一、鸡飞狗跳的考前准备
\"三爷！三爷快醒醒！\"
天还没亮，吉祥就跟催命似的在贾环床前蹦跶。贾环迷迷瞪瞪睁开眼，就见窗外黑得跟锅底似的，连个鸡叫都没有。
\"你个作死的小蹄子...\"贾环抄起枕头就要砸，\"这天还黑着呢，叫魂啊？\"
吉祥急得直跺脚，嘴皮子利索得像放鞭炮：\"我的爷诶！今儿可是乡试头场，贡院门口这会儿怕是都排上队了！太太连夜让厨房备了蒸糕粽子，说是要讨个'高中'的彩头。赵姨娘更绝，天没亮就跑去观音庙烧头香，临走还塞给我一包符纸...\"
贾环一听\"符纸\"二字，脑仁儿就疼。上回赵姨娘不知道从哪个游方和尚那儿求的\"状元符\"，贴床头没两天，害得他连做三晚噩梦——梦见自己在考场上写不出文章，急得直啃砚台。
\"得得得，更衣更衣。\"贾环打着哈欠爬起来，刚套上外衫就听见\"刺啦\"一声。这贡院特制的考衫薄得跟纸似的，袖口直接裂开道口子。
吉祥一拍脑门：\"坏事了！这衣裳是要用糨糊浆过的...\"说着就往外跑，\"爷等着，我找厨房要碗剩粥去！\"
主仆俩手忙脚乱折腾到东方泛白。等贾环抓起考篮往外冲时，赵姨娘风风火火闯进来，一股子香灰味呛得人直咳嗽。
\"我的儿！\"赵姨娘往他怀里塞了个鼓囊囊的荷包，\"这是娘求的文昌符，贴在左手心；这是魁星踢斗符，贴在右脚底；这是...\"
贾环低头一看，好家伙！荷包里红红黄黄一堆纸片，不知道的还以为是哪个戏班子的行头。
\"贴着这些进考场...\"赵姨娘神秘兮兮地压低声音，\"保准考官看你卷子就头晕眼花，稀里糊涂就点你做举人！\"
贾环嘴角直抽抽，心说这不是作弊是做法啊！正要推辞，忽听外头小厮喊：\"三爷！车马备好了！再不走要误时辰了！\"
二、贡院门前的众生相
马车刚到街口就走不动了——前头堵得跟腊月里赶集似的。贾环掀帘子一瞧，嚯！贡院门前乌泱泱全是人脑袋，有白发苍苍的老童生颤颤巍巍捧着《四书大全》的，也有锦衣华服的公子哥儿摇着洒金扇子的。
最绝的是西街盐商家的胖儿子，四个家丁抬着顶绿呢大轿，轿辇上挂着\"蟾宫折桂\"的绸幡。那胖小子正坐在轿里吃烧鸡，油手往轿帘上一抹就是一道油印子。
\"瞧把他能耐的...\"吉祥撇撇嘴，\"听说他爹给捐了个监生，连县试府试都是花钱打点的。\"
正说着，身后传来阴阳怪气的声音：\"这不是荣国府的环三爷吗？怎么着，今年就要越级考举人？莫不是府上又捐了官儿？\"
回头一看，是同窗李有德，身边还跟着几个纨绔子弟，个个脸上挂着讥笑。贾环心里暗骂，面上却假笑：\"几位兄台来得早啊。\"
\"那是自然！\"李有德掸了掸衣襟，\"我们这些寒门学子可比不得贵人们，自然要...\"话没说完，突然脚下一滑，\"扑通\"栽进了路旁臭水沟。
人群哄笑开来。贾环憋着笑伸手去拉：\"李兄小心！听说这青石板是衙门新铺的...\"话音未落，自个儿也踩着块西瓜皮，要不是吉祥眼疾手快，差点表演个一字马。
三、严查夹带的龙门关
好不容易排到贡院龙门，前头突然骚动起来。只见几个衙役押着个白衣书生往外走，那书生裤腿里\"哗啦啦\"往下掉小抄，密密麻麻跟下雪似的。
\"哎呦我的娘！\"吉祥倒吸冷气，\"这得抄了多少啊...\"
提调官是个黑脸大汉，嗓门大得震耳朵：\"都瞧见没有？！这就是作弊的下场！昨儿个刚有个在毛笔杆里藏纸条的，今儿又来个裤裆里塞书的！你们当考官都是瞎子啊？！\"
贾环听得直缩脖子，突然想起赵姨娘塞的那包符纸还在袖子里。正想偷偷扔掉，队伍已经排到他了。
\"姓名！籍贯！\"黑脸考官翻着名册，突然皱眉：\"荣国府的？\"
贾环心里\"咯噔\"一下。那考官盯着他看了会儿，突然伸手：\"考篮打开！\"
这一翻不要紧——先抖搂出个胭脂盒（吉祥偷偷塞进来提神的），又摸出本《西厢记》（昨晚上垫枕头忘拿出来的），最要命的是那沓符纸，\"哗\"地散了一地。
\"这是...？\"
贾环急中生智：\"这是家母抄的佛经！说是要保佑考场平安...\"
\"是吗？\"考官拈起一张看，\"这画得跟鬼画符似的...\"正要细看，那符纸突然\"噗\"地自燃起来，吓得他直接甩了出去。
趁这乱子，贾环抓起考篮就往里冲，身后传来怒吼：\"站住！你鞋底还没检查...\"
四、臭气熏天的号舍争霸
贡院里巷子纵横，贾环举着考牌找了半天，终于在西字十八号前站定——好死不死正对着茅房！那味道冲得他眼泪直飙，活像有人往他鼻子里塞了只臭袜子。
刚要进号舍，隔壁突然探出个脑袋：\"兄台要草纸不？上好的宣纸，只要三钱银子...\"
贾环定睛一看，这不是县试时卖他假墨锭的刘二吗？正要骂人，突然\"咣当\"一声，他号舍的木板塌了半边。
\"这...\"贾环傻眼了。远处监考官踱步过来，他急中生智，掏出赵姨娘给的符纸往断茬处一贴——你猜怎么着？那破木板居然真给粘住了！
刚坐定要研磨，隔壁茅房突然传来声情并茂的背诵：\"大学之道...在明明...噗...德...\"随着可疑的\"哗啦\"声，一股新鲜热辣的味道扑面而来。
贾巡差点把隔夜饭呕出来，赶紧掏出吉祥准备的香包捂鼻子。结果用力过猛，\"噗\"地一声，香粉扑了满脸，呛得他直打喷嚏，活像只落了水的猫。
五、啼笑皆非的考试进行时
终于开始答题。题目是《民可使由之不可使知之》，贾环盯着看了半天，突然想起王举人说的：\"破题要紧的是新奇，那些考官看八股文看得都要吐了...\"
他眼珠一转，蘸墨写道：
\"要说这老百姓啊，就跟咱们府上厨娘王大妈一个样。你让她'把鱼收拾了'，她能刮鳞去鳃做得利利索索；可你要跟她讲《齐民要术》里怎么腌鱼肉，她准拿着擀面杖追你二里地...\"
写完自己先乐了，赶紧涂掉重写。正琢磨着，忽听隔壁传来\"咯吱咯吱\"的动静。偷眼一瞧，好家伙！斜对过的考生正在啃芝麻烧饼，那叫一个香啊。
那厮见贾环瞅他，居然递过来半块：\"兄台要不？夹了酱牛肉的。\"
贾环刚要摆手，肚子\"咕噜\"一声出卖了他。那考生眨眨眼：\"三钱银子，或者...\"压低声音，\"借我看看破题？\"
这时监考官的大靴子声由远及近。说时迟那时快，那机灵鬼\"嗖\"地把烧饼塞进砚台里，贾环则把偷看的视线转向自己考卷——只见上头写着：
\"众所周知，子从来不说废话...\"
他绝望地闭了闭眼，赶紧涂改。这一急不要紧，手肘碰翻了砚台，墨汁泼了一裤裆。远处传来此起彼伏的尖叫——原来起风了，好几个考生的卷子正漫天飞舞，有个白发老童生追着自己的考卷跑，活像只扑蝴蝶的老猫...
六、劫后余生的放榜时刻
转眼到了放榜日。贾府上下跟热锅上的蚂蚁似的，贾政在书房转圈儿，把地砖都快磨出坑了。赵姨娘更绝，直接在院子里摆了香案，见人就问：\"看见喜鹊没？听见喜鹊叫没？\"
突然外头锣鼓喧天，管家赖大气喘吁吁跑进来：\"老、老爷！中了！三爷中了第五名经魁！\"
\"当真？！\"贾政手一抖，茶碗摔了个粉碎。
外头报录人已经唱起来了：\"捷报！贵府贾老爷高中丙子科举人第五名经魁！\"一嗓子吼得半个宁荣街都听得见。
赵姨娘\"嗷\"一嗓子就晕了，手里还死死攥着没来得及送出去的银票。丫鬟们手忙脚乱抬人的抬人，掐人中的掐人中。贾环自个儿倒站在那发愣，直到吉祥往他手里塞了个热乎乎的烧饼——正是考试时没吃成的那种。
咬了一口，贾环突然想起什么，赶紧掏袖子。你猜怎么着？那张写着\"众所周知，子从来不说废话\"的草稿纸，居然一直揣在身上呢！