原来当年那场祸事，竟牵涉到皇子的性命，难怪会掀起滔天巨浪。
无论下手的是谁，毒害陛下子嗣，便是动摇国本。
这弥天大罪，自然需要有人来扛，只是万万没想到，陛下竟将矛头对准了萧家。
幸亏定国公去得早，若是让他知晓，自己掏心掏肺效忠了一辈子、守护了一辈子的君王，竟如此对待萧家，只怕又得气死一回。
“我也曾以为，”萧自楠的声音低沉下去，带着一丝不易察觉的苦涩，“是陛下痛失爱子，盛怒之下直接下令抄了萧府。母亲为证清白自尽明志，而我夫人，在母亲的安排下，仓皇出逃来寻我。”
他长长地、无声地叹了口气，那叹息仿佛带着千斤重。
姜隐心头一紧，下意识看了余佑安一眼，又追问：“难道……不是这样？”
萧自楠回过神，缓缓摇头，眼神锐利如刀：“我也是近来才探查得知，陛下的本意，是将萧家人暂时软禁府中，交由刑部彻查。他……他甚至不知父亲中毒之事，派人召我们父子回京，也是另有要事。”
姜隐瞬间明白，原来是有鬼蜮小人从中作梗，阳奉阴违，迫恶萧家人。
正是定国公夫人绝望自尽、将军夫人“失踪”、萧自楠父子“抗旨不归”这一连串变故叠加，才让陛下疑心萧家父子生出了反骨。
此时再有小人在旁煽风点火，纵使萧家曾的圣心，也终究难逃沦为祭旗的下场。
“说到‘醉仙散’。”姜隐顿了顿，看向余佑安，见他点头才接着道，“去年我们府中一个妾室，也中过此毒。我知她是受人指使，连毒药也是别人给的，若能查出谁对小皇子下手，这妾室背后的黑手，自然水落石出。”
萧自楠猛地侧首，剑眉紧锁，目光如炬射向余佑安：“你们没揪出她背后之人？”
余佑安无奈摇头。
姜隐苦笑：“那人藏得太深。我们查到的，不过是对方想让我们看到的蛛丝马迹……不过，”她眼神骤然冷冽，“我心里，也就那两个人选罢了。”
“笃笃笃！”
萧自楠微微颔首，正欲开口，急促的敲门声骤然响起，打断室内凝重的气氛。
“何事？”姜隐扬声问道，目光投向紧闭的房门。
门外传来芳云刻意压低的声音：“少夫人，贵客到了。”
话音未落，房门已被推开，一个裹在厚重黑色披风里的身影，带着一身夜露的寒凉，闪身而入。
“你可算来了。”
姜隐还未看清来人面目，萧自楠已带着一丝如释重负的笑意开口，显然早知来者身份。
来人利落地掀开兜帽，露出一张俊朗却带着几分疲惫的脸，正是萧自闲。
他随手将披风甩在一旁的架子上，几步走到桌边，目光精准地落在桌上那碟精致的点心上。
“还好我来了！”他毫不客气地拈起一块塞进嘴里，含糊不清地说着，“不然可要错过少夫人的手艺了。你那铺子……”他咽下糕点，灌了口茶才继续，“生意红火得吓人，去晚了连渣都抢不到。”
姜隐唇角微扬：“新铺子，厨娘们还不甚熟练，能做出来已是不易，过些日子习惯了就能多做些。”她心里暗忖，笑话，越是红火越要吊着胃口。不上新品前，哪敢多做，万一客人吃腻了，到时候哭都来不及。
萧自闲自顾自地吃着点心，又倒了杯茶。等吃喝的差不多了，才沉声问：“你们说到哪了？”
姜隐瞥了萧自楠一眼，方才谈话东拉西扯，一时竟不知从何说起。
“正要告诉他们，”萧自楠接过话头，神色重新变得凝重，“我此番在青州的发现。”
萧自闲扬了扬下巴，示意他快讲。
“青州有个不起眼的小镇，背靠连绵群山。我路过时，发现镇上竟见不到一个青壮劳力，留下的全是妇孺和老人，连老头都屈指可数。”萧自楠的声音低沉而严肃。
姜隐心头咯噔一跳，这种情形，要么是壮劳力被强行征走，要么就是被巨大的利益诱惑去了别处。
她屏住呼吸，静待下文。
萧自楠继续道：“我暗中查访多日，才从几个老人嘴里撬出点消息。说是早年山里发现了矿洞，镇上的男人大多都去矿上‘发财’了，一去数年，杳无音信！”
“矿？！”姜隐眼睛瞬间亮了，差点脱口而出“什么矿？在哪？值钱吗？”
谁还没个家里有矿的梦想呢？她赶紧压下心头的躁动，示意萧自楠继续。
“我前后数次潜入山中搜寻，费尽周折才找到那处矿洞。进去一看，才发现那里远不止一个煤矿那么简单！”萧自楠的眼神变得锐利无比，“矿洞深处，竟藏着巨大的熔炉和铁砧！挖出的煤被就地处理，直接用来……打铁！”
余佑安瞳孔骤缩，脱口而出：“有人在私造兵器？”
萧自楠迎上他震惊的目光，重重一点头。
“对！就是私造兵器！而且，”他语气斩钉截铁，“那兵器的制式，绝非我大邕军中所用，我在边关与南疆军交过手，一眼便认出，那是为南疆军队量身打造的！”
姜隐只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，整个人都僵住了。
是谁，竟如此胆大包天，私造兵器已是死罪，竟还敢为敌国效力，到底是谁为赚金银，做出这等叛国背祖、丧尽天良之事。
“在那里，我看到了一个‘熟人’。”萧自楠突然抛出一个重磅消息。
“谁？”余佑安追问，声音绷紧。姜隐也情不自禁地向前倾身，一瞬不瞬地盯着萧自楠。
萧自楠语带寒意，回望着余佑安：“你可还记得，林章平身边那个跛脚的心腹谋士——马、济、远！”
姜隐虽不认识马济远，但这个名字一出，她瞬间就明白了。
私通敌国、贩卖军械的幕后黑手，必是林章平无疑，或许他当不了皇帝，但他手中的滔天权势，足以支撑他做任何他想做的恶事！
难怪他要不择手段，将一个个对手踩在脚下，碾入尘埃！
“竟然……是他！”余佑安倒吸一口凉气，脸上写满难以置信。他怀疑过是赵盛的人马，却万万没料到会是林章平。
房间里陷入一片死寂，三个男人面色铁青，沉默如同巨石般沉重。
姜隐心中翻江倒海，疑问如毒藤般缠绕。她按捺不住，打破了沉默：“就算林章平想和南疆做这刀口舔血的买卖，他又为何非要陷害定国公？”
他已经赚着要命的钱了，何必再冒险去构陷萧家这样的国之柱石。一步踏错，便会万劫不复，能让他甘冒如此奇险，背后定有更大的图谋。
“因为南疆的地理所限，铁矿极缺，几乎无铁可用。”萧自楠指尖无意识地摩挲着茶杯边缘，声音冰冷地剖析，“打仗，靠的是刀枪剑戟，靠的是铁，若在战场上，南疆军队突然大量装备精良铁器，傻子都会起疑！”
他抬眼，目光如寒星般刺人。
“所以，林章平必须把对陛下忠心耿耿、又对南疆了如指掌的老将彻底铲除，只有这样，等南疆大军亮出崭新的兵器，兵临城下之时，大邕才会猝不及防，才会……彻底乱了阵脚。”