禾穗朝青梧使了个眼色，待她将碟中枣泥糕递给禾锦，才柔声道：“吃吧，厨房里还有呢，管够。不过也别贪嘴，再过会儿便要吃午膳了。”
小姑娘捧着梅花形的糕点用力点头，小口小口啃得认真，糖霜沾在鼻尖上，像落了粒细小的雪。
禾穗这才转向母亲道：“娘，我知道你是怕给我添麻烦，可真不必如此惊惶。这院里的人都是姐姐安排来的，嘴严得很，不会随意往外说什么。”
“我就是怕......怕说错话给你惹事。”禾穗娘的手指在粗布衣衫上绞出深深的褶子，“临走前你爹还念叨，说咱们庄稼人进了高门，得把尾巴夹得紧紧的......”
“咱们行得端坐得正，不怕人嚼舌根。”禾穗替母亲理了理鬓角散落的碎发，“等禾生高中举人，禾叶在营里熬出军功，您往后出门，怕是要被人赶着喊‘老太太’呢。”
“你这孩子，净说些不着边际的话......”禾穗娘假意嗔怪着，眼角却忍不住弯起来。
她想起在明德书院刚过了童子试的长子，又念及在童子营里的当上小队长的次子，顿时觉得这样的日子真是再好没有了。从前在乡下泥地里刨食时，何曾想过能有这般光景？而这转机，皆是因眼前的大丫而起。
她忽然攥住女儿的手，“只是苦了你了......若在乡下寻个婆家，穷归穷点，好歹也是正头娘子......”
话未说完，便被禾穗用一方苏绣帕子轻轻覆住了嘴。少女指尖的蔻丹染着胭脂色，
“娘您看我，每日有绫罗裹身，有细点填腹，不必去伺候婆母，也无需算计着油盐钱过活，每日里不过是逗弄鹦鹉、临帖描花，这样的日子哪里辛苦？”
“你......”禾穗娘望着女儿腕间莹润的玉镯，半晌才叹出一句：“罢了，只要你真过得舒心，娘就是再回村去啃那麸子窝头，夜里也能睡得踏实。”
“不要！”正趴在窗边看廊下鹦鹉的禾锦忽然转过身，梳着双丫髻的小脑袋晃得像拨浪鼓，发间的红绸带随着摆动飘至脸颊，“我就爱吃姐姐这儿的糖酥饼！”
小姑娘显然没听清前话，只揪着后半句的“窝头”二字不放，圆鼓鼓的腮帮子因抗议而绷得通红。
禾穗与母亲对视一眼，先前萦绕在眉梢的沉郁忽然就被这声童言撞得七零八落。
“姨娘......姨娘......听说你这儿来了客人。”真是人未至，声先到。
见禾穗点头，青梧忙上前推开槅扇门。
巧姐儿梳着双丫髻的脑袋从雕花门后探出来，蜜合色比甲上的缠枝牡丹纹随动作起伏，像流动的云霞。她手里晃着串刚摘的茉莉花，跑动时带起的风都裹着甜香。
禾穗娘望着眼前的小姑娘，只觉喉头微微发紧，那身藕荷色软缎裙裾上绣着细密的卍字不到头纹，月白色抹胸边缘滚着银线。这般珠圆玉润的模样，倒真像说书人口中那些从仙山走下来的金童玉女。
相较之下，禾锦不自觉地攥紧了袖口。身上粗麻布衫的经纬纹路硌着掌心，发间那根红绸带，此刻正蔫蔫地垂在肩头。她望着巧姐儿发间晃动的粉色米珠璎珞，又偷偷瞄向自己磨出毛边的布鞋底，指尖绞着衣襟，连耳垂都悄悄红透了。
巧姐儿一点不认生，笑嘻嘻唤道：“婆婆好！小姨好！”
禾穗娘慌忙欠身：“哎哟，姐儿还记挂着老身呢！这记性真好。”
禾锦忙跟着福身，却因没学过规矩，竟比着丫环们打千的样子屈了屈膝。
跟在巧姐儿身后的小丫鬟“噗嗤”一声笑，慌忙用帕子掩住嘴，眼角的笑意却从指缝里溢出来。
禾锦瞧着她们抖动的肩头，便知定是自己闹了笑话，霎时羞得从耳根红透脖颈，像被刚摘下的熟透高粱穗子。
巧姐儿却浑然不觉，径直拉住她的手。那指尖软得像团棉花，还带着茉莉香的甜腻：“小姨别客气呀。”说罢晃了晃手腕，两对绞丝银镯与嵌着红宝石的珐琅镯子相互磕碰，溅出清凌凌的声响.
禾锦望着那几枚镯子在巧姐儿皓白手腕上随随便便晃着，她下意识攥紧自己空空的手腕，粗麻布袖口磨着皮肤，我若有这样的镯子，一定舍不得这样磕碰。
“小姨在庄子上玩些什么？可曾去河里钓鱼？”巧姐儿忽然凑近，茉莉香扑了禾锦一鼻尖，“山里真有野兔子么？小叔叔说猎几只给我，到现在还没送来呢。”
禾锦攥着粗麻布袖口的手松了松，“我帮着喂鸡鸭呢，还要跟着爹娘去地里除草，哪有闲工夫钓鱼。不过去河沟取水时见过，里头尽是拇指长的麦穗鱼......”
“啊？鱼这么小吗？”巧姐儿忽然瞪大眼打断她，“我以为都像后花园池子里的红鲤那样，跟我胳膊一般长呢！”
廊下光影在巧姐儿腕间的珐琅镯子上流转，赤金釉彩映着她皓白的手腕，晃得禾锦眼晕。
她想起前几日在河沟边，看见庄头家的小子用竹篓捞起的麦穗鱼，银闪闪的小鱼在草窠里蹦跳，鳞光还不及这镯子的十分之一亮。
她没见过王府池子里的红鲤，更无从想象胳膊长的鱼该是何种模样，只好转了话头：“野兔倒不常见，”指尖摩挲着粗布裙角，像是在回想起年秋收时的景象，“去年割麦时见着一只，灰扑扑的，打麦场的风一吹，哧溜钻进麦垛里就找不着了。”
“这倒和小叔叔说的一样，是个机灵东西。”巧姐儿抿嘴笑起来，“对了，小姨，麦子熟了是不是像金子......”
见巧姐儿饶有兴致的缠着禾锦问东问西，两人说的热闹。禾穗便由着她们去，转头听母亲说家里的事。
“冬小麦眼瞅着就该灌浆了，”“禾穗娘掰着粗糙的手指算日子，“等从这儿回去，正好赶上割麦晒场。前儿你爹还说，今年雨水匀，怕是能打个好收成。”
她顿了顿，脸上漾起笑意，“你爹向蕫老夫人禀报了，征得她同意，家里又添了些鸡鸭，如今每日能拾七个鸡蛋、五个鸭蛋呢，二丫每日起来也能先喝碗糖水冲蛋了。”