头顶的刮擦声如同冰锥刮擦着神经，速度惊人，带着一种毋庸置疑的、捕食者的急切。黑暗的管道仿佛变成了一个巨大的扩音器，将上方那令人头皮炸裂的声响无限放大，死亡的阴影正高速垂直压下！
没有时间权衡利弊，没有机会验证那条“死寂之路”是否可行。守火人那骤然爆发的、源于极致恐惧的逃窜，本身就是最强烈的警告和指引！
“走！”战琦低吼一声，几乎是拖着莉莉，紧随那道蹒跚却异常迅捷的佝偻背影，猛地扎进了那条更为狭窄的侧向管道！
就在他们冲入侧向管道口的瞬间——
轰！！！
一个巨大、扭曲、覆盖着惨绿纹路和尖锐附肢的身影，裹挟着令人作呕的腥风，如同坠落的陨石般重重砸落在他们刚刚离开的火堆旁！金属地面发出不堪重负的爆鸣，那即将熄灭的火堆被彻底踏碎，最后一点火星和灰烬四散飞溅，光明瞬间湮灭！
绝对黑暗伴随着刺耳的、愤怒的嘶嚎吞没了一切。
莉莉甚至能感觉到那怪物落地时产生的冲击波和气浪，以及它那多节肢体刮擦管壁发出的、让她牙齿发酸的噪音。它发现目标消失了。
“别回头！快！”战琦的声音在前方黑暗中急促响起，他的手如同铁钳般抓着莉莉的手臂，拼命向前拉拽。
莉莉的心脏快要跳出胸腔，她什么也看不见，只能依靠战琦的牵引和前方守火人那极其轻微却快速的、金属杆尖端点击地面的“哒、哒”声作为指引。这条侧向管道比主管道狭窄得多，直径大约只有一米五左右，四周管壁粗糙冰冷，布满了未知的凸起和锈蚀边缘，不时刮擦到他们的衣物和皮肤。
身后的主管道里，那巡猎者发出狂躁的咆哮和撞击声，它似乎被狭窄的入口暂时阻挡了片刻，但随即，令人绝望的刮擦声再次响起——它正在强行挤进来！
守火人对这条路似乎异常熟悉。即使在完全黑暗、几乎失明的情况下，他的移动速度也快得惊人。他那金属杆每次点地，都精准地避开障碍物或找到借力点，引导着方向。他的喘息声变得粗重而急促，显然这种爆发式的奔跑对他苍老且部分晶化的躯体是巨大的负担。
“左转！紧贴内壁！”守火人嘶哑的声音从前传来。
战琦毫不犹豫地拉着莉莉照做。几乎在同时，一阵恶风从他们右侧掠过，伴随着尖锐的破空声——似乎是某种安装在管道内的、早已失效的防御装置残留的尖锐金属突起。
身后的巡猎者发出一声吃痛的怒嚎，挤进来的速度似乎被稍稍阻碍。
“快！它挡不住多久！”守火人催促着，脚步更快了。
管道开始出现倾斜向下，并且出现了岔路。守火人没有丝毫犹豫，总是能立刻选择其中一条。有些岔路弥漫着陈腐的油气，有些则散发着淡淡的、类似臭氧的刺鼻味道。环境变得异常复杂。
莉莉完全失去了方向感，只能拼命奔跑，肺部火辣辣地疼。她能听到身后那执着的、越来越近的刮擦和爬行声，以及巡猎者那充满猎杀欲望的低沉嘶吼。它就像跗骨之蛆，紧追不舍。
“老家伙……你引来了什么？！”战琦一边奔跑，一边从牙缝里挤出质问。他怀疑是否是守火人本身，或者他那堆火，才是引来这可怕追兵的主因。
守火人在前方喘着粗气回答，声音断断续续：“不……是你们……身上的‘新鲜味’……和动静……它们只是……被暂时惊动……现在……彻底醒了！”
他的话让莉莉的心沉入谷底。他们的到来，打破了这片深渊废墟某种危险的平衡。
突然，守火人猛地停下脚步。
“到了！”他急促地说，金属杆向前方黑暗戳点着，发出叩击实体的闷响。“推开它！快！”
战琦摸索上前，触手一片冰冷粗糙的金属板，似乎是一道古老的密封门，边缘已经严重锈蚀变形，卡死在门框里。他低吼一声，全身肌肉绷紧，用肩膀猛地撞去！
嘎吱——！
刺耳的金属扭曲声响起，门被撞开一道仅容一人侧身通过的缝隙，一股更加陈腐、带着浓重铁锈和尘埃味的空气从门后涌出。
“进去！”守火人催促。
战琦率先侧身挤入，立刻举枪警戒门后。莉莉紧随其后。
就在守火人也准备挤入的瞬间——
咻！
一道尖锐的破空声袭来！
“呃！”守火人发出一声闷哼，身体猛地一颤。虽然看不见，但莉莉清晰地听到某种尖锐物体深深刺入肉体的可怕声响！
是巡猎者的骨刺或者别的什么远程攻击！它已经追到了极近的距离！
“老人家！”莉莉惊呼。
守火人没有倒下，他发出一声近乎野兽般的低吼，那声音里充满了痛苦和一种狂野的生命力。他没有试图去拔掉身上的尖刺，而是用尽最后力气，猛地将手中那根金属杆狠狠插进了门缝下的地面，卡住了门轴！
“走！”他朝着门内的两人嘶吼，声音因剧痛而扭曲，“顺着通道……一直向下……别管我！”
下一刻，他猛地转身，面对那汹涌扑来的黑暗和其中恐怖的猎杀者。他那佝偻的身影在绝对的黑暗中，爆发出一种决绝而疯狂的气势。莉莉似乎看到，他脸上那暗红色的晶化区域，骤然亮起了微弱却异常邪异的红光！
“来啊！你们这些渣滓！”守火人发出沙哑的挑战咆哮，“尝尝……老骨头的味道！”
轰隆！
巨大的撞击声猛地传来，伴随着守火人一声短促的痛呼和解体的声响！显然，巡猎者已经扑到了他身上！
“不！”莉莉尖叫。
战琦脸色铁青，眼中闪过一丝复杂的情绪，但动作没有丝毫迟疑。他猛地抓住莉莉，将她狠狠拉向通道深处，同时另一只手奋力地将那扇沉重的锈蚀门板往回推！
“他用自己的命换了机会！别浪费！”战琦的声音冷酷得近乎残忍，却无比现实。
嘎吱——哐！
门被艰难地重新合拢，虽然无法完全密闭，但那根卡死的金属杆和变形的门框暂时形成了阻碍。门外立刻传来疯狂的撞击和撕扯声，以及令人牙酸的、咀嚼和撕裂某种脆弱物质的可怕声音，间或夹杂着巡猎者满足又焦躁的低吼。
守火人……完了。
莉莉浑身冰冷，胃里翻江倒海。虽然相识短暂，那个诡异、苍老、部分晶化的老人，却以一种无比惨烈的方式，在他们面前走向了终结。
撞击声持续了几下，似乎那巡猎者正在试图突破这扇门，但力度比之前小了一些。或许它正在“处理”它的猎物……
战琦没有停留，他拉着几乎麻木的莉莉，快速后退，远离这扇岌岌可危的门。
这里似乎是一条更加古老的维修通道，空气滞涩，脚下积满了厚厚的灰尘。没有任何光线，只有绝对的黑。
以及，门外那令人毛骨悚然的进食声。
还有，从通道更深处，隐隐传来的……
一种低沉的、仿佛无数细碎声音汇集而成的……
嗡鸣。
门外的撕扯和咀嚼声渐渐低沉下去，取而代之的是一种令人不安的、满足中带着焦躁的低吼。巡猎者似乎并未离开，而是在门外徘徊，那沉重的呼吸声和偶尔刮擦门板的锐响，如同丧钟般敲在两人心头。
莉莉背靠着冰冷粗糙的岩壁，剧烈地喘息，试图压下喉咙里的哽咽和胃部的翻涌。守火人被撕裂的声响还在她脑中回荡。战琦紧贴在她身旁，枪口死死对准那扇不断震落锈屑的门，呼吸同样粗重，但更多的是全神贯注的戒备。
黑暗中，时间流逝变得模糊而煎熬。
不知过了多久，门外的动静似乎终于渐渐远去。那令人窒息的压迫感缓慢消退，最终，只剩下死一般的寂静，以及通道深处那持续不断的、低沉的嗡鸣。
它放弃了？还是被守火人那异常的身体（尤其是晶化部分）暂时满足了？或者，它认为目标已经逃入了更深处，决定采用更“耐心”的狩猎方式？
战琦没有放松警惕，他维持着瞄准的姿态又过了漫长的几分钟，直到确认门外再无任何声息，才极其缓慢地垂下枪口，但手指依旧扣在扳机上。
“他……”莉莉的声音干涩沙哑，几乎说不出话，“他死了……”
“嗯。”战琦的回应只有一个短促的音节，听不出情绪。在这种地方，死亡是常态，牺牲也毫不稀奇。同情和哀悼是奢侈品。
他摸索着转过身，从战术腰带上解下一个小型照明棒。犹豫了一下，他还是用力将其掰亮。
嘶——
柔和的、冰冷的绿色冷光驱散了他们身边一小片区域的黑暗，光芒并不强烈，但足以让他们看清彼此苍白惊悸的脸，以及这条古老通道的轮廓。
这条通道比之前的管道更加粗糙，似乎是在天然岩层中开凿而成，只是用厚重的金属板进行了部分加固。许多地方的金属已经严重锈蚀、扭曲甚至坍塌，露出了后面黑黢黢的岩石。空气中弥漫着浓重的铁锈、尘土和一种难以言喻的、仿佛停滞了千万年的陈腐气息。脚下的灰尘厚得能没过鞋踝。
那低沉的嗡鸣声似乎无处不在，从四壁，从脚下，从通道前方更深邃的黑暗中渗透出来，形成一种持续不断的背景音，扰得人心神不宁。
“他说……一直向下。”战琦压低声音，绿色的冷光映照下，他的眼神锐利如鹰，扫视着前方的黑暗。守火人用生命换来的指示，是他们目前唯一的依靠。
莉莉点了点头，努力将老人的惨状从脑海中驱逐出去。现在不是悲伤的时候。她深吸了一口污浊的空气，强迫自己冷静下来。“那条‘死寂之路’……他说有‘旧时代的回声’。”
“总比外面那个吃人的东西好。”战琦冷冷道，语气现实而残酷。他举起照明棒，小心地向前迈步。“跟紧，注意脚下和四周。”
通道向下倾斜的角度很大，地面湿滑，布满了碎石和金属残片。他们移动得很慢，每一步都小心翼翼。嗡鸣声随着他们的深入似乎变得更加清晰，不再是单纯的噪音，仔细分辨，那里面似乎夹杂着极其微弱的、扭曲的、断断续续的……杂音？像是无数人在地底深处哀嚎、呓语，又被某种力量揉碎混合在一起，形成了这令人疯狂的低沉背景音。
走了大约十几分钟，通道出现了一个急转弯。转过弯道，眼前的景象让两人同时停下了脚步。
前方的通道变得更加开阔，像一个巨大的地下溶洞大厅。然而，这大厅的景象却诡异得超乎想象。
洞壁和地面上，不再仅仅是岩石和锈蚀的金属。这里覆盖着一层厚厚的、暗淡的、仿佛拥有生命的暗红色菌毯。菌毯表面微微起伏，闪烁着一种油腻的光泽，无数细小的、如同血管般的脉络在其中若隐若现，正随着那低沉的嗡鸣同步搏动。空气中也弥漫开一股浓烈的、甜腻中带着腐败的铁腥味，令人作呕。
更让人头皮发麻的是，在这片巨大的、搏动着的菌毯之上，东倒西歪地“生长”着许多暗红色的晶体簇。
这些晶体簇形态扭曲，不像他们之前见过的任何晶体结构。它们更像是某种……凝结的痛苦。有些晶体簇中，隐约可见扭曲的、属于人类的骨骼轮廓，仿佛受害者被瞬间晶化吞噬，化为了这恐怖结构的一部分。还有一些晶体表面，竟然如同屏幕般闪烁着极其暗淡、扭曲失真的光影——那似乎是旧日的影像碎片：操作台前忙碌的模糊身影、闪烁的警报红光、剧烈爆炸的瞬间、人们惊恐奔逃的残影……它们无声地播放着，如同无法安息的鬼魂，被永恒地禁锢在这诡异的晶体之中。
“回声……”莉莉失神地喃喃道，一股寒意从脚底直冲头顶。守火人所说的“旧时代的回声”，并非声音，而是这些被晶噬和某种力量禁锢、不断重复播放的死亡记忆碎片！
战琦的脸色也变得极其难看。他紧紧握着武器，目光扫过那些晶体中痛苦扭曲的轮廓和闪烁的绝望影像。这里不像是一个通道，更像是一个……坟墓。一个巨大、仍在搏动、并且不断重播着死亡瞬间的活体坟墓。
那低沉的嗡鸣声，在这里达到了最强，仿佛就是这片菌毯和诡异晶体群共同发出的“呼吸”声。
通道向前延伸，没入这片搏动的暗红菌毯和死亡晶体森林之中。
没有其他路。
要继续前进，就必须踏入这片诡异、不祥的领域。
战琦和莉莉对视一眼，都在对方眼中看到了前所未有的惊惧和凝重。
这，就是守火人用生命为他们指引的“生路”？
一条铺满了死亡回声和活体晶噬的……死寂之路。