晨雾在芦苇梢头凝成露珠，朱赤踩着装甲车残骸走向临时营地。弹片在他军靴下发出细碎的脆响，像昨夜未散尽的枪声。远处彭善的指挥部飘着青天白日旗，旗杆上缠着半截烧焦的芦苇——那是昨夜火攻时扯下的。
“朱老弟！”彭善掀开油布帐篷，军大衣下摆还沾着泥。他身后的地图铺满弹孔，红蓝色箭头在罗店一带绞成死结。勤务兵捧来搪瓷缸，热气里浮着几片干枯的薄荷叶，“先喝口姜汤，川军兄弟刚送来的。”
朱赤握着滚烫的缸子，瞥见墙角码着的草鞋。粗麻绳编的鞋帮浸着血渍，草叶间还夹着芦苇絮。三年前淞沪战场的记忆突然翻涌——川军兄弟就是穿着这样的草鞋，在泥水里和日军拼刺刀。
“彭师长，此番并肩作战，再勿言走。”朱赤的指节叩在地图上的罗店标记，染血的绷带在袖口露出半截，“芦苇荡的百姓，还有...”他想起女孩的陶罐，想起阿春嫂脖颈的铜铃，喉头突然哽住。
彭善往搪瓷缸里添了勺辣椒面，浑浊的眼睛望着帐篷外。川军战士正用缴获的日军钢板修补浮桥，号兵在练习《出川曲》，调子断断续续撞在弹壳上。“当年刘湘长官说，‘川军出川，不取胜不回川’。”他舀起姜汤，辣气呛得眼眶发红，“可咱们这些中央军...”
话未说完，阿春嫂挎着药篮闯了进来。她脖颈的绷带换了新的，铜铃却不见了踪影，“长官们，虎娃又烧起来了！日军毒气伤了肺，咱们的草药...”她的竹篮里滚出半块硫磺，在地图上划出暗黄的痕迹。
朱赤与彭善对视一眼。帐篷外突然传来李阿水的咳嗽声，老筏工正用日军饭盒煮野菜，缺牙的嘴里哼着《黄杨扁担》。彭善抓起红蓝铅笔，在地图上圈出三个红点：“朱老弟，芦苇荡的地道能通到日军弹药库，咱们...”
“但需要百姓带路。”朱赤接过铅笔，笔尖顿在罗店镇的标记上。远处传来孩童的嬉闹，几个少年正用日军钢盔打水漂，钢盔上的樱花图案被磨得模糊。他想起女孩脚腕的红绳，突然说：“让阿春嫂组织妇孺做向导，她们熟水路。”
彭善往地图上撒了把干辣椒，辣味混着硝烟在帐篷里弥漫。勤务兵抱来捆电报稿，最上面的急件印着“限期夺回罗店”的红章。“薛岳长官的命令，三天内...”彭善的手指划过“不惜代价”四个字，突然抓起草鞋砸在桌上，“可代价不该是百姓的命！”
帐篷外传来引擎轰鸣，三架战机掠过芦苇荡。朱赤认出是中央军的霍克3，机翼下的编号却被涂成了川军的蓝白条纹。彭善笑着解释：“川军兄弟借的飞机，他们说‘钢不够，血来凑’。”
暮色降临时，朱赤在渡口遇见孙浩勇。年轻军官正教百姓用芦苇编织伪装网，月光下，他脖颈的弹痕泛着淡红。“长官，阿水叔发现了日军的毒气运输船。”孙浩勇展开油布画的草图，船帆标记着熟悉的樱花纹，“就在芦苇荡的暗湾。”
朱赤摸出菱角壳，残存的棱角扎着手心。对岸日军营地升起炊烟，却飘来熟悉的川味——是彭善的炊事班在煮辣子鸡，香味混着芦苇香，竟压过了硝烟。他想起彭善地图边缘的字迹，“川军兄弟带了十坛袍哥酒”，突然问：“孙浩勇，你说罗店的芦苇，真能开出白花？”
“会的。”孙浩勇望着江面，渡船载着伤员归来，船舷挂着的桐油桶晃出碎银般的光，“等打完这仗，咱们用日军的弹药箱种芦苇。”
夜风掠过芦苇荡，沙沙声里混着军号的尾音。朱赤攥紧菱角壳走向指挥部，彭善正往草鞋里塞新割的芦苇。地图上，代表日军的蓝箭头被红色芦苇絮盖住大半，像被血浸透的浪。
“朱老弟，川军兄弟说今晚偷袭。”彭善递来双新草鞋，草叶间藏着枚铜铃，“用芦苇火把，像三年前...”他的声音突然沙哑，帐篷外，李阿水的陶弹作坊传来硫磺燃烧的噼啪声，混着阿春嫂哄虎娃的童谣。
月光爬上芦苇尖时，朱赤站在浮桥残骸上。新架的竹桥还滴着江水，桥板间嵌着百姓送来的糯米——说是能黏住日军的皮靴。他望着对岸的樱花旗，将菱角壳抛进江心，看它随波漂向暗湾里的毒气船。
远处传来彭善的喊声：“朱老弟，喝碗辣子酒再走！”朱赤回头，帐篷里透出暖黄的光，彭善正用日军饭盒给百姓分姜汤。他突然想起女孩的陶罐，想起她父亲刻在船舷的“杀”字，此刻，所有的仇恨与希望，都在这苇絮纷飞的夜里，酿成了盟誓。