戚明炎抬手虚握，淡青色的真气在掌心凝成半寸长的气刃，虽然还带着些许颤巍巍的不稳，却已能看出《四象诀》的凌厉。
眼中闪过一丝锐光，扫过地上的狼藉时，多了几分底气。
他下意识瞥向岩浆池边的穆枫，不由得倒吸一口凉气 —— 那小子竟直接坐在齐腰深的岩浆里，滚烫的岩液在他腰腹间翻涌，却被一层淡红色的真气护罩隔绝在外，护罩上跳动的火苗与岩浆的赤光交融，像裹着一层流动的火焰铠甲。
穆枫双目紧闭，双手按在池底的炎龙骸骨碎片上，掌心与泛着莹白光泽的骨片相贴，全力施展《赤炎先天功》。
周遭活跃的火元素像是找到了归巢的鸟群，顺着他的毛孔疯狂涌入体内，在经脉中化作赤色气流。每流转一圈，气流就粗壮一分，冲刷得经脉发出细微的嗡鸣，气势也随之强盛一分。
丹田内的真气原本只是涓涓细流，此刻却在火元素的滋养下奔腾成河，冲击着暗劲初期的壁垒。
岩浆池里的龙晶核光芒忽明忽暗，偶尔有一缕精纯的龙气顺着骸骨碎片钻进他的掌心，让他体内的气流瞬间暴涨一截，如同在干涸的河道里突然汇入支流。
“第一个大周天...” 穆枫的额角渗出细密的汗珠，刚离开皮肤就被岩浆的热气蒸成白雾。
体内的真气正在经历脱胎换骨的蜕变，原本驳杂的气息变得精纯无比，暗劲在经脉中游走时，竟能带动周围的岩浆泛起细碎的涟漪，如同呼应着他的呼吸。
当第二个大周天运转到第七十二处穴位时，他猛地感觉到丹田传来一阵剧烈的悸动。赤色气流在丹田内盘旋成旋涡，将最后一丝驳杂的气息吞噬殆尽。
“咔嚓 ——”
暗劲中期的壁垒应声碎裂，一股强横的气息从他体内爆发出来，震得岩浆池掀起半尺高的浪涛，滚烫的岩液溅在石穹上，又化作火星簌簌落下。
“成了！” 穆枫握紧拳头，能清晰地感觉到暗劲在指尖凝而不散，弹出时带着破空的锐响，威力比之前强了数倍不止。
他纵身跃出岩浆池，落在戚明炎身边，衣袍上的火星还在燃烧，却在触及皮肤前被体表的真气弹开，化作袅袅青烟。
戚明炎站起身，感受着穆枫身上暴涨的气息，由衷赞叹：“穆兄这功法好生霸道，半日之内竟能突破境界，怕是连那些大宗门的天才都自愧不如。”
穆枫笑了笑，抬手拭去脸上的岩浆灰，露出光洁的额头：“侥幸罢了。” 他心里清楚，若是没有这炎龙巢穴浓郁的火元素，没有龙晶核的精纯龙气加持，绝不可能如此顺利。
如今他的实力足以与暗劲中期武者正面抗衡，就算遇上夜枭那等暗劲巅峰，凭借《迅雷步》的迅捷和新得的空间手镯里的底牌，也有七八分把握全身而退。
“我们得抓紧时间离开。” 戚明炎望向炎龙头骨的方向，那里的金色龙瞳依旧黯淡，却仿佛藏着随时可能苏醒的巨兽，“炎龙的气息虽然平稳，但这等上古神兽，谁知道会不会突然醒来。”
穆枫点头，将夜枭的空间手镯抛给戚明炎：“里面的‘血参丹’你先拿着补气血，你损耗的经脉还需好生调养。我们沿来路返回，尽量避开可能存在的妖兽，这地方不宜久留。”
戚明炎接住手镯，指尖触到冰凉的金属，心中一暖：“穆兄考虑周全。” 他从手镯里取出一枚朱红色的丹药，塞进嘴里，丹药入口即化，一股暖流瞬间涌遍全身，让他苍白的脸色又红润了几分。
两人简单收拾了战利品，将苍牙的兽皮和内丹仔细收好，身影很快消失在通道深处。
只留下岩浆池里渐渐平息的浪涛，和那颗在骸骨上静静闪烁的龙晶核，在昏暗的石窟里，如同亘古不变的星辰。
通道里的岩浆壳被踩碎，发出细碎的脆响。戚明炎跟在穆枫身后，望着前方被火光拉长的背影，突然轻叹了口气。
“庄兄，有件事，我觉得该告诉你。” 戚明炎的声音在狭窄的通道里回荡，带着几分犹豫，像被风撕扯的布条，“我并非纯粹的四象宗弟子。”
穆枫的脚步顿了顿，鞋跟碾过地上的岩浆碎石，发出细碎的声响。
他转过身时，指尖已悄悄扣住袖中的银针，针尾的倒钩贴着掌心，带来一丝冰凉的触感 —— 通道里的火光在他瞳孔里跳跃，却照不透那层深不见底的警惕。
戚明炎苦笑一声，抬手扯下腰间的四象宗玉佩。
玉佩是温润的和田玉，正面刻着苍劲的 “四象” 二字，背面刻着的 “木” 字在火光下泛着冷光，像是淬了冰。“我是魔莲宗派驻的内应，代号‘青鸠’。”
他指尖摩挲着玉佩边缘，那里被磨得光滑，显然佩戴了许久，“三年前潜入四象宗，本想窃取《四象诀》的总纲，可半年前我的上线在激战后被灭口，从此就成了断线的风筝。”
通道顶部滴落的岩浆液 “啪” 地砸在两人之间的玄武岩上，溅起细小的火星，很快又熄灭了。
戚明炎的声音压得更低，带着一丝不易察觉的颤抖：“魔道十宗规矩森严，没有上线手令，我回去就是死路一条；四象宗若知道我的身份，同样会追杀到底。”
他望着穆枫，眼中像是蒙了层雾，分不清是求助还是试探。
穆枫的心猛地一沉，指尖的银针又握紧了几分。魔莲宗 —— 这个名字让他想起黄眉弥勒佛子那张笑眯眯的脸，想起那些诡异莫测的蛊术。
他脸上不动声色，目光移开，望着通道尽头透进来的微光，那里像是另一个世界的入口：“所以你想留在正道？”
“谈不上留。” 戚明炎将玉佩重新系回腰间，玉绳勒得他腰间的衣料皱起一块，“只是想找条活路。”
他的目光突然落在穆枫身上，带着探究的意味，像在打量一件看不懂的宝物，“实话说，庄兄的身手和功法，在花间派内也不应该是默默无闻之辈。”