禾穗快步上前，替巧姐儿摘下颗熟裂开口的石榴，温声道：“当心扎了手。”
“多谢姨娘。”巧姐儿低头掰开花萼，晶莹的籽粒簌簌落在她掌心。
王氏回头时，正看见巧姐儿忽然抬头，眼尾飞快地眨了眨，像只偷藏蜜糖的小兽，“姨娘也尝尝。”
禾穗俯身接过石榴籽，石榴的甜浆混着桂花香在舌尖漾开，瞧着巧姐儿眼睛弯成月牙，唇角也不由得弯起。
一行人携着寿礼往内堂去，鎏金寿字屏风映着晨光，将巧姐儿月白色比甲的身影镀上暖边。
见她近前行完礼，董母立刻张开手臂搂着直唤“心肝肉”，指尖拂过她的脸：“瞧瞧这眉眼，越发像你母亲出阁前了。”
说罢又拉过董婉微凉的手，再拽住禾穗的手腕，目光在两人身上转了转，连声道：“好孩子！好孩子！”
热热闹闹的寿宴散后，宋怀谦跟着董父等人去了书房。巧姐儿早拉着堂姐董沐萱，缠着表哥董景逸几兄弟往偏院跑：“表哥，表姐，快带我去瞧玄霄！它定还记得我！”
董景铄转身时，目光似有若无地掠过正陪董母说话的禾穗，淡青衣摆擦过槅门，腰间玉佩磕出清脆声响。
王氏与舒氏告辞后，董母打发了丫鬟们，才招手让董婉与禾穗坐到跟前，一手拉着一人，枯瘦的指节在她们手背上轻轻拍着：“侧妃的旨意已传得满京城。听你哥哥说，在你那庶子满月宴上，蜀郡都尉张千竟主动提及幼女仰慕敬之，到底是武夫，忒不讲究了。”
她顿了顿，目光落在董婉鬓边点翠步摇上，“他本想知会你，又怕人多口杂，回家与我商量时本打算次日就递消息，谁知......”
“圣上旨意不可违，”董母忽然握紧董婉的手，“你且莫急，只需端正好正室的本分，任谁来了也越不过你去。”说着话锋一转，视线落在禾穗平坦的小腹上，“阿穗这肚子怎么还没动静？可要请个大夫仔细瞧瞧？”
窗外石榴树影随风晃动，一片褐红的花萼轻轻坠在窗棂上。董婉忙替母亲拢了拢披风：“母亲别担心，阿穗身子骨康健着呢。”说着飞快瞥了眼垂首的禾穗，见她攥着帕子的指尖泛白，又添了句，“孩子的事原就急不得......”
这话音未落，董母已在软榻上重重叹了声。如何能不急？庶长子已落地，云姨娘腹中的孩儿下月便要临盆，待到冬月里那位侧妃再进了门......
“婉娘，”董母忽然转了话头，指尖叩了叩身旁的紫檀小几，“你去小厨房说一声，让炖些松仁果子饮来，要加南枣的。”
“母亲！”董婉望着母亲刻意避开的眼神，哪里不晓得这是寻由头支开自己。
“快去罢！”董母挥了挥手，“有阿穗陪着我说话呢，你身子才好些，慢些走，别累着。”
正因为留了阿穗在这儿，她才更放心不下。不知道母亲会说些什么，阿穗是否能受得住。董婉一步三回头的挪向槅门。
董母望着女儿远去的背影，忽然扬声道：“苏嬷嬷，把东厢房那只紫檀匣子取来。”
鎏金铜锁“咔嗒“一声开启时，禾穗瞥见匣底躺着几册蓝布封皮的书册。不等她反应，董母已拈起一函递到眼前：“阿穗，打开瞧瞧。”
宣纸上的工笔彩绘猛地撞入眼帘，男女的姿态被勾勒得纤毫毕现，连锦被下的缠枝纹样都清晰可辨。禾穗“啪“地合上画册，耳尖霎时烧得通红，指尖攥得蓝布封皮发皱：“义母......这......”
“原是你义姐出嫁时，我想偷偷塞进妆奁的。”董母指尖划过册页边缘的泥金缠枝纹，声音压得低哑，“谁知她瞧了两眼就扔回来，说什么也不肯收。”
秋阳映得她眼角的皱纹忽明忽暗，“如今她身子弱得风都吹得倒，留着也是白费。可你看看......”她突然攥住禾穗的手腕按在画册上，“云姨娘的肚子眼瞅着要落草，侧妃的轿子冬月里就进门，你这肚子再没动静......”
窗外石榴树影筛下碎金般的光斑，恰好落在画册掀开的一角：画中女子腰系绯红抹胸，媚眼如丝，腕间金镶玉镯与锦被上的缠枝莲纹交相晃眼......
她猛地想抽回手，却被董母攥得更紧，老人掌心的薄茧硌着她的皮肤，秋阳将画中女子眼尾的绯红晕染得更艳，倒像是从宣纸上浮出来，正幽幽望着她腕间那只素白的玉镯。
“义母......”禾穗的声音细若蚊蚋，喉间像卡着片干涩的石榴皮，每一个字都磨得生疼。
董母却将她的手往画册上按得更紧，册页边缘的泥金缠枝纹硌得指节发疼：“你照着《素女经》图谱练，保准生养顺遂。”老人枯瘦的食指戳着画中男子交叠的膝头，“男人心就像这画册上的花样，看着花哨，可终究要落到实处，你若没个一儿半女，将来拿什么在端王府里立足？”
董母忽然叹了口气，指节轻轻摩挲着禾穗腕间那道旧疤，粗粝的触感让她想起去岁在后院，这丫头为护着巧姐儿等人被母犬扑咬的场景。
“你虽非我亲生，”董母的声音突然软下来，带着烟火气的喟叹，她忽然攥紧禾穗的手，将那本画册推到桌角，“从认你做义女那刻起，我也盼着你与婉娘俩姊妹能相依相扶......”
“我确也有私心，盼着你早日诞下麟儿，将来婉娘在端王府站得稳，你这做义妹的，才能跟着抬得起头。于你那两个弟弟也才能有更多依仗。”
“义母......”禾穗垂着眼刚要开口，廊下忽然传来环佩轻响。
两人同时噤声望去，槅门外，董婉端着青瓷托盘立在光影交界处，松仁果子饮的热气氤氲而上，模糊了她鬓边点翠步摇的蓝羽。
“母亲怎地把画册翻出来了？”董婉将托盘搁在桌上，目光扫过禾穗腕间的旧疤，忽然伸手替她拢了拢衣袖。“孩子的事，急不得......”
“你昔日年纪小不懂事，错过了许多，”董母枯瘦的手指仍嵌在画册边缘的泥金缠枝纹里，指节因用力而发白，“阿穗如今年纪正好......”