还能废话，继续打。”长公主捧茶慢品。
赵曦趴在地上，随着棍子一下下落在腰上，不住地惨叫。
她之前本来就被威国公误伤了，还没养好，这回算是彻底落下了病根！
长公主看着满园芬芳的牡丹，语气冰冷：“本宫就知靠着你是没用的，幸好，许靖央这回进宫，也活不成了。”
就在这时，赵曦艰难地伸出手，向长公主那儿爬了过去。
“长公主，我真的有功，我亲手斩下了我哥哥赵晏的人头。”
长公主眯眸，瞬间看向她。
“停，”长公主慢悠悠抬手，盯着赵曦，“说说看。”
赵曦嘴角含血，断断续续将经过讲了，没说自己被赵晏救走了，而是说自己在英勇追击敌人的时候，被赵晏所救。
“我没想到亲哥哥失踪多年，竟是成了北梁的走狗，劝他重回正道，他还敢拒绝，我一时痛恨，便将他亲手杀了。”
“果真？”长公主盯着赵曦，眯眸打量。
在她眼里，赵曦虽会武，可却没那么厉害，除非她哥哥赵晏也是个庸才。
赵曦颔首：“我将赵晏的头颅带回军营，不过后来下落无踪，可能……是被许靖央的人故意扣下了，她们不许我立功，更不许我出头，长公主，这一路我不仅要防御敌人，还要应对她们在背后捅刀子，真的很难。”
长公主缓缓沉息，垂眸略作思索。
“若真是如此，许靖央活不成了，女将军的位置空了出来，本宫不介意扶持你上位。”
朝廷中，若能渐渐有女子为官，对长公主而言，可是极大的好事。
她可以借由自己的身份，广揽天下女子名士。
赵曦就适合做这个铺路石。
只见赵曦眼睛里布满希冀：“长公主，许靖央真的会死么！她诡计多端，我怕……”
长公主冷笑，看了看天色。
“很快，她被斩杀于御前的消息，就要传出来了。”