掌珠见她便招手，笑道：“青鸾，你来，给你看一样东西。”
青鸾略一笑，有些迟疑的说道：“奴婢才刚病好，怕过了未尽的病气给王妃。”
掌珠却不理会这个，只是将手肘倚在塌前几案上，伸手摘下了那只狻猊香炉的炉盖，又开了一旁的瓜棱香合，用一只小小竹枓从中取出了一勺如赤棕色药膏模样的香脂。
青鸾缓缓走近前，见那香脂挑起时质地浓稠，有如蜜糖，以勺挑起，犹自丝丝缕缕牵连不清。
掌珠对此似有非同寻常的耐心，静静等着勺沿的脂膏一滴滴自己淌净，方将所取香膏仔细放入了香炉中的云母隔片上。又停了片刻，这才合上了炉盖。直至此时，一股淡薄的白色香烟才从狻猊的口中袅袅吐出。
青鸾渐渐察觉出今日的掌珠的确与往常有些不同，遂静静的侯在一旁看着，从前觉得，掌珠往常虽然有些耐不住性子，可是偶尔在写字的时候，读书的时候，点茶的时候，做这些琐碎小事的时候，若有心事，哪怕是一丁点，那么她的神情也会认真到了极处，认真得执拗了，便带上了一份稚子一般的神情。
瞧着微微蹙着眉的样子，就像是个尚未长成的闺阁千金，除了自己心爱的那点小物件，世间余下的一切都可不管不顾。
然，就是这么一副不管不顾的样子，却又叫人莫名的艳羡和喜欢。因为这世间，除了她之外，似乎旁人都没有这个任性的资本，也做不出这样自然的神态。
青鸾便微微勾起了嘴唇，才刚绽出一个浅淡的笑意，心中又想起禁宫中有伤在身的萧统，又觉眼前骤然一阵黯淡。
掌珠待那白烟散出几片之后，方长长舒了口气，这才回过头笑道：“在这里还穿这么多，宽宽衣，不觉得热么？”
见她面上神情甚是和悦欢愉，似乎并无心事可言说。青鸾便也回之一笑，道：“这会儿觉得有点热了，可是脱了外头的罩衣也不好看，又怕一会儿出去又着了风寒，还是先穿着。”
掌珠看了看她的脸色，点点头，回首将那只盛香脂的盒子又细细封好，方问道：“青鸾，可知这是什么香？”
青鸾知道掌珠日间一向惯用的是蔷薇水、凝脂香和玉牙透，夜间屋里点的多是沉水香，便是季节变换也不过增添其余辅味的几种，形制则多是香饼、香丸和花样。像这种蜜膏状的香方却是极少使用，摇了摇头，道：“此香奴婢从未见王妃用过，也从未在外头闻见世人用过。”
掌珠嗯了一声，抚着手中的香合，细细摩挲着，一面笑道：“其实这香的方子说来并不难，你一听便知晓其中分寸。不过是用了黑角沉，取半两，丁香一分，郁金半分，小麦麸炒制赤色。腊茶末一钱，麝香一分，韶光粉一粒，白蜜一盏，龙涎半盏。所有配料中，除了龙涎较为珍稀之外，其余的都是寻常可以买到的。制香的时候先将麝香细研，取腊茶一半，泡成茶汤，静置，取上层澄清者调入麝香，再依次加沉香、丁香、郁金，再加余下的一半腊茶和韶粉细研，再加白蜜调成稀稠得宜的湿膏，最后在膏上撒入龙涎，入砂瓶器，窖藏，封盖，时越久越佳。——这是我母亲昔年在我周岁时亲手调好收存的，一直埋在我房前的蔷薇花树下，这次因为府中翻修屋舍，祖母便叫人挖开取了出来，算起来已经有十五……六年了吧。你闻闻，这香是不是梅花？”
其实不用她说，这香气蔓延，暖阁中早已暗香幽浮，如置身百树千树梅林间。
青鸾深吸一口气，点头答道：“的确是梅花香。”
掌珠道：“祖母让人把东西送过来的时候，只说了一句话，说我母亲当年制香的时候，便说这香和真的梅花一样，香自苦寒来。”
她说罢，看向青鸾，低低叹息道：“青鸾，我先前在想，是不是所有人的一生，都是一样的？先苦后甜，或者先甜后苦……那么，上天造人的时候，便从来不曾有第三种可能？”
掌珠的声音是一点一点地低沉暗哑下去的，最后一字便只剩得一口气，轻轻吹入她耳中，有如一声靡靡的叹息。
犹如弦琴，虽然一曲已尽，余音却还水波一样袅袅依依，纠缠在弦畔。
青鸾只觉得头脑纷乱，不知道该如何回应她的话，起初以为掌珠是发现了什么，在远瀛殿中，沅芷夫人或者让她察觉到一些异样？但旋即又觉得不可能，若事情有变，沅芷夫人必定会设法派人知会她。那么到底是什么事，让掌珠有此感慨？
迷乱中青鸾伸手去理自己鬓角边散乱的发丝，但手一抬起来，却才掌珠的双眼一直定定的落在自己身上。而她此刻的双眸中有着显而易见的疑惑和审视，那是她从未见过的几种微妙而陌生的神色，几乎是在同一时间，她与她一起开了口，掌珠道：“青鸾……”
她亦同时开口：“王妃……”
掌珠笑了笑，似有些欣慰和释然，片刻之后开口道：“前两日诸位王爷们离京前往封地，昨日皇上下旨，将三公主赐与柔然国主丑奴可汗为王后，明年三月，约是我离京去荆州王府时，她亦启程前往柔然。但，与我不同的是，我之去向荆州，虽有千里之遥，尚有归期可期。楚楚她……却只怕是此生，再难归来。”
青鸾闻言，心中方才落定下来。原来皇上果然已经下旨赐婚，那么，于掌珠而言，此事的确是十分伤怀而落寞的。但，人生无不散之筵席，虽然萧玉嬛的婚事，有她和沅芷夫人的涉入，但归根到底，是作为父亲的皇帝萧衍已不愿继续让她留在京城。
而这其中的诸多因果关系，掌珠永远都不会也不能知晓，因此只能狠下心，回道：“王妃，公主始终是要嫁人的。虽说柔然离建康有万里之距，但只要皇上心中还惦记着公主，那么始终会召她回京省亲的。王妃也不必过于……”
掌珠闭上双眸，骤然打断道：“我只想问你，这件事，你是否有涉入其中？青鸾——你可还记得当初进王府时，我给予过你的承诺？你又是否还记得，自己当日在雨夜中对我说过的忠诚誓言？”
青鸾大病初愈，又骤然逢上此事，当下只觉得自己已然乏到了极处，头脑中却分外清明。她只知道自己不能就此事对掌珠坦诚，自然是对誓言的一种背弃，因而心中疼痛不已。
往事碎裂一地，铿然有声，在璀璨的金砖地上闪烁着冰冷锐利的锋芒，她仿佛赤足蹈踏于其间，稍稍动作，便有撕裂剥离的剧痛，从足底蔓延至心底。
但她终究是缓缓跪下，抬眸，清朗开口，道：“王妃以为，公主赐婚这样的大事，奴婢有这个能力左右得了皇上的心意吗？”
掌珠却不如她所想的那般容易敷衍过去，她再笑时笑容显见有了些许清冷之色，只道：“若是旁人，我并不会轻易做这样的设想。但是因为这个人是你，所以这便不是左右，而是顺从了皇上的心意。我现在想问你一句实话，青鸾，你到底是谁？”
你到底是谁？——青鸾亦在心底叩问着自己，她缓缓伸开双手，在身前摊平。那昔日被折断的四片指甲，而今已有一片生出了新甲，只是新出的这片甲的颜色质地总与其余的五指不同，显得格外的怯弱，而又娇柔，仿佛轻轻一折便会断裂。
她想，那是因为妹妹子蘩的音讯再现吧？
而幼年时那高僧的箴言复又在耳畔重现，他说她此生注定六亲无靠，孑然一生走完孤独的人生。那么，于子蘩而言，自己会不会是那个不应该再出现的姐姐？
抬起手，她看见窗外明媚的雪光从自己的手指间漏过，这是第一次感觉到光阴的流遁，原来也有踪可循。在这个冬日的清晨，在心中的疼痛远甚于病体时，她终于可以好好地想一想，这二十余年来都有什么东西从这双手的指缝中漏过，那些她曾经的拥有过的这世上最好的东西。
“王妃，奴婢想给您讲一个故事。”
掌珠轻轻嗯了一声，终于不再以逼迫的目光看向她，而是温和的点了点头，问道：“一个什么样的故事呢？青鸾。”
她便摊开手，在掌珠跟前轻轻展开。掌珠见她靥上的金钿随着她的展颐而明灭，那神情只觉美丽而安详。忽然生出一缕莫名的惆怅，仿佛那面颊上的点点金光，都是自己曾经无比熟悉的温柔的笑容。而自己到底是什么时候见过这样的笑容？她霎时间竟然想不起来。
于是茫然而本能的伸过手，起身，携她起来，道：“青鸾，我一直相信你。没有太多的缘由，我以为，那是缘分。你于我而言，不但是得力的女史，更是如同亲人和姐姐一般的缘分。”
青鸾不自觉间濡湿了眼角，重重颔首，回道：“是，奴婢知道，所以，奴婢亦一直尽心尽力，想要护王妃的周全。有些事，不是奴婢有心隐瞒，而是……”
掌珠忽然垂下脸，啪嗒一颗泪珠，垂坠在她的手背上。她缓缓摇头，道：“我知道，有些事情，你们……你和祖母，还有楚楚，你们都觉得，我若是不知道，反而更好。”