一、金殿朝贡
\"快看快看！那些使节穿的都是什么衣裳啊？\"京城的老百姓们挤在午门外，伸长了脖子往里张望。五十位来自大洋洲的诸侯使节正列队入宫，他们身上的锦袍在阳光下闪闪发亮，可那花纹却稀奇得很——有的绣着蹦蹦跳跳的大袋鼠，有的织着张牙舞爪的怪树，还有的竟然用金线缝制了会发光的蘑菇图案。
几个小太监抬着贡品箱子，累得满头大汗。\"哎哟我的亲娘诶，这箱子怎么这么沉啊！\"领头的小太监龇牙咧嘴地抱怨着。箱子里装的都是些见所未见的稀罕物件：会随着温度变色的珊瑚、装在琉璃瓶里会发光的海水，最绝的是一笼子\"笑面鸟\"，这鸟儿见人就咧嘴笑，活脱脱像是庙里的弥勒佛转世。
隆庆帝端坐在龙椅上，眼睛都看直了。新南伯国的使臣跪在地上，双手捧着一块拳头大小的金疙瘩，操着一口带着闽南口音的官话说：\"陛下，这是俺们在河边刨出来的，一锄头下去就是三五斤！您要是不信，俺们那儿满地都是这玩意儿！\"旁边金湾侯的使节不甘示弱，赶紧献上一串珍珠：\"陛下您瞅瞅这成色！颗颗都有鹌鹑蛋大，夜里还能发光哩！\"
底下的大臣们交头接耳，议论纷纷。工部侍郎捅了捅身边的户部尚书：\"老哥，听说那边树上结的果子比娃娃还大，一个够全家吃三天！\"户部尚书捋着胡子直点头：\"可不是嘛，我二舅家的表侄去年跟着商队去了，来信说那儿的土地肥得流油，插根筷子都能发芽！\"
这时，新南伯国的使臣突然神秘兮兮地捧出个鎏金匣子。匣盖一开，满殿哗然——里面竟是一株活着的\"笑面花\"，那红艳艳的花瓣上长着酷似人脸的纹路，正随着光线变化，显露出从微笑到哭泣的七种表情。高拱忍不住凑到张居正耳边嘀咕：\"《山海经》里说的'忘忧草'，莫不是就这玩意儿？\"
二、分封大戏
朝贡结束后的第七天，天还没亮透，兵部门口就已经人声鼎沸。各家勋贵带着管家、师爷，把职方司围了个水泄不通，活像是赶集的菜市场。
\"我要南边那块地！听说河里全是金沙！\"一个满脸横肉的将军拍着桌子嚷嚷。 \"放你娘的屁！\"旁边立即有人反驳，\"那地方有毒蛇，咬一口走七步就死！我三叔家的二小子就是折在那儿的！\" \"怕啥？我家养了十来个苗人，专会治蛇毒！\"又有人插嘴道。
职方司的李主事被吵得脑仁疼，抡起惊堂木\"啪啪\"拍桌子：\"都给我消停会儿！按规矩来！\"说着让差役展开一张三丈长的《坤舆万国全图》。这地图上画得跟棋盘似的，插满了五颜六色的小旗子——红旗代表已经分封出去的，蓝旗是待认领的，黑旗则是七个被画上血红大叉的，那是已经灭亡的诸侯国。
最精明的要数成国公家的三少爷。这小子不争不抢，专挑那些没人要的荒漠地带。别人都笑话他傻，他却偷偷跟心腹说：\"你们懂个屁！太医说了，那地方的沙子能治痢疾。回头我在那开个医馆，躺着收钱！\"
这时，一个穿着南洋服饰的商人挤到前排，神秘兮兮地说：\"各位大人，小的刚从婆罗洲回来。那边有种'醉人蕉'，吃了能让人快活似神仙。要是哪位爷要了那块地，小的愿意出这个数......\"说着比划了个手势，惹得众人又是一阵骚动。
三、玩命开荒
要说这帮诸侯在外头开荒，那可真是把脑袋别在裤腰带上干活。新南伯家的杨师爷在日记里写得可惨了：
\"四月初八，今儿个正垒城墙呢，突然从林子里窜出来几百只袋鼠，后头还跟着一群光屁股土人。好家伙，那标枪扔得跟下雨似的！老王头腿肚子中了一箭，还没等大夫来，整个人就肿得跟发面馒头似的，最后'砰'的一声炸开了，那场面......\"
\"五月初一，发现个要命的事儿——咱当金沙捡的玩意儿，特么居然是虫卵！老张不信邪，非揣怀里当宝贝，结果半夜浑身冒血窟窿，惨叫声把十里外的狼都招来了......\"
最惨的是顺昌伯那伙人。后来去的诸侯发现，整个营地的人死得那叫一个蹊跷——全都自己掐着自己脖子死的，脸上还带着诡异的笑容。一打听才知道，他们砍了土人供奉的神树\"人面桉\"，那树汁子沾身上就会让人发疯。
不过也有走运的。珊瑚公国的周老爷发现，只要给土着送镜子，他们就能把你当祖宗供着。\"这些土人没见过自己的模样，一照镜子就乐得找不着北。\"周老爷在家信里得意地写道，\"现在我让他们往东，他们绝不往西。前两天还有个酋长要把闺女嫁给我呢！\"
四、南洋好日子
比起大洋洲那危机四伏的鬼地方，南洋简直就是人间天堂！福建来的陈老板在家信里把那儿夸得天花乱坠：
\"这儿种稻子跟玩儿似的！插秧仨月就能收，一年能收三茬！土人都懒得很，给个铜板就帮你干一天活。就是有个毛病，干着干着活就躺下睡觉，怎么踢都不起来......\"
广州府的粮商们乐得合不拢嘴。以前一石米要卖八钱银子，现在南洋米一来，直接降到五钱。老百姓都说：\"这下可算能吃上饱饭了！\"有个卖炊饼的老汉更是喜极而泣：\"自打我爷爷那辈儿起，就没见过这么便宜的米价啊！\"
最会做买卖的要数琼州那帮人。他们发现这儿甘蔗长得快，立马建起了上百座糖寮。您猜怎么着？熬出来的红糖跟不要钱似的，连码头扛活的苦力都天天喝糖水！有个叫黄阿福的伙计，去年还是个穷光蛋，今年已经穿着绸缎衣裳，带着三四个跟班在街上晃悠了。
五、流民变富翁
黄河发大水那年，开封府的老百姓可算找到出路了。码头上天天有人敲锣打鼓地吆喝： \"去南洋喽！管吃管住，每月二两银子！\" \"婆罗洲招女婿啦！娶土着姑娘送十亩水田！\"
有个叫赵老蔫的庄稼汉，去年还啃树皮呢，今年托人捎回来的家书上说，他娶了个土着媳妇，家里雇着二十多个长工，天天吃香喝辣。最绝的是他娘，老太太现在天天坐在村口大槐树下，显摆儿子捎回来的珍珠项链，逢人就吹：\"俺家老蔫现在可是赵老爷！听说在那边还有人给他抬轿子呢！\"
苏州的钱庄老板们更精，专门开了\"侨汇\"业务。流民家属拿着特制的竹牌子，就能在十三省任何分号取钱。这下可好，穷光蛋出去三年，回来就能盖大瓦房！有个叫王二狗的小子，去年还偷鸡摸狗呢，今年回来直接买了五十亩地，气得他爹直骂：\"早知道偷东西能发财，老子当年就该多偷点！\"
六、朝廷的算盘
隆庆帝在御书房看着户部新上的账本，乐得直拍大腿：\"好！太好了！\"您猜怎么着？这账本记的不是银子进账，而是\"少了的麻烦事\"：
\"湖广少养活七万二千流民，省下四十八万两赈灾银！\" \"福建那帮天天打架的宗族，全跑海外当地主去了，械斗案少了六成！\" \"连私盐贩子都改行当海外货郎了，盐税反倒多收了三成！\"
张居正这老狐狸更绝，让诸侯们按血手印发誓效忠。听说那誓纸用\"笑面花\"汁液泡过，谁要是敢造反，光看见这纸就能痒得满地打滚！有个不信邪的伯爵偷偷把誓书烧了，结果当晚就浑身起红疹，痒得把墙皮都挠下来三层。
七、暗流涌动
不过啊，这世上没有白吃的午餐。有天半夜，泉州港来了艘鬼鬼祟祟的福船。几个蒙面人扛着檀木箱子溜进城里，箱子里装着种叫\"哑金\"的稀罕物——这金子不会生锈，但谁要是老摸着它，慢慢就说不出话了。更隐秘的是箱子夹层里的图册，上面详细绘制了七个灭亡诸侯国的要塞布局。
广州那边也不消停。几个南洋土司正在蕃坊里跟佛郎机人做买卖，用成筐的宝石换火绳枪。他们不知道的是，卖武器的商人其实是东厂番子假扮的，每把枪的击发装置都做了手脚——会在第十次使用时炸膛！听说冯保那老太监在密折上写：\"让这帮猴崽子在外头闹腾，家里才安稳呐！\"
隆庆帝看了直点头，大笔一挥批了八个字：\"诸侯在外，朕睡得香！\"不过据说他当晚就做了个噩梦，梦见那些海外诸侯带着百万大军杀回来了。第二天早朝时，他黑着眼圈对张居正说：\"爱卿啊，那个...血誓书再多准备几份吧......\"