明成祖永乐年间，南昌城的春天总带着股子温润的水汽。滕王阁畔的柳树才冒出新芽，城门口的招贤榜就被晨露洇湿了边角。榜文上“宁王求贤，不限贵贱，能治一方者，赐田百亩；能兴一艺者，月俸十金”的朱砂大字，在晨光里红得像团火，映得围观百姓的眼睛都亮了。
西市口的“得福楼”茶馆刚过卯时三刻，茶博士正踮脚往梁上挂新收的鲤鱼旗，就见门槛被踢得哐当响。穿青衫的穷酸秀才踉跄着撞进来，袖口还沾着城郊泥路上的草屑，怀里紧抱的书箱“咣当”砸在八仙桌上，惊得邻座嗑瓜子的老汉手一抖，瓜子壳全落进了盖碗里。
“李公子又去看招贤榜了？”茶馆老板王得福擦着铜壶走过来，往秀才面前搁了碗 gratis 的大麦茶。李墨抬头时，镜片上的雾气还没散，二十七八岁的人，眼尾却爬着几条细皱，像被揉烂的宣纸。他去年秋闱落第，攥着父亲卖田凑的盘缠在南昌城晃了半年，住的破客栈上个月也被债主封了门。
“王伯，您说这宁王招贤，真能容得下我等无权无势的书生？”李墨捧着粗陶碗，指尖摩挲着碗沿的冰裂纹。昨儿他在榜文底下听见几个穿皂衣的差役嘀咕，说宁王这是学古人筑黄金台，可惜当今圣上刚迁都北平，正盯着藩王的一举一动呢。
王得福往炉膛里添了块松柴，火星子噼啪蹦起来：“十年前燕王靖难那会儿，宁王的朵颜三卫可是帮了大忙的。如今虽说被削了兵权，到底是太祖爷的孙子，封地赋税都能自管。再说了，上月我给王府送新茶，瞧见后园里堆着半人高的算盘算盘，听管家说宁王在修《茶谱》，还琢磨着在赣江开漕运呢。”
李墨的手指突然顿住。他记得在国子监读书时，曾见过宁王早年写的《大罗天》杂剧，里头有句“志士不饮盗泉之水，廉者不受嗟来之食”，当时先生说这是宁王自比战国高士，不愿屈从皇权的意思。可如今的招贤榜，分明写着“不限贵贱”，连匠人厨子都在征召之列。
“咚——”街角的谯楼敲了七下，李墨猛地站起来，书箱带子在肩上滑了两滑。王得福看着他踉跄的背影，突然想起自己年轻时在杭州见过的苏堤，春雨里总有些书生抱着卷诗经狂奔，以为追上了科举的末班车，却不知西湖水长，功名路远。
城南铁巷的“聚铁斋”传来刺耳的锤声时，张铁正举着新打的菜刀在阳光下看刃口。十三岁的女儿巧儿蹲在风箱旁，辫梢沾着铁屑，正往炭炉里添碎煤。忽听得巷口传来喧哗，几个挑夫扛着招贤榜的木牌走过，朱红漆在铁锈斑驳的墙壁上投下晃动的影子。
“爹，您看那榜上写着‘能兴一艺者’，您打了二十年铁器，连藩王府的马掌都是您供的货……”巧儿说话时，炉火把她的脸映得通红。去年冬天，衙门突然改了铁税，进项锐减，铺子里的存铁只够再打三口铁锅。前天夜里，她听见爹在院角叹气，说等巧儿及笄，就得送她去绣坊当学徒。
张铁的锤头“当啷”落在砧子上，惊飞了梁上的麻雀。他记得十年前，宁王初到南昌就召见了城里的匠人，赏了他一副刻着缠枝莲的铜镇纸，说“铁器虽利，亦需护民”。后来每次送马掌去王府，总能看见宁王蹲在兵器架前，拿尺子量刀刃的弧度，身边跟着个留着波斯胡髯的匠人，据说是从西域来的冶铁师傅。
“收拾行李吧，明早去王府递帖子。”张铁突然开口，声音像生锈的门轴。巧儿猛地抬头，看见爹鬓角的白发在炉火里闪了闪，突然想起上个月暴雨冲垮了巷口的石桥，爹带着几个伙计冒雨修桥，手被钢筋划得鲜血直流，却不肯收乡亲们凑的药钱。
是夜，巧儿趴在爹的工具箱上打盹，梦见满屋子的铁器都活了过来：菜刀变成游龙，马掌化作飞蝶，就连生锈的铁钉都长成了竹林。她看见爹站在竹林深处，手里捧着个尺把高的铁人像，正是宁王去年送来的生辰礼——一尊鎏金的鲁班像。
杏花巷的“回春堂”飘着艾草香时，林秀正踮脚往横梁上挂新晒的黄芪。竹帘外传来驴车的铃铛声，赶车的王老汉探进半个身子：“林先生，西巷的张婆婆又犯心口疼了，您去瞧瞧？”十七岁的少女应了一声，往蓝布包袱里塞了银针和丹参丸，鬓角的木簪刮过门框上的铜铃，发出细碎的清响。
她跟着王老汉转过街角，忽听得头顶“哗啦”一声，半张招贤榜从墙头飘落，正好盖在青石板上的水洼里。“宁王招贤，医者优先”的字样被雨水泡得发皱，林秀蹲下身，指尖划过“不限男女”四个字，想起三年前在太医院当差的爹被御史弹劾“教女学医有违祖制”，一怒之下辞官归乡，却在去年冬天染上时疫，临终前抓着她的手说：“秀儿，医者不分男女，只分生死。”
张婆婆的土窑里挤满了人，三岁的孙子正在炕头咳嗽。林秀掀开被子，看见老人唇色青紫，手背上的青筋像蚯蚓般凸起。“先服三钱丹参，再用艾条灸内关穴。”她说话时，听见外间有人小声议论：“一个女娃娃当大夫，能靠谱吗？”王老汉啐道：“去年秋瘟，要不是林先生带着人在义庄熬了三天三夜的药，你家小子早该去喝孟婆汤了。”
暮色四合时，林秀回到药庐，看见门槛上坐着个穿灰布衫的中年人，腰间挂着块刻着“王府医正”的木牌。“林姑娘的脉案写得妙，‘肝脾两虚，当以培土生金’，倒像是跟太医院的陈院正学的。”中年人站起来时，袖口露出半截青色刺青，正是宁王令旗上的飞虎纹。
林秀的手不自觉地攥紧了药锄。她记得爹曾说过，宁王的王府医署里收了不少民间偏方，甚至有苗疆来的巫医。此刻月光照在中年人腰间的木牌上，“医正”二字泛着冷光，像极了爹临终前床头那盏熬药的灯，明明灭灭，却照不亮她心里的惶惑。
滕王阁下的校场飘着细雪时，赵虎正赤手空拳和三个锦衣卫对打。他的右腿去年在剿匪时被流矢射中，此刻膝盖一弯，躲过迎面而来的朴刀，拳头却重重砸在对方手腕上，只听得“咔嚓”一声，刀刃应声落地。
“好！”围观的百姓中有人喝彩，却见监考官突然举起令旗：“下肢有伤，不合武备要求。”赵虎擦了擦嘴角的血，看见校场西北角的看台上，宁王身边站着个鹤发童颜的老者，正是当年教他太祖长拳的陈师傅。三年前，他在山匪窝里救回陈师傅的独子，老人曾说要引荐他去王府当侍卫，却不想再见面时，自己已成了被考官嫌弃的瘸子。
雪越下越大，赵虎坐在校场边的石礅上啃冷馒头，忽然听见身后传来拐杖点地的声音。“虎子，还记得我教你的‘半步崩拳’吗？”陈师傅的声音混着风雪，却比当年在武馆时更清亮。赵虎转身，看见老人身边站着个穿玄色披风的中年人，腰间玉带上刻着缠枝莲纹——正是宁王的贴身纹饰。
“去年在袁州，你单枪匹马护着三十个百姓突围，刀砍卷了刃就用拳头，最后背着重伤的孩子走了三天山路。”中年人说话时，目光落在赵虎的右腿上，“我府里的暗卫，多是身负旧伤的死士，他们用毒用暗器，却独独缺个能正面迎敌的硬手。”
赵虎的馒头“啪”地掉在雪地上。他想起十五岁那年，跟着商队走西口，夜里遇上马贼，是个戴斗笠的剑客救了他，那人使剑时不发一声，却快如闪电，临走前塞给他一本《剑经》，封面上印着“宁王府藏”四个朱砂小字。此刻中年人递来的玉佩上，正刻着同样的剑纹，在雪光里泛着温润的光。
春分那日，宁王的招贤宴在豫章书院开席。李墨穿着簇新的青衫，袖口还带着王得福硬塞给他的半块桂花糖；张铁的工具箱擦得锃亮，巧儿的辫梢别着新折的桃花；林秀的包袱里多了本王府医署的《千金方》抄本，封面上有宁王亲笔题的“杏林春深”；赵虎的腰间挂着新配的玄铁剑，剑鞘上的飞虎纹在灯笼下栩栩如生。
宴席设在大成殿前的草坪上，三十六盏羊角灯挂在古槐枝头，照得满地落花像碎金。宁王朱权穿着月白锦袍，腰间没挂玉佩，倒别着把刻满星象图的折扇，见众人进来，亲手斟了杯谷酒：“孤在北平当燕王时，曾在马房见过个喂马的老军，他说‘良驹需遇伯乐，贤才岂分贵贱’。今日在座各位，或怀治国之策，或有济世之能，皆为孤之伯乐。”
李墨抬头，看见宁王鬓角微白，眼尾的细纹比传说中多了几分烟火气。他想起在榜文下看见的景象：有老农用树枝在地上画治水图，有绣娘捧着百蝶绣样团团转，还有个瞎眼的说书人在讲《孙子兵法》，原来所谓“不限贵贱”，真的不是空话。
酒过三巡，张铁站起来，从工具箱里捧出个三尺高的铁鼎：“小人听闻宁王要开漕运，特意打了这尊‘镇河鼎’，鼎身刻着赣江十八滩的水势图，炉内可焚艾草，烟雾升起时，滩险处自会显现。”宁王起身细看，鼎足上刻着“铁骨护民”四个小字，正是当年他送给张铁的铜镇纸上的画，此刻在火光里，铁鼎泛着温润的光，像极了匠人掌心的老茧。
林秀接着呈上一本牛皮封面的册子：“这是小人整理的《民间疫方》，收录了赣地潮热易生的三十三种时症，附有用药加减之法。”宁王翻开扉页，看见第一页画着个扎双髻的小女孩，正踮脚给老人喂药，旁边注着“医者仁心，不分男女”，墨色犹新，显然是刚刚补上的。
赵虎最后站起来，手按剑柄却没出鞘：“末将有一剑，名‘无声’，可斩百斤巨石，亦可护幼童于襁褓。”他说话时，目光扫过草坪边缘的侍卫，那些人腰间的佩刀都缠着红布条——正是当年他在山匪窝里见过的，百姓为了感谢他，偷偷系在他马车上的平安符。
夜更深时，宁王命人抬出个三尺见方的木箱，揭开红绸，竟是幅未完成的《赣江全图》。“孤欲开漕运，通南北之货；兴医署，济百姓之疾；设工坊，传百艺之巧。”他的手指划过图上的十八滩，“然独木难支，愿与各位共绘这千里江河。”
李墨忽然想起在茶馆看见的场景：王得福擦着茶壶说，宁王每月初一都会微服去城隍庙，给乞丐施粥，却不许人通报姓名。此刻月光照在《赣江全图》上，他忽然明白，所谓招贤，从来不是黄金台上的炫耀，而是像赣江水般，默默润着每一块土地，每一个百姓。
是夜，豫章书院的古槐落下今年第一瓣槐花，像雪般飘在宁王的折扇上。李墨看见宁王在案前提笔，给新收的幕僚写帖，墨香混着夜风，传来细碎的诗句：“大贤虎变愚不测，当年颇似寻常人。”原来真正的贤君，从来不是高居庙堂的神佛，而是能在市井烟火里，看见每一颗明珠的微光。
南昌城的更夫敲过子时，招贤宴的灯火仍未熄灭。远处赣江传来隐约的涛声，像是在诉说一个新的开始——那些被招贤榜点燃的梦想，那些藏在匠人掌心、医者眼底、书生笔尖、武者剑下的热忱，终将在宁王的治下，开出比滕王阁的春樱更绚烂的花。而这故事，也将像老茶客嘴里的传奇，在得福楼的茶雾里，在铁匠铺的锤声中，在回春堂的药香间，代代流传下去。