隋朝做的第二件好事，是开凿大运河。
京杭大运河是世界上开凿最早、最长的一条人工河道。它最早开凿于春秋时吴王夫差所开的邗沟。后经隋朝和元朝两次大规模扩展，成为从北京至杭州的南北水运大动脉。
它沟通了海河、黄河、淮河、长江和钱塘江五大水系，纵贯北京、天津、山东、江苏、浙江四省市。是世界上最长的运河，全长1794千米，宽50多米。
大运河在隋朝开凿时间计20多年，最早始于584年，隋文帝杨坚，引水自长安，东至潼关，计300多里，开凿了广通渠。
之后四次，分别于587年，隋文帝开挖了江淮段，长约300里，疏导了邗沟，引淮河水入长江；605年隋炀帝杨广动用百余万民工，开挖了通济渠，自洛阳引黄河水入山阳的淮河；
608年隋文帝又调集100余万民工开挖了永济渠；610年隋炀帝下令修通了南运河，从镇江至余杭，全长800余里。
开凿大运河是当时经济、政治、军事的客观需要，功在当时，利在千秋。大运河开通以后，成为我国南北交通的大动脉，商旅往返，船乘不绝。
运河两岸的商业都市日益繁荣，杭州、镇江、扬州、淮安、淮阴、开封等处，逐渐发展为商业大都会。
大运河的开挖，穿越复杂的地理环境，从设计施工到运输管理，工程涉及测量、计算、机械、流体力学等方面，一系列科学技术上的难题。
如此浩大复杂工程的顺利完成，充分反映我国古代劳动人民的高超才智和创新精神。
隋炀帝挥霍无度，引发了农民大起义。
隋炀帝喜欢出游，东西南北都去，每次出巡都劳民伤财、使百姓怨声载道、苦不堪言。第一次巡游江都时，他下令建造了数千艘大小龙舟、楼船，金碧辉煌、极尽奢华。
船队出巡动用了数万名拉船的民夫，船队绵延二百多里，浩浩荡荡、无比壮观，隋炀帝下令沿途进献大量特色食物，吃不完就当垃圾扔掉。
他还下令沿途兴建宫殿数十处，极其豪华富丽，供他尽情享乐、奢侈腐化、荒淫无度，大量的钱财被他及其官僚贵族所耗费，百姓却越来越穷困潦倒、灾难深重。
隋炀帝还穷兵黩武，曾三次出动数百万人，东征辽东，无功而返，致使民不聊生、田地荒芜。山东、河北和辽东人民受害最深，
官逼民反，614年王薄首先在长白山起义，揭开了隋末农民大起义的序幕，隋炀帝不断加强对起义军的镇压。
617年，全国形成了三大起义军，即杜伏威领导的江淮起义军、窦建德领导的河北起义军和李密、翟让领导的瓦岗起义军。
其中瓦岗军力量最强，并在洛口建立了政权，持续围攻东都洛阳。但因内讧，士气大挫。北方李渊为首的一支反军逐渐崛起。
李渊566年出身于官宦人家，617年被隋炀帝派到太原抗击突厥入侵，因战事不利，被押往江都治罪途中，在二子李世民的极力劝反下，在晋阳起兵反隋。
李渊父子在进军国都长安途中，过关斩将，开仓济贫，收编各路起义军，经数月苦战使义军扩大到了20万人，遂攻破长安。
618年，隋炀帝在江都被杀，隋朝灭亡。李渊在长安称帝（唐高祖），定国号为唐。