“那么，芬恩。”
最先从那近乎天方夜谭的宏伟蓝图中勉强抽离思绪的洛基，眯起的眼中精光闪烁，直接切入了核心。
“你之所以如此配合对方行动，甚至不惜暂时让渡部分主动权，是因为……你内心已经认可了‘黑’的终极计划吗？”
芬恩微微沉吟，先是肯定地点了点头，随即又缓缓摇了摇头，动作间透露出一种深思熟虑后的权衡。
“在双方核心利益尚未发生根本冲突的前提下，我的确与他进行了一些互惠的交易。”
芬恩的声音平稳而坦诚。
“况且，作为一名眷族的领导者，我找不到任何理由去拒绝一个能够切实、显着提升我们全体干部乃至整个眷族实力的宝贵机会，不是吗？”
他环视着在座的每一位核心成员，目光中带着对力量本质的清醒认知。
“而且，”芬恩的指尖轻轻划过桌面，如同在无形的战略棋盘勾勒界限。“在最终统一欧拉丽之前，我们与‘黑’的目标，在本质上是一致的。”
“听你刚才的分析，对方拥有如此深远的布局和惊人的气量，”里维莉雅清冷的声音响起，带着一丝不解，“他怎么会执着于统一欧拉丽这种……在终极目标面前显得有些狭隘的虚名？”
“这并非仅仅是虚名的问题，里维莉雅！”
芬恩的目光变得深邃而冷静，如同洞察了未来战局的迷雾。
“而是必要的整合与统一指挥权的问题。”
语气平淡却带着不容置疑的份量。
“讨伐终焉黑龙的前提，是整个欧拉丽最顶尖的战力能够被拧成一股绳，如同一柄无坚不摧的利剑，发出致命一击。”
“但是，以当下的格局……”
芬恩的视线扫过在座的每一位干部，那目光仿佛带着实质性的重量。
“你认为，我们【洛基眷族】与【芙蕾雅眷族】之间，能够抛开所有嫌隙，毫无保留地听从同一个指挥棒，安稳地并肩作战吗？”
无需芬恩过多解释，答案已经清晰地写在每一位干部的脸上。
作为欧拉丽长久以来分庭抗礼、甚至隐隐敌对的最强两大派阀，双方间的摩擦与竞争早已深入骨髓。
而【芙蕾雅眷族】那些剽悍绝伦、只对美神一人献上绝对忠诚的战士们——尤其是那个被誉为“猛者”的奥塔。
他们高傲的头颅，除了女神芙蕾雅之外，绝不可能向任何外人低下，更遑论听从其号令！
芬恩的目光如同实质，一一掠过格瑞斯、里维莉雅、艾丝、伯特、亚马逊姐妹……他们每一个人都拥有着强大的实力和与之相匹配的骄傲。
想要命令他们？
除了团长芬恩和主神洛基，任何外人的意志想要凌驾其上，无异于痴人说梦！
而在座的干部们，也以他们坚毅或桀骜的眼神无声地回应着团长的审视——想要他们轻易臣服于外人？
绝无可能！！！
“所以，”芬恩的声音带着一种洞悉人心的了然。
“‘黑’最初选择的是‘利益’。用能够快速提升实力的‘诱饵’——无论是经验共享、神奇武器还是关键情报——来撬动我们的配合，引导我们按照他的节奏行动。”
“这是现阶段最高效、也最不易引起剧烈反弹的方式。”
“而当他彻底成长起来，拥有了无可争议的力量后……”
芬恩没有说完，但所有人都明白那潜台词——新的、更直接的“行动”手段，必然随之而来。
“哼！”
伯特的冷哼如同冰锥刺破空气，他猩红的狼瞳中燃烧着不服输的火焰。
“就算芬恩你把那家伙吹得天花乱坠，把他的智慧说得神乎其神，我也绝不会承认自己会输给那种家伙！”
骄傲深入骨髓的狼人，即使明白了“黑”的特殊与难缠，也绝不会在力量与意志上轻易认输。
其余的洛基眷族干部们，虽然同样被“黑”展现出的天赋、才能以及那近乎惊世的布局智慧所震撼，但那份属于顶尖强者的骄傲与自信，早已融入他们的血液。
想要仅仅凭借这些就让他们心悦诚服？
现在的“黑”，还远远不够资格！
“俺也是同样的看法！”
洛基慵懒地靠在椅背上，眯起的眼睛却闪烁着危险的光芒，她意有所指地瞥了一眼已经晋升Lv.7、气势愈发沉凝如山的格瑞斯。
“赫斯提亚那个小矮子确实捡到了一颗不得了的‘英雄之卵’，这点我承认。但是……”
“想要仅凭他一人之力，就妄图挑战、甚至压制我们整个【洛基眷族】？”
“那也未免太小觑我们这些在尸山血海中杀出来的冒险者了！”
看着伙伴们脸上那份毫不掩饰的骄傲，感受着他们身上那丝毫没有因强敌出现而动摇、反而被激发得更加昂扬的斗志。
芬恩的嘴角，抑制不住地向上扬起，勾勒出一个欣慰而充满战意的弧度。
这股不屈的傲骨，这份源于无数次胜利积淀而成的、面对任何挑战都敢于亮剑的自信——这才是他引以为豪的【洛基眷族】的灵魂气魄！
这才是欧拉丽最强眷族应有的底蕴！
这也是为什么芬恩要花费这么多口舌，详细的向众人解释黑的各种行为的目的。
或许，“黑”还藏着某些不为人知的底牌，比如……
芬恩下意识地摩挲了一下自己曾传来剧烈刺痛的小拇指关节，那是在看到“死者复苏”时产生的异样感应。
他深知，那很可能是“黑”用来对付【洛基眷族】的某种未知“后手”。
但那又如何？
芬恩的眼中同样燃烧起炽热的火焰。
在“黑”成长的同时，他领导的【洛基眷族】也必将变得比以往任何时候都更加强大！
如果对方真能走到那一步，强大到足以成为他们的对手。
那么，芬恩由衷地期待，期待能与那样一位惊才绝艳的对手，在命运的棋盘上，堂堂正正地较量一番！
“回到眼下的行动。”
芬恩收敛了笑容，声音恢复了平日的冷静与精准。
“根据谈判时的试探和观察，对方的下一步核心目标，应该是攻略那座盘踞在欧拉丽阴影之下的人造迷宫——克诺索斯。”
“可是，”加雷斯粗声问道，“我们不是已经宣布了要远征深层吗？时间上……”
“是的，远征计划不变。”
芬恩的手指轻轻敲击着棋盘，嘴角再次浮现出一抹带着算计意味的、令人捉摸不透的微笑。
“我们没必要完全按照对方的步调‘配合’行动。让对方的前进之路太过一帆风顺，岂不是会让这场对弈……显得过于乏味？”
看到自家团长嘴角那熟悉的、仿佛洞悉一切又暗藏玄机的微笑。
在座的干部们，都忍不住感到后颈掠过一丝寒意。
虽然那个名为“黑”的对手，其天赋与智谋堪称世所罕见，令人敬畏。
但能将对手的布局剖析得如此透彻，甚至能在看似“合作共赢”的棋局中，反手埋下无形陷阱、为未来争夺主动权留下伏笔的自家团长。
也同样是个深不见底的“怪物”啊！
在攫取情报与利益的同时，还能精准地给对方“挖坑”！
这种老辣的手段，让即使是身经百战的他们，也不由得心生凛然。
。。。
黑还沉浸在自己的谋划中，浑然不觉其计划的一部分轮廓已被芬恩敏锐地洞察。
倘若他知晓真相，恐怕会由衷地发出一声惊叹——不愧是这欧拉丽世界公认的智力巅峰之一。
虽然黑本身并未刻意去遮掩什么，但如此轻易就被对方捕捉到如此多的关键信息，也着实超出了他的预料。
翌日，【洛基眷族】的驻地便沉浸在一种高度紧张、蓄势待发的氛围之中。
原本为了讨伐【人造迷宫】，物资本就已准备得七七八八，所以这次的后勤很快就准备完毕。
此刻，远征军成员们正进行着最后的清点和补充。
沉重的板车上，崭新的备用武器闪着寒光，成捆的箭矢被仔细码放，药剂师们快速穿梭，将一瓶瓶珍贵的治疗药水和解毒剂分装进特制的腰囊。
空气中弥漫着皮革、金属和药草混合的气息，伴随着装备碰撞的铿锵声和低沉的指令声。
每个人的动作都带着一种大战将至的凝重与效率。
物资补充完毕，尤其是重点补充了昨日与暗派阀激战所消耗的魔剑和药剂后，这支欧拉丽最顶尖的冒险者队伍，便以浩荡之势开拔，目标直指地下城的深邃入口。
自【洛基眷族】宏伟的驻地大门开启，直到队伍穿过繁华的街道，最终抵达巴别塔下方巨大的中央广场，道路两旁早已挤满了闻讯而来的居民。
欢呼声如同潮水般此起彼伏，汇成一片祝福的海洋。
“芬恩大人！一定要凯旋啊！”
“里维莉雅大人！请平安归来！”
“格瑞斯大人！加油！”
“艾丝小姐！请小心！”
孩童们踮着脚尖，挥舞着小手；酒馆的侍应生暂时放下了托盘，倚在门框上注目；年长的冒险者抚着胡须，眼神中带着追忆和期许。
鲜花被热情的路人抛向队伍前方，花瓣零星地落在锃亮的盔甲和行囊上。
阳光洒在巴别塔洁白的塔身上，映照着这支装备精良、气势如虹的队伍，也照亮了每一张充满期待与敬仰的面孔。
芬恩走在最前，向人群沉稳地点头致意；里维莉雅保持着精灵的优雅；伯特则是一如既往地不耐烦，却并未出声呵斥；艾丝金色的长发在微风中轻扬，平静的目光直视前方那通往地底的巨大门户。
直到洛基眷族庞大的队伍完全没入地下城那幽深、仿佛巨兽之口的通道，震天的欢呼才渐渐平息。
聚集在广场和街道上的人群带着满足与希冀缓缓散去，议论声和脚步声逐渐稀落。
巴别塔巨大的阴影笼罩着渐渐空旷的广场，欧拉丽这座喧嚣的迷宫都市，仿佛卸下了一副重担，又像是屏住了呼吸，陷入了一种奇异的、等待风暴降临的短暂平静之中。
随着洛基眷族庞大的远征队伍消失在通往地下城的幽暗入口，赫斯提亚眷族的训练场仿佛也随之抽离了几分喧嚣。
少了艾丝那撕裂空气的银色剑光、伯特狂暴的踢技掀起的劲风，以及蕾菲亚偶尔测试魔法时逸散的磅礴魔力。
往日里改天换地的冲击波、金铁交鸣与能量爆裂的轰鸣沉寂下来。
在这片难得的宁静中，赫斯提亚眷族唯一的Lv5冒险者——坦姆斯，正咬紧牙关，承受着密集如雨的攻势。
他的对手，理所当然正是黑。
汗水早已浸透了坦姆斯粗糙的头发，顺着额角流下，刺得他几乎睁不开眼。
每一次沉重的呼吸都带着灼痛感，牵动着全身酸痛的肌肉。
可惜，两人之间的差距宛如一道鸿沟。
且不论战斗技艺的精湛与否，单论身体的基础能力——在计算了黑那深不可测的潜在能力值加成后。
黑此刻的体魄强度，竟已与坦姆斯这位货真价实的Lv5相差无几，甚至在爆发力与韧性等特定方面隐隐占据上风。
这份事实本身，就足以让坦姆斯感到一阵无力的苦涩。
更何况，自从被伊斯塔女神魅惑，在欲望的泥沼中沉沦迷失后，坦姆斯几乎忘却了战斗的本能。
上次深入地下城，那几场仓促的战斗不过是一次生涩的唤醒，久违地让他触摸到了身体因长期荒废而产生的巨大“空窗期”。
肌肉记忆的迟钝、呼吸节奏的紊乱、对力量把控的失准。
然而甫一归来，他便在赫斯提亚女神的恩惠下晋升至Lv5。
这本是值得狂喜的飞跃，却带来了新的困境：骤然暴涨的力量如同尚未驯服的野马，在他体内奔涌冲撞，使得原本就未能完全找回的手感变得更加虚浮不稳。
技术上的差距，加上这难以掌控的“新”力量，使得战况呈现出一面倒的碾压。
等级明明低上一级的黑，其身影在坦姆斯模糊的视线中化作难以捕捉的疾影。
那柄闪烁着寒光的利剑如同毒蛇的信子，每一次探出都精准而致命。