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“穿过前面那片盐碱地，就是边境线了。”
哨兵指着西北方向，那里的地平线上泛着一层诡异的灰白色，“过去之后，会有人接应你。暗号是‘沙枣熟了’，回令‘该酿酒了’。”
林川点点头，从战术箱里取出一把改装过的USp手枪，藏在长袍内侧的枪套里，又摸出几颗特制的烟雾弹塞进靴筒——这些是他唯一的防身武器。
“一路顺风。”哨兵看着他走向盐碱地的背影，低声说了一句。
风沙里，那个穿着长袍的身影很快就缩成一个小黑点，仿佛要被这片荒芜的土地吞噬。
盐碱地的地面像结了一层硬壳，踩上去嘎吱作响。
月光被沙尘过滤后，变得昏黄而朦胧，只能勉强看清前方五十米的路。
林川的脚步很轻，每一步都踩在风蚀形成的凹陷处，避开可能发出声响的盐壳。
他的呼吸很稳，哪怕风沙灌进嘴里，也只是微微侧头吐出，目光始终锁定着西北方向的界碑——
那是用一块风化的岩石充当的，上面没有任何标记，却在龙焱的地图上被标为“红线”。
越靠近边境线，空气里的气息就越复杂。
除了风沙的干燥味，还隐约能闻到硝烟和机油的味道——那是中东特有的，属于战争和混乱的气息。
凌晨三点，林川终于走到界碑前。
他蹲下身，用手指摸过岩石表面的刻痕——那是龙焱的士兵留下的暗号，代表“安全，可通行”。
穿过界碑的瞬间，风的方向变了。
从华夏境内的干燥冷风，变成了带着热浪的沙漠风，裹挟着远处隐约的枪声和发电机的轰鸣。
他没有立刻前进，而是趴在沙地里，耳朵贴着地面听了半分钟——没有汽车引擎，没有马蹄声，只有风刮过沙丘的呜咽。
确认安全后，他才起身，朝着东南方向的黑夜里走去。
那里，是中东南部的腹地，也是龙焱在中东的第一个落脚点，更是血狼佣兵团的核心基地。
天边泛起鱼肚白时，他终于看到了零星的灯火 —— 那是边境线上的一个无名小镇，土黄色的泥屋像被风沙啃过的馒头，东倒西歪地挤在沙丘之间。
镇子入口处的了望塔上，一个裹着红头巾的哨兵正打哈欠，胸前的 AK-47 斜挎着，枪托磕在铁皮塔壁上发出闷响。
林川没有直接走主路，而是绕到镇子后方的废弃羊圈，借着晨雾的掩护翻进了围墙。
镇上的集市刚有了些动静。
几个穿着碎花长裙的女人蹲在土路边，面前摆着堆得像小山的椰枣；卖
水的卡车停在清真寺门口，司机正用铁桶往陶缸里灌水，水珠溅在滚烫的地面上，瞬间就蒸腾成白雾。
林川走到一家挂着 “汽修” 招牌的铺子前。
铺子老板是个瘸腿的中年人，正蹲在车底下拧螺丝，露出的后颈晒得像块老树皮。
“要辆能跑长途的车。” 林川的声音压得很低，带着当地人特有的沙哑。
老板从车底探出头，浑浊的眼睛上下打量他，目光在他腰间鼓鼓的枪套位置顿了顿：“什么样的？”
“皮实，能装东西，最好是柴油的。”
老板咧嘴笑了，露出缺了颗门牙的牙床：“后院有辆‘沙漠之狐’，上个月刚换的发动机。不过……”
他搓了搓手指，“得看你有多少诚意。”
林川从长袍内侧摸出一沓美金。
老板的眼睛瞬间亮了，一把抢过钞票数了数，随即吹了声口哨：“跟我来！”
后院停着辆墨绿色的皮卡车，车身上布满划痕，轮胎却崭新锃亮，车斗里还焊着一圈铁护栏。
老板拍着引擎盖：“前苏联的老伙计，跑戈壁比骆驼还稳。油箱刚加满，够你跑到巴格达。”
“沙漠之狐”的引擎发出沉闷的轰鸣，轮胎碾过盐碱地的硬壳，溅起细碎的白花花粉末。
林川握着方向盘的手稳如磐石，头巾下的目光始终锁定着前方起伏的沙丘——那是通往中东南部血狼基地的必经之路。
车窗外的景象在悄然变化。
最初的戈壁还能看到零星的骆驼刺，偶尔有背着步枪的牧民骑着瘦马掠过，远远投来警惕的目光。
但越往东南走，植被越发稀疏，取而代之的是被炮火掀翻的焦黑土地。
废弃的坦克残骸半埋在沙里，炮管指向天空，像一具具风干的巨兽骸骨；
断壁残垣的村庄里，弹孔密布的泥墙上还残留着褪色的标语，风一吹，挂在铁丝网上的破布条就发出呜咽般的声响。
远处地平线偶尔会闪过火光，紧接着传来沉闷的爆炸声，震得车窗玻璃微微发颤。
显然是某股武装势力在火拼的信号，在这片混乱的土地上，枪声和炮声比集市的吆喝更寻常。
林川的车速始终保持在六十公里，既不张扬，也不拖沓。
他关掉了车载电台——那里面充斥着各股势力的加密频道和无意义的杂音，改用手腕上的军用指南针辨别方向。
仪表盘下方的隐蔽格层里，一张手绘地图标注着血狼基地的精确坐标，以及沿途三处可能的伏击点。
三个小时后，“沙漠之狐”拐进一条干涸的河床。
两岸的岩壁如刀削斧凿，恰好挡住了来自空中的窥探。林川熄灭引擎，从车斗里翻出一块伪装网罩在车顶，自己则靠在岩壁上，用望远镜观察着前方的隘口。
隘口尽头的沙丘背后，隐约能看到一片灰色的建筑群——那是血狼基地的轮廓。
林川记得两年前亲手设计这里的防御时，特意将基地主体藏在沙丘凹陷处，外围用废弃集装箱和混凝土掩体构成三道防线，伪装成普通的物资中转站。
就在他准备发动车辆时，望远镜里的景象让他瞳孔骤然一缩。
隘口左侧的沙丘阴影里，密密麻麻地趴着人影。