李夫人挣扎着爬起来，指着南霁风的鼻子，字字泣血：“你为了赢，为了你的战功，把我们家老头子的话当耳旁风！现在他死了，你满意了？你的火障烧了南灵军，也烧死了我们家老头子！你还我夫君！你还我夫君啊！”
老妇人扑上来，要去撕打南霁风，却被闻讯赶来的阿弗拦住。
“夫人！不可对王爷无礼！”阿弗的声音带着急意，却不敢用力推她。
李夫人哭得浑身发抖，“我夫君都被他害死了，我跟他讲什么礼！南霁风，你这个刽子手！你根本不配当这个王爷！你连自己的将士都护不住，你……”
“夫人。”南霁风打断她，声音里听不出情绪，却让空气都凝固了几分，“李将军的遗体，本王会奏请皇上，以国礼安葬。他的抚恤金，本王私人再加三倍，由官府按月送到府上，保你后半生无忧。”
“我不要你的抚恤金！我不要国礼安葬！”李夫人猛地甩开阿弗的手，抓起棺前的一个白烛台，就要往南霁风身上砸，“我只要我的夫君！你把他还给我！”
烛台在空中划过一道弧线，南霁风没有躲。眼看就要砸到他身上时，却被慕容旭伸手拦住。烛台落在地上，烛火熄灭，溅起一片蜡油。
“哥！”慕容旭急道，“我们先走吧，等夫人冷静些再来。”
南霁风看着地上的蜡油，又看了看趴在棺沿上痛哭的老妇人，眼底的疲惫更重了。
他弯腰，从怀里掏出一枚玉佩，玉佩是暖白色的羊脂玉，上面刻着一个“霖”字，是去年李冠霖六十大寿时，他特意让人琢的。
“这是李将军的东西。”他把玉佩放在棺前的供桌上，声音轻得像叹息，“本王……会给临城一个交代，给李将军一个交代。”
说完，他转身往外走。走到门口时，身后传来李夫人沙哑的诅咒：“南霁风，你会遭报应的！你害死这么多弟兄，你永远也守不住临城！”
他的脚步顿了顿，却没有回头，玄色的披风消失在门外的风雪里。
马车驶回营地时，雪下得更大了。南霁风坐在车里，闭目靠在车壁上，耳边似乎还回荡着李夫人的哭声和诅咒。
他想起黑风口牺牲的三十七人，想起狼牙关坠崖的十二人，想起昨夜死去的一万七千弟兄，还有李冠霖那双永远闭不上的眼睛。
这些人，都是因他而死。
“哥，”慕容旭坐在对面，犹豫了许久，才低声道，“刚才李夫人的话，你别往心里去。她只是太伤心了。”
南霁风睁开眼，眼底一片空洞。“她没说错。”他声音很轻，“是本王算计不周，是本王……太急了。”
他急着要赢，急着要证明自己，急着要让那个人看看，他南霁风不是只会躲在北境的懦夫。可到头来，赢了一座残破的城，却输了这么多弟兄的命。
马车在中军帐前停下。南霁风刚下车，就见一名斥候跪在雪地里，浑身冻得发紫，手里举着一封密信。
“王爷！京城来的急信！”
中军帐内的炭火明明灭灭，映得南霁风的脸忽明忽暗。他捏着那封来自京城的密信，指腹几乎要嵌进粗糙的纸页里，墨迹在掌心洇开一小片灰黑，像极了临城巷战里凝固的血。
“念。”他声音发沉，像是从冻了三尺的冰窖里捞出来的，每个字都带着寒气。
慕容旭接过信纸时，指尖都在发颤。信纸边缘被风雪浸得发皱，上面的字迹却凌厉如刀，一笔一划都透着京城的威压——
“北境战局迁延日久，劳民伤财。朕知皇弟辛苦，然临城乃北辰门户，断不可落于南灵之手。限你七日内收复失地，荡平狼山余孽，否则以通敌论处。另，国库空虚，冬衣粮草暂难调拨，望你就地取材，体恤君父不易。”
最后那句“体恤君父不易”，墨迹浓得像要滴下来，带着一种近乎嘲讽的温和。
慕容旭念到末尾，声音都劈了调，手里的信纸哗啦啦作响：“哥，这简直是强人所难！七日内收复失地？我们现在连粮草都快断了，怎么打？还有那‘就地取材’，临城百姓早就被战火折腾得家徒四壁，难道要我们去抢吗？”
南霁风没说话，只是从怀里摸出个火折子，“嗤”地一声点燃。火苗舔舐着信纸边缘，将那行“以通敌论处”烧得蜷曲焦黑。
他看着灰烬在掌心簌簌落下，像极了狼牙关坠崖的士兵散落在雪地里的骨殖，心头那点残存的暖意，瞬间被烧得干干净净。
“君父不易？”他忽然低低地笑了一声，笑声里裹着冰碴子，“他在暖阁里搂着新纳的贵妃时，可曾想过黑风口冻裂的手指？他对着金銮殿上的奏章发脾气时，可曾数过狼牙关下有多少具无人收殓的尸身？”
慕容旭吓得连忙跪下去：“哥！慎言！”
帐外的风雪不知何时大了起来，卷着哨音撞在帐布上，发出“呜呜”的声响，像有无数冤魂在哭。南霁风将掌心的灰烬抖落在地，抬头看向帐顶那处结着冰碴的破洞——昨夜巡营时被流矢划破的，至今没来得及补。寒风从洞里钻进来，吹得烛火猛地矮下去，差点熄灭。
“阿弗。”他扬声唤道。
帐帘被掀开，阿弗顶着一身雪跑进来，甲胄上的冰珠落了一地：“王爷。”
“去账房取三百两银子，送到李府。”南霁风望着帐外漫天飞雪，声音平静得可怕，“告诉李夫人，就说是……本王赔给她的药钱。”
阿弗愣了愣，随即躬身应道：“是。”他转身要走，又被南霁风叫住。
“再让军需官清点库房，把所有能吃的、能穿的都统计清楚，哪怕是发霉的粮草、打了补丁的毡毯，都算上。”
“王爷，库房里剩下的……”阿弗面露难色，“除了二十石冻硬的糙米，就只有三车腌菜了，毡毯统共不到百条，还都是漏风的。”
南霁风闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩下一片冰原：“统计清楚就行，不必多言。”
阿弗退出去后，慕容旭才敢从地上站起来，膝盖在冻土上跪得发麻。他看着南霁风背影，忽然觉得这位一向挺拔的兄长，肩膀好像垮了些，玄色披风上落的雪，竟没来得及掸去。
“哥，皇上这是……这是想逼死我们啊。”慕容旭声音发颤，“七日内收复失地，还要就地取材，他明知道临城已是座空城，明知道南灵军就在狼山余脉休整……”
“他不是不知道。”南霁风打断他，指尖在沙盘上的“狼山余脉”几个字上重重一点，那里的沙粒被按出个深窝，“他是故意的。”
故意用七日期限逼他拼命，故意断了粮草让他难上加难，故意把“通敌论处”这顶帽子悬在他头顶——京城那位躺在病榻上的李太后，怕是早就被那些皇子搅得没了神智，这封信，指不定是谁的手笔。
若是反抗，母妃怕是也有危险。
太子党想借南灵军的刀除掉他这个手握兵权的皇叔，巴不得他在北境惨败，好趁机夺走他的兵权。至于那位李太后，或许正隔着千里风雪，盘算着如何用他的尸骨，稳固自己摇摇欲坠的江山。
“那我们怎么办？”慕容旭急得直跺脚，“难不成真要带着弟兄们去抢百姓？”
南霁风没说话，只是从案上拿起那枚刻着樱花的木牌，指腹一遍遍摩挲着牌面上的纹路。木牌边缘被磨得光滑，却依旧硌得掌心生疼，像极了那年在北垣城，秋沐追着他要糖吃时，踩在他靴面上的力道。
那时的雪也像这样大，她裹着件大红的斗篷，像个滚圆的小团子，仰着脸朝他伸手：“阿姬，我听闻南边的麦芽糖是甜的，你什么时候带我去尝尝？”
他那时正说了……
她却不依不饶，拽着他的披风下摆晃啊晃：“那你刻个糖给我嘛，就像刻樱花那样，刻个麦芽糖的样子。”
……
“哥？”慕容旭的声音将他从恍惚中拽回来。
南霁风猛地回神，才发现木牌被攥得发烫，指腹上竟蹭了些木屑。他将木牌揣回怀里，压在贴心口的位置，那里的温度似乎能焐热这块冰凉的木头。
“备马。”他起身时，玄色披风扫过案几，带倒了那只装着残酒的陶碗，酒水泼在沙盘上，晕开一小片深色的渍，“去临城废墟看看。”
“去那做什么？”慕容旭不解，“那里除了断壁残垣，什么都没有了。”
“去看看‘就地取材’，能取到什么。”南霁风的声音没有起伏，却让慕容旭打了个寒噤。
临城的废墟比想象中更惨。
东门的火虽然灭了，却留下一片焦黑的断壁，梁柱烧得只剩半截，像只伸向天空的枯骨手。街道上积着半尺厚的雪，雪底下埋着不知是谁的断矛，或是半截甲胄，偶尔有野狗从瓦砾堆里钻出来，叼着块冻硬的肉骨头，见了人就龇牙咧嘴地跑开。
南霁风勒住马缰，看着那座被烧得只剩框架的粮仓——楚铄纵的火，烧了北辰军半个月的口粮，也烧了临城最后一点生气。
粮仓门口还躺着几具冻僵的尸体，看衣着是北辰的新兵，大概是昨夜没来得及撤出火场，被活活烧死的，焦黑的手指还保持着扒门的姿势。
“王爷，那边有户人家亮着灯。”阿弗指着街角一间半塌的茅屋。
南霁风策马过去，才发现那盏灯是用破碗装着的油灯，豆大的火苗在寒风里瑟瑟发抖。茅屋的门虚掩着，他推开门时，一股浓重的草药味混着霉味扑面而来。
屋里只有一张破炕，炕上铺着层干草，一个头发花白的老妇人正给个约莫七八岁的孩子喂药。孩子小脸冻得发紫，嘴唇干裂，咳嗽起来像只破风箱，每咳一声，老妇人的手就抖一下。
见有人进来，老妇人慌忙将孩子往怀里护，浑浊的眼睛里满是惊惧：“官爷……我们家真的没粮了，昨日那点糙米，都给孩子熬药了……”
南霁风没说话，只是朝阿弗递了个眼色。阿弗从怀里掏出个油纸包，放在炕边的矮凳上——是他们从营里带来的两块干粮。
“我们不是来抢东西的。”南霁风的声音放得很轻，目光落在孩子冻裂的脚踝上，那里连双像样的鞋都没有，只裹着层破布，“孩子怎么了？”
老妇人愣了愣，见他们确实没带兵器，才哆哆嗦嗦道：“咳疾……烧了三天了，没钱请大夫，只能找点草药熬着……”她抹了把泪，“这城里的大夫，不是死了就是跑了，剩下的药铺也被抢空了，能找到这点草药，还是托了街坊的福……”
南霁风的目光扫过墙角那堆枯黑的草药，认出是治风寒的紫苏，可这点药量，对付普通感冒都勉强，更别说孩子这烧得满脸通红的样子。
“阿弗，”他转身往外走，“去营里把军医叫来，再带两床毡毯和半袋糙米。”
“王爷！”阿弗急了，“营里的毡毯本就不够，糙米也……”
“去。”南霁风的声音不容置疑。
老妇人看着他们的背影，手里还攥着那包干粮，愣了半晌才反应过来，朝着门口的方向磕了个头：“多谢官爷……多谢官爷……”
走出茅屋时，雪又大了些。慕容旭跟在南霁风身后，忍不住道：“哥，我们自己都快断粮了，还分粮给百姓，这不是……”
“你想让弟兄们对着这样的百姓拔刀吗？”南霁风打断他，声音冷得像冰，“这就是北武帝说的‘就地取材’？从这些连孩子都养不活的人手里抢粮？”
慕容旭被问得哑口无言，只能低下头看着马蹄下的雪，雪地里不知是谁的血迹，被冻成了暗红色，像块丑陋的疤。
他们又走了几条街，看到的景象大同小异——要么是空无一人的破屋，要么是蜷缩在角落里等死的百姓。有个瞎眼的老汉坐在自家门槛上，怀里抱着件小小的棉袄，嘴里反复念叨着“囡囡别怕，娘给你做新棉袄了”，可那棉袄上全是血渍，显然穿它的人已经不在了。
南霁风站在街角，望着这座死寂的城，忽然明白了李冠霖为什么守了三十年。
不是为了那座冰冷的城墙，也不是为了京城的封赏，而是为了这些在雪地里挣扎求生的人。他们或许懦弱，或许贫穷，却在这片土地上生息了一辈又一辈，把临城当成了根。
可他呢？他为了什么守在这里？为了那个遥不可及的皇位？为了一句虚无缥缈的“荡平南灵”？还是为了……那个可能永远不会记起他的人？
“哥，前面好像有动静。”阿弗忽然压低声音，按住了腰间的刀。
南霁风抬头望去，只见巷子尽头的瓦砾堆里，有个黑影在动。他策马过去，才发现是个约莫十岁的少年，正用根生锈的铁钎，撬着块冻在地上的肉——看那样子，像是块马肉，早就冻得硬邦邦的，上面还沾着雪。
少年见了他们，吓得把铁钎一扔就要跑，却被南霁风的马拦住了去路。
他抱着头蹲在地上，浑身抖得像筛糠：“别杀我……我娘快饿死了，我就捡块肉……”
南霁风翻身下马，走到少年面前，才发现他的手被铁钎磨得全是血泡，冻裂的口子上结着黑痂。“这肉哪来的？”
少年怯生生地指了指巷子深处：“那边……有好多死马，是前两天打仗留下的……”
南霁风顺着他指的方向走去，果然看到十几匹战马的尸体，横七竖八地躺在雪地里，有的被箭射穿了喉咙，有的肚子被剖开，显然是被人动过。天寒地冻，尸体倒没腐烂，只是冻得像块冰，肉硬得能当武器。
“弟兄们这几日，就靠这个果腹。”南霁风的声音很轻，却让慕容旭和阿弗的脸都白了。
战马是士兵的兄弟，不到万不得已，谁会吃马肉？更何况是冻了好几天、可能已经变质的马肉。可眼下，这竟成了他们唯一能找到的“食材”。
“哥，我们不能吃这个！”慕容旭急道，“会吃坏肚子的！伤兵本来就虚弱，要是再……”
“那你说，吃什么？”南霁风看着他，眼底没有任何情绪，“吃百姓手里那点救命的糙米？还是喝雪水填肚子？”
慕容旭被问得哑口无言，只能看着那些冻硬的马尸，胃里一阵翻江倒海。
南霁风转身对阿弗道：“让伙夫营过来处理一下，挑还能吃的肉割下来，用雪水反复煮过再给弟兄们吃。告诉他们，这是本王的命令。”
“王爷……”阿弗的声音带着哽咽。
“去。”
阿弗领命而去后，南霁风又看向那个还蹲在地上的少年，从怀里掏出个碎银子，放在他手里：“把马肉埋了吧，带点干净的雪回去，给你娘煮点热水。”
少年捏着那块银子，愣了半晌才反应过来，朝着南霁风磕了个头，抱着银子踉踉跄跄地跑了。
风雪里，只剩下南霁风和慕容旭站在那些马尸旁。雪落在他们的肩头，很快就积了薄薄一层，像两尊沉默的石像。
“七日内收复失地……”慕容旭喃喃道，“哥，我们真的要打吗？就凭着这些吃马肉的弟兄，去跟南灵军拼命？”
南霁风没说话，只是抬头望向狼山余脉的方向。那里的山峦被白雪覆盖，像道沉默的屏障，秋沐和她的部队，就在那道屏障后面。
她知道京城给了他七日期限吗？知道他现在连粮草都断了吗？知道他被逼到了绝境吗？
如果她知道……她会来吗？像从前那样，偷偷摸摸地跑到他帐里，塞给他半块偷来的饼，说“南霁风，我帮你想办法”？
还是会站在狼山的山头上，冷眼看着他困死在临城，像看一个无关紧要的敌人？
朔方城的伤兵营设在城北的废弃粮仓里，往日囤积粮草的地方，此刻堆满了铺着干草的木板床，空气中弥漫着浓重的血腥味与草药味，混杂着雪天特有的湿冷气息，压得人胸口发闷。
秋沐掀开厚重的棉布帘时，一股寒风卷着雪沫子灌了进来，吹得烛火猛地晃了晃。
守在门口的亲兵见是她，连忙抱拳行礼，声音压得极低：“公主。”
她点了点头，将身上的披风紧了紧，露出里面素色的布裙——为了方便处理伤口，她特意换下了繁复的宫装。
指尖刚触到布帘内侧的冰碴，就听见帐内传来一阵压抑的痛呼，紧接着是军医无奈的叹息：“忍着点，这箭簇上的锈得刮干净……”
秋沐放轻脚步走进去。粮仓的梁柱上挂着几盏油灯，昏黄的光线下，能看到一张张痛苦的脸。有的士兵断了胳膊，白色的绷带被血浸透了大半；有的腿上中了箭，箭头深陷在骨头上，军医正拿着小锯子小心翼翼地切割箭杆。
最里面那张床上，一个年轻的士兵半边脸被烧伤，皮肤皱成了焦黑的硬块，每喘一口气都像是在抽风箱，旁边的小卒子正用勺子给他喂水，水滴在他干裂的嘴唇上，很快就结成了细冰。
“公主？”负责伤兵营的老军医见她进来，连忙放下手里的镊子，躬身行礼，“您怎么来了？这里晦气，当心染了病气。”
“我来看看弟兄们。”秋沐的目光扫过那些或躺或坐的士兵，声音放得很柔，“伤势如何？药材还够用吗？”
老军医叹了口气：“皮肉伤还好说，就是这冻伤和箭伤难治。尤其是城北陷阱里带回来的弟兄，铁刺上淬了毒，伤口都发黑了，已经……已经去了七个了。”他抹了把脸，“金疮药剩得不多了，治冻伤的草药也快见底，刚才还让药童去库房再找找……”
秋沐点点头，走到最近的一张床前。床上躺着个十六七岁的少年兵，右腿不自然地扭曲着，裤腿被血黏在皮肤上，隐隐能看到骨头的形状。