此时，寒冷的星幕下，皇帝也不曾安睡。
心腹暗卫入门，对皇帝道：“皇上，万顺已经‘自裁’。”
皇帝点头，示意他可以退下了。
殿内重归寂静，只剩下灯花偶尔爆开的轻响。
皇帝缓缓向后靠在龙椅上，有些老态的眼眸中闪过一丝极淡的满意。
万顺“自裁”了。
这个结果，在他的预料之中。
高德胜那个老奴，竟是萧贺夜深埋的暗棋，死不足惜。
如今，知晓高德胜真正死因的万顺也“畏罪”了，这条线便算彻底掐断。
许靖央、萧贺夜……
你们即便有所猜测，又能如何？死无对证！
想到这里，皇帝薄削的唇角勾起一抹冷峭的弧度。
这不仅仅是为了灭口，更是一石二鸟。
借万顺之事，顺势将许家那个颇有能力的许鸣玉调离要害职位，剪除其宫中羽翼。
一切，都在朝着自己预设的方向推进。
皇帝起身，缓步走向御案。
御案之上，九龙盘绕的玉玺静置于中央，在烛火下流转着温润冰冷的光泽。
皇帝伸出手，指尖缓缓抚过玉玺每一道深刻的刻痕，感受着那冰凉坚硬的触感。
这方寸之物，承载着天下权柄，象征着至高无上。
他的指尖情不自禁微微用力。
重生归来，他比任何人都更清楚权力旁落的滋味，更明白所谓父子亲情在皇权面前何等苍白可笑。
前一世，他或许还有过片刻的迟疑与温情，这一世，绝不会了。
皇权，必须集中！
必须牢牢地、完全地掌握在他一人手中！
任何可能威胁到这份独尊的力量，无论是日渐成长的皇子，还是盘根错节的世家，亦或是许靖央那样不可控的变数，都必须被压制，被分化，甚至……被清除！
皇帝的眼神逐渐变得锐利，如同鹰隼，俯瞰着属于自己的猎场。
许靖央再聪明，萧贺夜和平王再不受控制，又能如何？
他们以为在暗中布局，却不知，他们本身，就在更大的局中。
毕竟，没有人会相信重生这回事。
皇帝指节叩了叩玉玺，发出沉闷的声响。
“重生……”他再一次感慨，“既是天赐的先机，朕岂会浪费？”
这天下，是萧家的天下，更是他一人之天下。
他缓缓收拢手掌，仿佛已将整个江山尽握于掌心。
这天下，只能有一条真龙。
其余……皆是蝼蚁。
几日后的一个午后，乐平川躬着身，踏入御书房。
他手中捧着几本厚厚的账簿，脸上凝重。
皇帝让他平身，问：“乐卿，可有什么事要禀？”
“皇上，”乐平川拱手，“微臣奉命在吏部清查往年文书卷宗，偶然发现了一些……一些涉及户部拨款的账目，实在可疑，不敢不报。”
皇帝正批阅奏章，闻言笔尖一顿，抬起眼，目光平静无波：“哦？何处可疑？”
乐平川上前几步，将账簿恭敬呈上：“皇上请看，这是近三年来，户部拨给吏部用于官员俸禄、衙门修缮及各项杂支的款项记录。”
“表面看并无问题，但细查其分配，却颇有蹊跷。”
他指着其中一卷：“例如去岁，吏部考功司与文选司人员相当，事务繁重程度亦相差无几，但户部拨给考功司的款项，竟比文选司多出近三成。”
“且这笔多出的款项，账目上记载是添置笔墨纸砚、犒劳吏员，但经微臣暗中查问，考功司上下并未见如此大规模的用度，也无人记得有过额外的赏赐。”
皇帝皱起眉头，拿起卷宗来翻看。
“更有甚者，微臣核对吏部部分底层吏员的领俸记录，发现有几个名字……似乎只在领俸时出现，平日衙门里并无此人当值。”
“微臣怀疑，这是有人利用职权，在做空账、假账，虚报名额，冒领俸禄！”
皇帝静静听着，脸上看不出喜怒，只慢慢放下了朱笔。
乐平川深吸一口气：“而所有这些有疑问的款项拨付，最终批复用印之人，皆是户部尚书，崔大人。”
御书房内静了片刻。
皇帝缓缓开口：“乐卿，你可知你在说什么？崔尚书是朝廷重臣，为国理财多年，劳苦功高，岂会做这等贪污纳贿、蛀空国库之事？许是底下人做了手脚，蒙蔽了他。”
乐平川闻言，立刻躬身：“皇上明鉴！微臣起初也不敢相信。”
“但账目在此，白纸黑字，痕迹清晰，崔尚书身为户部主官，总管天下钱粮，若非他首肯甚至授意，底下人如何能屡次三番在涉及不同司衙的款项上做手脚？”
“即便他不知情，也难逃失察之责！”
他抬起头，眼中是一片赤诚与忧国：“皇上，户部乃我大燕钱粮之根本，牵一发而动全身！若主官不清，账目不明，则国库如漏卮，天下根基动摇啊！此事，不得不查！”
皇帝凝视着乐平川，目光深邃，仿佛在权衡他话语中的分量。
良久，他沉声道：“宣崔尚书。”
内侍领命而去。
不过一盏茶的功夫，崔尚书便匆匆赶来，官袍整齐，面容沉静。
他行礼如仪：“老臣参见皇上，不知皇上急召，所为何事？”
皇帝没有绕圈子，直接将乐平川的发现转述了一遍，并将那几本摊开的账簿推到他面前。
“崔爱卿，乐侍郎在吏部查账，发现了这些疑点，皆指向你户部拨款不公，甚至有做空账、假账之嫌，你，有何解释？”
崔尚书起初还有些茫然，但那些账簿的出现，他的脸色渐渐变了。
震惊，错愕，随即是巨大的冤屈涌上脸庞。
崔尚书扑通一声跪倒在地：“皇上！老臣冤枉！老臣执掌户部，一向谨小慎微，唯恐有负圣恩，岂敢行此等贪墨之事！这定是有人陷害老臣！”
“款项拨付虽有差异，但皆因各司衙实际所需不同，均有合理解释，记录在案！”
“至于那冒名顶替之事，户部只负责按吏部核定之名册发放俸银，具体吏员是否存在，是否当值，乃吏部核查之责，与户部何干啊皇上！”
皇帝眯起眼睛：“是吗？朕也不愿相信你会如此。”
“不过，乐侍郎所言，也并非全无道理，账目疑点确实存在，而且……”
皇帝顿了顿，目光陡然锐利，抛出早就准备好的证据。
“前两日，朕还收到了一份密报，有人揭发你，在府中私藏了未能入账的金银以及一些关键的账册凭证，爱卿，你作何解释？”
崔尚书猛地抬头，眼中满是难以置信：“私藏？皇上！这更是无稽之谈！老臣府上……”
皇帝抬手打断了他：“既然爱卿口口声声说是冤枉，那为了还你一个清白，也为了堵住这悠悠众口，朕必须要派人去你府上搜查一番了。”
崔尚书瞬间一僵。