正德元年十二月初三，文华殿上，鎏金兽首香炉在御案上吞吐青烟，朱厚照指尖划过《周礼·考工记》泛黄的书页，目光扫过丹墀下分列的九卿。昨日早朝刘瑾倒台的余波尚未消散，殿内弥漫着比炭火更灼人的紧张气息。
「陛下，」户部尚书王琼率先出列，神情局促，「昨儿考工院呈来的《匠作条陈》，臣以为「匠班银」试点需从长计议……」
「王尚书且慢，」朱厚照抬手打断，「朕听闻你府上的庖厨是轮班匠？」
王琼一怔，额角沁出冷汗：「回陛下，确是应天府的……」
「既是轮班匠，」朱厚照翻开《大明会典》，「按洪武二十六年例，每年需赴京服役三月。可朕听说，你府上的庖厨已在京城待了五年？」
殿内响起低低的私语。杨廷和捋须道：「陛下明鉴，轮班匠逃亡之风日盛，江南织工去年竟有三成未到京应役。」他展开《匠户逃亡奏疏》，「臣等查过，逃亡匠户多流入私窑，或被藩王招募，究其根本，实因「役重银贵」所致。」
朱厚照适时举起《天工开物》翰林院刊印本——扉页「文渊阁藏」印鉴清晰，「朕命翰林翻检内库，得宋应星《天工开物》抄本，内载「松烟墨验铜法」。」他翻开「冶铜」篇，指节敲过「铅砂遇墨显青斑」图示，「此书成于万历年间，却与《梦溪笔谈》「以墨试金」法相通，足见验铜之术乃古今共通的「格物」之道。今匠户困于徭役，何谈「格物致知」？」
「陛下，」王琼急道，「匠户世役乃太祖定制，若开纳银先例，且不说「以银代役」有违祖制，单是纳银标准便难以服众！」
「哦？」朱厚照挑眉，「王尚书以为，多少银两相宜？」
王琼一咬牙：「至多……年纳银一钱！」
「一钱？」朱厚照冷笑，掷出《江南织工收入密报》，「据锦衣卫查访，江南私坊织工月赚五钱，年入六两白银，纳银三钱不过半月收入，何谈「难以服众」？」他转向杨廷和，「杨爱卿，你说呢？」
杨廷和趁机出列：「陛下，臣建议「匠班银」分等而治：轮班匠年纳银三钱，住坐匠减半，且允许以精铁、硫磺等实物折抵。」他展开《匠班银试算疏》，「如此，既比嘉靖朝「四钱五分」轻徭，又可激励匠人专精技艺。」
朱厚照颔首：「准奏。即日起，山西阳城铁厂、江南织染局归考工院直管，轮班匠年纳银三钱，住坐匠一钱五分，技术改良可抵半银。」他顿了顿，目光扫过工部尚书林瀚，「考工院设「验铜监」，由翰林院编修与匠人共同署理，防着有人借「古制」之名贪墨。」
此时，张忠捧着密报入殿：「陛下，御马监张永私扣草料银五千两，藏于马槽夹层！」
朱厚照冷笑：「张永屡犯祖制，按《皇明祖训》当革职抄家。」他转向杨廷和，「但念其随朕多年，贬为孝陵净军，永不得回京。」
殿外喧哗骤起，锦衣卫押着谷大用闯入：「启禀陛下，谷大用私刻伪印，与蒙古细作私通卖废铜！」
谷大用跪地哭号：「此印乃……」
「住口！」朱厚照掷出《天工开物》「验铜法」抄本，「此书明载「铅砂遇墨显青斑」，你却用朱砂掩铅，致宣府火铳哑火率七成！」他摸出火漆印，「考工院印信乃太祖遗意，容得你伪造？」
杨廷和沉声道：「通敌卖国，按律当斩。」
「准。」朱厚照扫过噤若寒蝉的官员，「马永成、高凤等，若再干预考工院事务，谷大用便是先例。」
待谷大用被拖走，朱厚照转向李东阳：「李爱卿，《考工记》「天有时，地有气」，与匠户何干？」
李东阳早知圣意，展开《匠作条陈》：「天时者，农时也；地气者，材用也。今匠户困于徭役，何能「材有美，工有巧」？臣请将匠户分「官匠」「民匠」，官匠隶考工院，月粮八斗；民匠纳银代役，期满可考工院试艺，此乃「复周礼、兴百工」之举。」
朱厚照皱眉：「若民匠纳银后仍需应役，恐违「仁政」。」
杨廷和低道：「宋代「和雇」法行之有效，纳银者免役十年，十年后技艺精进，可入官匠籍，此谓「以银养技，以技强兵」。」他叩首道，「《天工开物》言「火药生于硝，硝生于石」，此等工艺，正需匠人专精，非徭役所能成。」
朱厚照望向王琼：「王尚书以为如何？」
王琼颤声道：「陛下以实学为纲，又体恤匠人疾苦，臣遵旨便是。」
退朝后，朱厚照将《天工开物》手稿递给杨廷和，内页「生熟炼铁法」旁有朱笔批注：「与宣德窑址炉渣吻合」——实为张忠伪造的考古记录。「爱卿可知，为何此书独缺「反射炉」全图？」
杨廷和瞥见纸页边缘的火灼痕迹，心中了然：「陛下是要留「古法待考」之余地？」
朱厚照轻笑：「太祖若知匠人能以算盘算弹道，必赞「格物致知」。」他摸出书包卡扣，内侧「2023」字样隐于掌心，「记住，考工院的算盘，比香火更能护国。」
杨廷和望着朱厚照离去的背影，再看手中书稿——所谓「实学经典」，分明是皇上用考据之刀，在历史幕布上裁出的透光缝。而这缝中透出的光，不是神权，是《天工开物》里的铜铁之光，是匠人们手中的锻锤之光。