硝烟散尽时
罗店码头的硝烟在晨雾中缓缓飘散，烧焦的木板与破碎的弹药箱漂浮在浑浊的江面上，随着浪潮不断撞击着岸边焦黑的石柱。朱赤倚着锈迹斑斑的铁锚，左手紧按着仍在渗血的绷带，目光在狼藉的战场上逡巡。他的军靴陷进混着硝烟与血水的泥沙里，每走一步都带着沉重的拖拽感。
“旅长！三排清点完毕，牺牲七人，重伤四人！”
通讯兵举着登记簿的手还在颤抖，硝烟熏黑的脸上两道泪痕格外清晰。朱赤喉结滚动了一下，却没说话，只是伸手接过登记簿，用铅笔在牺牲者名单上挨个画圈。他记得其中有个新兵，三天前还因为紧张把刺刀装反，被自己骂得满脸通红。
“二排报告！轻伤九人，暂时无生命危险！”又一个声音从身后传来。朱赤机械地点头，忽然意识到人群里少了那个熟悉的身影——彭善妹青布夹袄上沾着艾草汁液的模样，此刻却怎么也拼不出轮廓。他猛地转身，登记簿被带得飘落在地，泥水瞬间洇湿了烈士们的名字。
“彭善妹呢？”他抓住路过的担架兵，声音像砂纸磨过生锈的枪管。担架上的伤员发出痛苦的呻吟，血顺着担架边缘滴在朱赤的军靴上。担架兵被他猩红的眼睛吓住，结结巴巴道：“没、没看见，刚刚撤退时......”
朱赤甩开他，开始在废墟里奔跑。坍塌的仓库梁柱下压着破碎的药箱，几片干枯的黄芪叶沾着暗红血渍，在风里轻轻摇晃。他忽然想起昨夜地窖里，彭善妹就着油灯分拣草药的模样，她苍白的手指抚过每一片叶子，像在抚摸受伤的士兵。
“善妹！”他的喊声惊飞了屋檐下几只灰扑扑的麻雀。瓦砾堆后传来微弱的咳嗽声，朱赤几乎是扑了过去。彭善妹蜷缩在半截砖墙后，怀里紧紧护着个染血的布包——那是她随身带着的急救用品。她的额头有道伤口，鲜血顺着脸颊滴在衣襟上，却还在用布条给身旁的小战士包扎腿伤。
“朱大哥！”看见他的瞬间，彭善妹眼里闪过惊喜，随即又黯淡下去，“这个孩子失血过多，我......”
她的声音突然哽住，颤抖的手指怎么也系不好止血带。朱赤在她身边蹲下，接过布条的手却比她更抖。他闻到她身上熟悉的艾草香混着硝烟味，突然想起数年前那个同样硝烟弥漫的夜，母亲也是这样颤抖着为父亲包扎伤口，最终还是没能留住人。
“别动。”他低声呵斥，强行压下心头翻涌的情绪。布条在他手中迅速缠绕成结，彭善妹却突然剧烈咳嗽起来，指缝间渗出的血沫染红了掌心。朱赤脸色骤变，伸手要去扶她，却被她躲开。
“我没事。”她挤出个苍白的笑，想把怀里的布包递给朱赤，“里面还有云南白药，留给重伤员......”话音未落，人就软软地向前栽倒。朱赤慌忙抱住她，触到她后颈一片冷汗，这才发现她后背的衣服早已被鲜血浸透——不知何时，她替身后的小战士挡了流弹。
“来人！担架！”朱赤的吼声撕破晨雾。他抱着彭善妹往临时救护站跑，怀里的人越来越轻，像片随时会被风吹散的枯叶。她的睫毛在晨光里微微颤动，气若游丝道：“别...别让战士们知道我受伤...会...会影响士气......”
救护站里弥漫着浓重的碘酒味，军医掀开彭善妹的衣襟时，朱赤别过了头。他看见墙根下自己的影子，被阳光拉得很长，却显得那么单薄无力。记忆里彭善妹倔强的眼神、地窖里油灯下认真的侧脸、战场上不顾安危递来的止血草药，此刻都化作锋利的刀片，一下下割着他的心脏。
“子弹贯穿，暂时脱离危险，但......”军医的声音像是从很远的地方传来。朱赤靠在斑驳的砖墙上，摸出烟盒才发现里面早已湿透。他想起孙浩勇说的“刀子嘴豆腐心”，原来自己那些生硬的训斥，不过是笨拙的保护。可他终究没保护好她。
当夕阳再次染红江面时，彭善妹终于醒了。她在昏沉中听见朱赤的声音，断断续续，带着从未有过的温柔：“等你好了...我带你去望乡崖...看野菊花......”她想睁开眼睛，却没有力气，只能在心里默默回应：“我不怕，因为我要留在你身边......”
营地的炊烟升起来了，混着未散的硝烟，在暮色里织成一幅朦胧的画。朱赤守在彭善妹的担架旁，数着她微弱的呼吸，突然觉得这场战争的意义，或许就藏在这些用生命守护彼此的瞬间里。