自在？或者是这世间凡人从来就不曾企及的一种境界吧。但比之萧统，自己似乎又要好很多——想到他，她心中泛出一片温热的，漫无边际的疼痛。在眼角掠过夜空中飘零的雪花时，模糊的猜想着，不知道，此时的他怎么样？可好吗？是否有人嘘寒问暖，是否有小世子承欢膝下？
“娘娘，奴婢去问过了，明日腊八，陛下召集诸位殿下和太子妃及王妃们入宫用午膳。娘娘届时可先让奴婢过去知会青鸾，让她安排徐王妃过来看公主，延至晚膳时分再回王府也不迟。”
远瀛殿素来清冷，因与皇帝日夜相对，沅芷夫人也惯常于早晚打坐诵经。接连数日都是严寒极冷，冰雪天少有出门，就连病愈之后的长城公主也被拴在母亲跟前，此时早早便睡下了。
侍女搀了做完晚课的沅芷夫人从蒲团上起身，听完以琼的回禀，她默然无语行至窗前。推开半扇窗棂，遥望天上云破之处，此时竟涌出了一盏半圆的雪白冰轮，清澄颜色，亮如月宫。
而月下的飞甍凤翼上，雕栏砌栋上，石阶御道上，本已经叫雪覆盖的茫茫一体，此刻清辉洒落，只是两层有些微异的白，叫人分不清是月色如雪，还是雪如月色。
她想起宫中失火的那夜，那一轮诡异妖艳而不详的红月。比之今夜，仿佛是盛放到荼蘼的韶光已尽，只余无边的清冷和凄楚。
“陛下呢？可有问过，今夜是否来？”
一语未落，身后已有簌簌珠帘声次第响起。宫人们无声无息的跪了一地，她转头，见皇帝萧衍满面疲色与焦虑的大步进来，眉心在额前拢出一个高阔的川字，却朝她道：“今日接柔然国国主亲信，求我朝下降一位公主与他做王后。朕思来想去，实在是找不到合适的人选。”
沅芷夫人微笑着上前替他松开外头的罩衣，又服侍着在榻上落座，洗手净面。之后才道：“可让宗人府在宗亲室女中择优选择，到时再赐予公主的名号，对她的家人多加恩恤，并令内府备下丰厚的嫁妆，便可遣其嫁之，陛下不必为此太过心烦。”
皇帝闻言却更加深了叹息和眉间的忧虑之色，半阖上眼，在她洁白柔软的玉指揉按中逐渐放松了脸上的不豫之色，隔了一会才道：“可柔然国主的亲笔书信中提及玉嬛，说有来使从京城返回时曾在街上无意中偶遇公主骑马而行，并盛赞公主美貌倾城，英姿飒爽——”
沅芷夫人心中无声而笑，脸上却丝毫不显，仍旧不紧不慢的替皇帝舒缓着两侧太阳穴的紧绷和疼痛，只是漫不经心的应道：“柔然离建康远去万里，三公主可是陛下的掌上明珠，臣妾料想，陛下必定不能舍得——若换做臣妾，也决不能答应。”
“不答应？是，朕是不想答应啊！可是柔然毗邻魏国，又是比魏国更加兵强马壮的蛮夷之族，如今的国主丑奴可汗正直年青力壮，之前曾册封魏国高河公主为王后，如今高河王后一死，便转而向我大梁求亲，此举，可谓是用意至深啊！朕，不能不深思熟虑，而后再做决断。”
听得此言，沅芷夫人便知皇帝其实心意已决——在江山社稷跟前，区区一位公主又算得什么呢？更何况，如今郗后留下的这几个女儿，早已成了他的心头刺肉中栓，在世人跟前长舒短叹，说什么不舍得，其实不过是不愿落下薄情凉性的名声罢了。
便索性不再多言，只轻轻一语揭过，道：“朝政之事臣妾不懂，可臣妾知道，若是将来长城长大成人，她的夫婿，是只能在建康贵家子弟中甄选而出。”
皇帝闻言而笑，握着她的手颔首道：“这是自然，梦儿是你我的爱女，亦是朕晚年最大的宽慰。将来若是她下降，朕自会替她选个最好的才俊少年，如此，才算对得住你为朕忍受的诸多苦处。”
沅芷夫人说完，便轻轻侧入皇帝怀中。两人依偎在榻上，底下地龙生的极暖，不知不觉间，竟然毫无预备的迷蒙了过去。也不知道过了多久，皇帝在恍惚中似又见到一张熟悉面庞，臻首蛾眉，凤目朱唇，两颊贴着金箔剪成的花钿，望着他展唇一笑，那靥上的花钿随那笑容幽幽一明，旋即便又熄灭了，人也在一时间消失得无影无踪。
四顾茫茫，空留一片死灰般的梦境，梦中亦明知自己在做梦，仍忍不住想要伸手去抓住，却又无论如何都使不上半分力气来。待得惊悸万分睁开眼时，皇帝方发觉侧身而卧在长榻上，披着的那件黑貂绒廛早已在挣扎中跌落于地。而自己浑身上下冰凉，四肢也麻木了，起身走到窗前望了望殿外，天上竟又飘起了鹅毛大雪。
想起适才所梦，心内复又惆怅无限。呆呆立了半晌，方回过神来，欲开口吩咐内侍进来煎茶，忽闻身后的沅芷夫人问道：“陛下可是又梦魇了？臣妾去厨房吩咐她们给您做些小菜热粥，陛下这会儿想用一点吗？”
皇帝于是回转身，微微颔首。少卿饭食上桌，甚是简单素雅，不过是七八碟家常小菜，并一碗冒着腾腾热气的红米粥。
皇帝并不习惯早睡，此时沅芷夫人告退要去洗漱更衣就寝，他便自行在架上取了一卷《周易》佐餐，边吃边随意翻看，忽读得坤中一句：“臣弑其君，子弑其父，非一朝一夕之故，其所由来者渐矣。”
此一句，如蓦地中刺入他喉间的一根利刺，令他再不能咽下半口粥米。片刻之后放下手里的书卷霍然起身。待行至数道珠帘外，复又折回来，取走书卷放入袖中，吩咐道：“起驾，朕回自己的寝殿。”
次日，便是腊八。掌珠早奉了宫中丁贵嫔的旨意，清晨便备好严妆入宫拜见诸位长辈。只是到了显阳殿，见到面带薄薄忧虑之色的太子妃蔡氏便觉有异，两人避开人前私下交谈了几句，得知昨晚深夜皇帝宣召太子入宫问话，却一直没有消息传来，不由讶然道：“父皇昨夜夤夜召见太子殿下？太子妃嫂嫂可知是因何缘故？”
蔡妃面色一默，而后缓缓吐露了几个字：“有人密告殿下与中书省几位大人合谋，令陛下宣旨驱诸位殿下离京。”
掌珠闻言怔了怔，而后不由带上了几分怒色，道：“简直就是胡说八道！哪朝哪代的藩王不是成婚之后便离京长住封地？唯有本朝，因父皇慈爱，太子殿下仁厚，这才一再延后到了如今。却不想，这些人连这个也能拿来编造是非黑白。”
蔡妃便不再言语，只是神色间隐约透着一股说不出的疏离和柔韧。此事搅的掌珠心中纷乱一团，再加上王妃之中与她最为交好的鱼嬛如今重伤在床，并不能出来相见，而丁贵嫔身侧最为春风得意的，自是晋安王妃王灵宾。掌珠更是懒怠与她应酬，索性借口身上不适，躲到了偏殿更衣时，才趁着左右无人，将太子妃蔡氏所言告知青鸾。
青鸾亦是心中一惊，仓促间来不及细思，正好出来后便遇着沅芷夫人派人来传话，她一时间有些茫然无措，只草草敷衍了几句，便说一会午膳之后就安排王妃过去，只看王妃的心情如何了。
却说这边的沅芷夫人似早已料到青鸾会有此一举，顺手拔下头上簪着的玉簪，在菩萨跟前点着的烛火上轻轻一拨，但见那原本燃在暗室中只是明亮的烛火瞬间便绽出一片光芒，道：“她倒是真心待东宫，可惜了，全然没有把我之前说的话听进去。”
以琼跟在她身边已久，此时也有些不解，问道：“可是娘娘，您就不奇怪，皇上为何忽然间会怪罪于太子殿下吗？”
沅芷夫人以手中的素帕擦拭了玉簪上面的火痕，仍旧以无比端庄曼妙的姿势簪回自己的发间，说道：“不奇怪，因为陛下昨晚走时，带走的就是那卷他最近时常翻阅的周易。他只有心中有大事难以决断时，才会对此书手不释卷，且——我悄悄看过他之前研看的几页，都是杀伐取舍之章。对他而言，求卦，不过是借着天意来行己愿。东宫，危矣。”
而此时，萧统亦正如她所料，站在太极殿的金案前，见皇帝与佞臣一唱一和，惺惺作态，心中反倒不觉愤怒，只是一脉冰冷，渐渐散开，直凉到了脚底。
他此时的脚底是虚浮的，身后也是空茫的，仿佛身置云水之间，人间一切，都已幻化做了一团风烟，那些面容、声音、光影渐渐柔杂成一片，如粼粼波光一般，忽晦忽明，既看不真，也触不到。
只有殿外的风雪声，格外清明，呼啸而来，又呼啸而去。风吹到覆着厚雪的铁马上，叮当有声；殿前檐下挂着的一丈多长的冰凌子被吹削到白玉阶面，就变作了沉沉的噼啪声。