东京，木藤联盟总部的地下议事厅，八根雕满忍术符文的黑色立柱撑起穹顶，中央的沙盘上插满代表势力范围的令牌——
红色是木藤疆域，蓝色是罗森的蜂巢组织。
而那枚被染成黑色的“中东中南部”令牌，此刻正孤零零地躺在沙盘边缘，与鬼面的青铜面具一同，成了议事厅里最刺眼的存在。
八名身着黑色和服的长老跪坐在榻榻米上，面前的白瓷茶杯早已凉透，茶沫在杯底凝结成暗沉的痕迹。
为首的大长老枯瘦如柴，左手握着一串镶嵌着黑曜石的念珠，右手反复摩挲着鬼面面具的边缘，指节因用力而泛白。
“鬼面的死讯，确认了？”大长老的声音像生锈的铁片摩擦，打破了死寂。
他身后的投影幕布上，正循环播放着死亡峡谷的卫星图像——
燃烧的培养舱、散落的影武者残骸，以及那具被军刺贯穿咽喉的尸体，面部特征与鬼面的档案照片完全吻合。
“回大长老，”负责情报的三长老推了推鼻梁上的金丝眼镜，声音带着难以掩饰的颤抖。
“从死亡峡谷传回的dNA比对结果已确认，还有那枚武士刀——刀鞘上的木藤家纹，是鬼面专属的‘影切’刀无疑。”
他将一份染血的报告推到中央，纸上的字迹被黑血晕染，“血狼的‘刺客’，还在鬼面尸体旁留下了字条，写着‘债清’。”
“放肆！”五长老猛地拍案而起，和服下摆扫过茶杯，瓷器碎裂的声响在议事厅里格外刺耳。
他是木藤联盟里出了名的激进派，当年鬼面能坐镇中东，正是他力排众议推荐的。
“一个刚冒头的佣兵头子，也敢在我们头上动土！鬼面是特别上忍，影武者部队是我们花了五年才培养出的杀器，那么多人就这么折在死亡峡谷——不把血狼连根拔起，木藤的脸面往哪放？”
他伸手指向沙盘上的“血狼”标记，语气带着狠厉：“我建议，立刻从东京总部调派三个特别上忍小队，再激活东南亚的‘毒蛛’影武者营！那‘刺客’再能打，也扛不住五十名影武者的车轮战！只要杀了他，中东的那些佣兵自然会鸟兽散！”
“五长老，你冷静点！”二长老突然开口，他是联盟里的稳健派，常年负责财务与资源调配。
他翻开面前的账本，指尖划过密密麻麻的伤亡统计：
“过去两年，我们在中东损失了多少人？鬼冢、蛇面、枭面，加上这次的鬼面和二十名影武者，光是特别上忍就折损了四名——这是木藤近十年最惨重的损失！”
他将账本推到五长老面前，红色批注格外醒目：“影武者的培养成本有多高，你比谁都清楚。一枚神经改造芯片就要三百万美金，加上五年的训练周期，死一个影武者，就等于烧掉一座小型军火库。”
“现在东南亚的‘毒蛛’营还没完全成型，强行调派，只会让我们的根基更不稳。”
“根基？”五长老冷笑，“连自己的特别上忍都护不住，还谈什么根基！罗森那王八蛋在旁边看笑话，血狼在中东步步紧逼，再按兵不动，用不了多久，我们的据点就会被一个个拔掉！”
议事厅瞬间分成两派：四、六长老支持五长老的激进方案，认为必须用强硬手段震慑对手，挽回联盟颜面；
七、八长老则站在二长老这边，主张优先保住现有势力，避免陷入两线作战的困境。
双方各执一词，争论声越来越大，念珠转动的声音在混乱中显得格外清晰。
“都住口！”大长老突然睁开眼睛，浑浊的瞳孔里闪过一丝冷冽。
他将鬼面的面具放在沙盘中央，手指指向中东东部的区域——
那里插满了红色令牌，是木藤联盟的核心利益区，掌控着苏伊士运河的走私线路和三大地下军火库。
“你们以为，鬼面为什么会死？”
大长老的声音不高，却让所有人都安静下来，“罗森故意把黑风寨的情报泄露给血狼，又在死亡峡谷设下圈套，就是想让我们和血狼两败俱伤。”
“他早就不满我们掌控曼德海峡的走私网络，现在正好借刀杀人。”
他拿起那枚染黑的“中东中南部”令牌，轻轻放在中东东部的边缘：“鬼面的任务，是守住中南部的油田线路，可他偏偏去招惹血狼，还动用了影武者——这不是报仇，是自寻死路。”
“现在中南部的据点已经空了，血狼的锋芒正盛，我们再派人过去，不是报仇，是送人头。”
“那我们就眼睁睁看着鬼面白死？”五长老不服气地反问，拳头攥得咯咯作响。
“当然不。”大长老转动念珠，语气带着不容置疑的威严，“但报仇要选对时机。中东东部才是我们的根基，那里有我们的军火库、走私线路，还有与白鹰特战队的合作据点——这些不能丢。”
“罗森接下来一定会对东部动手，他想吞掉我们的核心利益，我们不能让他得逞。”
他看向二长老，下达指令：“立刻调派两名特别上忍，去东部的三个军火库坐镇，把所有中忍都集中到苏伊士运河的防御工事，再给每个据点配备电磁干扰设备——血狼的电磁脉冲枪厉害，我们就用更高级的反制手段。”
接着，他又看向三长老：“让情报部门盯紧罗森的动向，尤其是他在绿洲庄园的兵力调动。”
“另外，给血狼发一封‘和解信’，不提鬼面的死，只说‘误会’——让他们以为我们怕了，放松对东部的警惕。”
“和解信？”五长老瞪大了眼睛，“这不是示弱吗？”
“示弱？”大长老冷笑一声，拿起武士刀鞘，轻轻敲了敲沙盘，“这是麻痹。等我们稳住东部，罗森和血狼斗得两败俱伤时，再回头收拾那个‘刺客’——到时候，不仅要让他偿命，还要让他的血狼，从中东彻底消失。”
议事厅里的气氛渐渐缓和，五长老虽仍有不满，但在大长老的威严和局势的权衡下，终究还是低下了头。
八名长老重新围坐在一起，开始讨论东部据点的防御细节，从军火库的巡逻频次到影武者的后备部署，每一项都规划得细致入微。
大长老最后看向投影幕布上“刺客”的模糊照片——那个穿着黑色作战服、背对着镜头的身影，手里还拎着沾血的军刺。
他缓缓合上眼睛，念珠转动的速度越来越快：“刺客，罗森……这场棋局，还没结束。木藤的忍耐，不是懦弱，是为了最后的致命一击。”
议事厅的灯光渐渐变暗，只有沙盘上的红色令牌在幽暗中泛着微光。