与此同时，在弗洛勒斯海西侧的空域，乔治·马林正驾驶着Sbd-5“无畏”侦察轰炸机，机翼下的副油箱反射着阳光。
作为大黄蜂号航母侦察机中队的老飞行员，他已经在太平洋上空飞行了两年，见证过中途岛海战的惨烈，也见识过日军神风特攻队的疯狂。
此刻，他的目光正盯着下方的海面，螺旋桨搅动空气的声音里，夹杂着观察手的汇报：“马林中尉，海面无异常，未发现日军驱逐舰或潜艇的踪迹。”
“继续搜索，注意岛屿附近的海湾，那些鬼子最喜欢躲在那里。”
马林的声音带着一丝疲惫，他伸手揉了揉眼睛，视线扫过仪表盘上的地图——苏拉威西岛的争夺战已经持续了半个月。
日军残余舰船趁着黑夜发起的自杀进攻，让弗莱彻将军的舰队损失了三艘驱逐舰，“约翰逊少校那边有消息吗？他们的搜索区域有没有发现？”
“刚收到约翰逊少校的无线电，他们那边也没发现异常。”观察手的声音顿了顿，补充道。
“不过他说今天的阳光有点刺眼，西边的空域不太好观察。”
马林嗤笑一声，手指在无线电麦克风上敲了敲：
“约翰逊，你们那边还在跟阳光较劲呢？再找不到鬼子，咱们就得回大黄蜂号喝西北风了。”
无线电里传来约翰逊少校无奈的笑声：“马林，你以为我不想吗？这些鬼子跟耗子似的，躲得比谁都快。”
“昨天晚上，我们还收到消息说有三艘日军驱逐舰在弗洛勒斯海活动，结果来了一看，连个鬼影都没有。”
他的声音突然压低，带着一丝烦躁，“你说这些鬼子是不是疯了？明知道打不过，还非要搞什么自杀进攻，人活着不好吗？”
“谁知道呢。”马林叹了口气，目光投向远方的天空。
“或许他们的脑子里只有天皇，没有自己，不过咱们也别抱怨了，还是祈祷华联那群东方人早点用原子弹把小日本的本土夷为平地吧，到时候咱们就能回家了。”
他顿了顿，语气变得狠厉，“说真的，死掉的日本人才是最好的日本人，这些战争疯子，早就该被消灭了。”
就在两人通过无线电交流时，观察手突然发出急促的喊声：“警报！警报！正西方出现三架飞机！距离大约8公里，高度2500米！”
马林的心猛地一紧，立刻握住操纵杆，将飞机微微倾斜，目光投向正西方。
此刻正是下午两点，太阳刚好挂在西边的天空，强烈的阳光让他不得不眯起眼睛，才能勉强看到三个模糊的黑点。
“该死，他们居然躲在阳光里！”他咬牙说道，手指下意识地摸向驾驶舱左侧的武器控制杆。
“约翰逊，你看到了吗？那三架飞机是什么型号？”
约翰逊的声音带着一丝不确定：“看起来不像是日本的零式战斗机，零式的机翼更尖，而且速度没这么快，等等，它们的机翼形状……有点像地狱猫？”
“地狱猫？”马林愣了一下，随即摇头，“不可能，鸟巢（美军对航母通信中心的昵称）没有通报这片海域有咱们的战斗机联队巡航。”
“而且地狱猫的涂装是浅灰色，这三架飞机的涂装好像更深一些，有点像……华联海军的颜色？”
他的话音刚落，无线电里就传来了约翰逊的惊呼：“哦！上帝！那不是我们海军的地狱猫！天啦！你看它们的机徽——是华联的‘蓝底白星’！居然是华联海军的舰载战斗机！”
马林的心脏像是被一只无形的手攥紧，他立刻按下无线电的紧急呼叫按钮，声音带着一丝颤抖：
“大黄蜂号，大黄蜂号，这里是侦查三号机，我们在弗洛勒斯海西侧空域发现三架华联海军的F6F战斗机，距离我方8公里，请求指示！”
几秒钟后，大黄蜂号的回复传来，声音清晰却带着一丝凝重：“侦察三号机，这里是大黄蜂号。”
“华联海军的舰队应该在加里曼丹岛附近执行登陆任务，怎么会出现在弗洛勒斯海？”
“你们保持冷静，不要主动挑衅，尝试用无害通过的方式接近他们，观察一下他们的舰队规模和正在进行的行动，记住，绝对不能引发冲突，华联是我们的盟国。”
“收到，大黄蜂号。”马林深吸一口气，努力让自己的情绪平静下来。
他看向那三架越来越近的华联战斗机，发现它们已经调整了航向，正朝着自己的方向飞来，但飞行姿态很平稳，没有摆出战斗姿势。
与此同时，王凯杰正驾驶着“黑鲨1号”，仔细观察着前方的三架Sbd轰炸机。
作为留美归来的飞行员，他对美军的机型再熟悉不过——Sbd“无畏”轰炸机的下单翼、固定式起落架，还有机身上的美军机徽，都清晰地表明了它们的身份。
“黑鲨1号呼叫基地，黑鲨1号呼叫基地，目标已确认，是美军大黄蜂号航母的Sbd-5侦察轰炸机，无武装，飞行姿态无害。”
“基地收到，黑鲨1号。”黑龙江号的回复很快传来。
“美军侦察机可能是在搜索日军残余舰船，你们先与他们建立通信，告知他们已进入我方防空圈，要求他们调转航向，如果他们拒绝，再采取进一步措施。”
“黑鲨1号明白。”
王凯杰按下无线电的通用频道按钮，用流利的英语说道：
“前方美军侦察机注意，前方美军侦察机注意，这里是华联南洋舰队第一分舰队航空兵。”
“你们已进入我方防空识别圈，为避免不必要的接触，请立刻调转航向，向东北方向飞行，重复，请立刻调转航向。”
他连续通报了三次，才收到对方的回复。一个带着美式口音的英语声音传来：
“华联海军战斗机，这里是美军大黄蜂号航母侦察三号机，我们收到了你们的指令，不过我们需要等待母舰的进一步指示，请稍等。”