工器十四年夏七月，苏门答腊的烈日如熔融的铅块，砸在万亩橡胶林上。安化王朱寘鐇站在了望塔上，蜡染长袍被汗水浸透，手中的验铁石「当啷」坠地，惊飞几只正在树干上汲取胶乳的蜜雀。远处的浓烟裹着焦糊味扑面而来，在橡胶林上空织出一张灰黑色的网，网下隐约传来佛郎机人特有的铜哨声。
「第七处胶园起火了！」土司首领拉玛丹合掌叹息，鹰钩鼻下的胡须沾着橡胶乳，「他们这次用了猪油，说是「圣油驱邪」。」他指向燃烧的胶树，树干上斑驳的白色乳浆遇火后爆发出噼啪声，宛如大明爆竹作坊的微缩战场。
朱寘鐇弯腰捡起焦黑的树枝，树皮上残留的荧光粉在阳光下发出微弱的蓝绿光芒——那是青禾去年送来的「防虫荧光粉」，用萤火虫腹液与硫磺调和而成，本是为了吓退啃食树皮的甲虫。他忽然想起去年冬至，佛郎机公使佩德罗来访时，曾借着品鉴乌龙茶的机会，反复询问荧光粉的「神力来源」。
「传我的令，」朱寘鐇扯下腰间的工禾纹玉佩，玉佩背面「工器开物」四字被磨得发亮，「所有胶树改涂咖啡渣浆，三日一次。」拉玛丹一愣，咖啡豆在苏门答腊本是药用植物，汉人匠人却将其晒干磨粉，掺在橡胶乳中制成防水涂料。「可咖啡渣会引来蚂蚁，」土司首领犹豫着，「而且佛郎机人的火攻……」
「咖啡渣里掺了硫磺粉，」朱寘鐇打断他，从袖中取出一小包褐色粉末，「蚂蚁怕硫，火遇硫则燃，但——」他指尖沾了粉末，在阳光下一吹，细小颗粒竟泛出淡淡荧光，「我们的咖啡渣里，还加了萤火虫灰。」
三日后，佛郎机舰队的了望手在桅杆上发出惊恐的喊叫：「苏门答腊的森林在燃烧！不……是在发光！」佩德罗冲至甲板，透过铅玻璃望远镜望去，只见漫山遍野的橡胶树都笼罩在幽蓝荧光中，晚风拂过，千万片树叶如无数小灯笼摇曳，整座森林仿佛化作流动的星河。传教士跌坐在地，画着十字喃喃自语：「这是东方的魔树，是撒旦的花园！」
佩德罗却笑了——他认出了那幽蓝荧光。去年在济南，青禾曾用咖啡渣与硫磺演示铅毒检测，当溶液中的铅离子与咖啡鞣酸结合时，就会发出类似的荧光。他转身望向旗舰「圣米格尔号」的方向，那里存放着二十箱从欧洲运来的钟表零件，齿轮间还沾着日内瓦的雪水。
「备小艇，」佩德罗解下绣着圣乔治十字的披风，「我要去会会那位安化王。」
去年腊月，济南城飘着细雪。佩德罗在触感工坊见到青禾时，她正用咖啡渣调配防铅涂料。「公使大人可知，」她举起涂有咖啡渣浆的铅板，雪落在板面上瞬间凝成白雾，「铅遇硫则软，遇鞣酸则凝，这是《天工开物》里的秘密。」佩德罗望着青禾指间的缺珠算盘，算盘珠子用橡胶制成，每颗都刻着工禾纹。「听说贵国用橡胶造船，」他故意将话题引向军事，「能否用钟表技术交换？」青禾忽然敲击算盘，算珠碰撞声陡然加快，工坊地下的共鸣腔随之震动，桌上的铅板竟微微发烫。「钟表能报时，」她微笑着递给他一块蜂蜡防铅布，「但蜂蜡能护命。公使大人是要时间，还是要性命？」
月光下，佩德罗的小艇停靠在苏门答腊西海岸。安化王的亲卫用橡胶缆绳将小艇系在荧光胶树上，缆绳上的工禾纹在夜色中若隐若现。「安化王殿下果然精通「东方魔法」。」佩德罗踏上沙滩，故意将西班牙语的「魔法」念得抑扬顿挫。
朱寘鐇坐在橡胶树下，膝上放着一本《佛郎机机械图说》，书页间夹着晒干的咖啡叶。「公使大人的「圣油」很有趣，」他指了指仍在冒烟的胶树残骸，「但猪油遇火即燃，不如我们的咖啡渣，既能防虫，又能发光。」佩德罗注意到树下堆着数十个陶瓮，瓮中飘出咖啡的焦香与硫磺的辛辣。一名匠人正将萤火虫尸体倒入石臼，与咖啡渣、硫磺粉一同舂捣，石臼边缘刻着工禾纹与克丘亚语的「共生」。
「我有个提议，」佩德罗从怀中取出用油纸包裹的《圣经》，「用这个换贵国的咖啡渣配方。」朱寘鐇挑眉：「一本经书？」「经书里夹着佛郎机最新的自鸣钟图纸，」佩德罗翻开书页，露出用密文书写的齿轮结构图，「还有威尼斯的玻璃淬火技术。」安化王沉默片刻，伸手接过《圣经》，指尖触到书页间的钟表图纸。远处的橡胶林传来规律的敲击声，那是匠人在用声纹验虫——用橡胶槌敲击树干，根据回声判断内部是否有虫蛀。「成交，」他将咖啡渣配方的竹简递给佩德罗，「但有个条件：你们的玻璃匠人，要教我们的匠人吹制铅玻璃。」
破晓时分，佛郎机舰队悄然离去。佩德罗站在甲板上，望着逐渐缩小的荧光森林，忽然想起青禾的话：「工器之道，如胶乳入模，需刚柔并济。」他摸出安化王回赠的橡胶哨子，哨音清亮，竟与大明工器监的蒸汽钟频率节奏相通。
安化王站在了望塔上，看着匠人用咖啡渣浆涂抹新长出的橡胶苗。拉玛丹的儿子跑过来，手里举着佛郎机人留下的自鸣钟零件，零件上的圣乔治十字与工禾纹形成奇妙的对比。远处的佛寺传来晨钟，钟声与橡胶林的敲击声相和，在苏门答腊的晨雾中，谱成一曲跨越文明的工器乐章。
他摸向腰间的工禾纹玉佩，朝阳的光芒穿透玉佩，在掌心投下工禾纹的暗影。这暗影与昨夜荧光胶树上的纹路重叠，宛如工器文明在南洋土地上深深扎下的根须——用咖啡渣的苦涩，用萤火虫的微光，用技术交换的智慧，在烈日与浓烟中，生长出属于大明的橡胶神话。