叶璟心头一紧，面上却强装镇定，硬着头皮辩驳道：
“爹，锦衣卫身为天子亲军，将士个个身着飞鱼服、腰佩绣春刀，保的是圣上安危，守的是京城太平，怎么就不算军了？”
他一边说着，一边偷偷观察父亲的神色，试图从那布满阴霾的脸上找到一丝松动的迹象。
叶文远听闻这话，双眼瞬间瞪得滚圆，额头上青筋暴起：
“荒唐！”
他暴喝一声，震得屋内的烛火剧烈摇晃，
“你只知锦衣卫是天子亲军，却不知这亲军背后藏着多少腌臜事！
多少人借天子之名，行苟且之实，深陷权谋漩涡，不得善终！”
话音刚落，叶文远一把抄起长凳上的戒尺，手臂青筋跳动，对着叶璟的臀部就是狠狠几下暴击。
家法裹挟着呼呼风声落下，发出沉闷的声响。
虽说以叶璟的武功，完全可以轻易躲开这些抽打。
可他深知父亲此刻正在气头上，若是公然反抗，只会火上浇油，让父亲更加愤怒。
所以他只能故意装出一副狼狈不堪的样子。
身体随着戒尺的抽打左右晃动，嘴里还不时发出“哎哟哎哟”的痛呼声。
“爹，我错了，我错了！”
叶璟一边假意求饶，一边偷瞄父亲的表情。
只见叶文远喘着粗气，眼中既有愤怒，又带着几分无奈。
打了几下后，叶文远手臂微微颤抖，家法也渐渐停了下来。
“哼！”
叶文远将戒尺重重摔在地上，双手叉腰，胸膛剧烈起伏，
“从现在起，你给我老实待在家里，半步都不许踏出侯府！要是再敢擅自行动，闯出大祸，我饶不了你！”
叶璟听后，扑通一声跪地，膝盖重重磕在冰冷的青砖上，发出沉闷声响。
双手撑地，仰头望向父亲，摇曳的烛火在他眉骨投下浓重阴影，半张脸庞隐匿在黑暗之中，唯有眼眸闪烁着倔强光芒。
“孩儿知错了。”
言罢，武林高手叶璟退场，此刻，演技派叶璟“登台”亮相。
他声线微微发颤，带着几分恰到好处的哽咽，但是在这静谧的大厅之中，又格外清晰——没错，他使用内力了。
“孩儿加入锦衣卫，绝非一时头脑发热，更不敢将此事视作儿戏。”
叶璟轻咬下唇，膝行半步，广袖顺势轻轻盖住青砖上随意丢弃的戒尺。
这是为了防止自己父亲看出自己的表演，然后恼羞成怒，这样的话可就糟了。
“此次乃是孩儿头一回与李尚明碰面，实在没料到会撞上这个狗太监。
当时，孩儿一直强忍着，小心应对，放心我将同僚护在身前，都没有露相，更不用说露出破绽了。”
叶文远瞧着儿子这略显浮夸的演技，不禁微微皱眉。
眼神里满是“你当我是好糊弄的？”的质疑。
叶璟心里明白自己此番表现有些过火，不敢直视父亲的目光，只得装傻充愣，硬着头皮继续“表演”。
“孩儿深知当下局势错综复杂，阉党在朝堂上肆意妄为。父亲身为东林党中坚，此刻处境艰难，孩儿一直记在心里。”
叶璟一边说着，一边将头又压低了几分，
“所以，还望父亲准许孩儿继续留在锦衣卫，祝父亲一臂之力！”
叶文远双手背在身后，眉头拧成了个疙瘩，目光紧紧盯着跪在地上的儿子。
只能心里暗自腹诽：这真是我亲生的？连个像样的理由都想不出来！
大厅里一片死寂，唯有烛芯燃烧发出的“噼啪”声。
叶璟感觉不到头顶有反应，于是心急如焚。
额头几乎贴到了地面，于是继续补充道：
“孩儿往后会装作沉迷玩乐，做出欺男霸女的假象，以此麻痹阉党。
孩儿不愿一直躲在父亲的庇护之下，也想立下功绩，为父亲分忧，为叶家争得荣光，更想为这被阉党搅得乌烟瘴气的朝堂，做出成就。”
叶璟心里盘算着：
我都把台阶铺好了，父亲，您就顺着下来吧！
叶文远只觉自己这个儿子的演技不忍直视。
沉默许久后，还是记得目光从叶璟身上移开。
而是望向窗外漆黑如墨的夜空。
月光越是皎洁明亮，夜空中的繁星就越难以显现。
良久，叶文远长叹一声，声音里满是疲惫：
“木已成舟，想反悔也来不及了。你既然主意已定，我也不再阻拦。
但你须时刻牢记，凡事都要小心谨慎，切不可冲动行事。要是遇到危险，立刻全身而退，万不可贪恋那所谓的功绩。”
叶璟听闻，眼中闪过一丝惊喜，重重叩首道：
“孩儿定不辜负父亲的期望！”
待叶璟退下，叶文远独自伫立在厅中，望着儿子离去的方向，喃喃自语：
“但愿这是正确的选择……还有！就你这演技，希望我能帮你擦屁股吧……”
窗外，乌云遮蔽月光，夜，也就如浓稠的墨汁，将叶侯府笼罩得严严实实。
叶文远看着叶璟离去，戒尺又再次显露出来了。
顿时眉头拧成个疙瘩，抬手不耐烦地挥了挥，示意丫鬟把这个不争气的三少爷送走。
如今空旷的大厅里，脚步声渐渐远去，只留下他沉重的叹息。
满心的愁绪如乱麻般缠紧，他下意识地拖着步子，不知不觉就晃到了后院灵堂。
灵堂的门虚掩着，一缕摇曳的烛光从门缝中透出。
叶文远一抬手，指尖刚触到冰冷的门环，身子就猛地一颤。
随后推开门，一股檀香味裹挟着寒意扑面而来，映入眼帘的，便是亡妻的灵牌。
他的眼眶瞬间红了，视线模糊，一步步走近灵牌。
颤抖的手缓缓伸出，轻轻摩挲着灵牌，那上面刻着的铭文，勾起叶文远往昔回忆。
“自你走后，家中大小事情一桩接着一桩……咱们的三个孩儿，都长大成人了。”
叶文远嘴角浮起一丝苦笑，笑中带着酸涩与无奈，眼角的皱纹也随之加深。
“本想着孩子们能平平稳稳过日子，按照自己的规划，一步步地巩固家族根基。
可未曾想那小儿竟一头扎进了锦衣卫，那种兔死狗烹衙门！”
“我朝至今，有几个锦衣卫是能得了善终，叶璟那小儿，真是……”
“唉……多说无益……”
叶文远声音发紧，带着几分恼怒和担忧，眼眶里的泪水最终还是滚落下来。
“这些年，我一直拒绝续弦，一心只为护孩子们周全。
可如今你的小儿子最后确实选择了要踏入锦衣卫那龙潭虎穴，我怎么能不担心？万一有个三长两短……”
叶文远缓缓跪在蒲团上，双手合十，目光紧锁灵牌，
“我到底该怎么做，才能在他犯下大错的时候，将他平安带回来……
灵堂里没有回应，只有烛火“噼啪”作响，时不时溅出几点火星。