金石城的气氛，一日比一日凝重。
城墙之上，周显亲自披甲，玄色披风在猎猎寒风中翻飞，锐利的目光扫过下方正在加紧演练的“铁羽军”士卒。
“喝！哈！”操练的呼喝声震天，一队队士兵演练着合击阵法，长戈如林，盾牌如山。
城墙上，早已铭刻的符文禁制被尽数激活，淡金色的灵力光罩如同一个倒扣的巨碗，将整座金石城笼罩在内，散发着令人安心的厚重气息。
“将军，所有防御节点已检查完毕，灵石储备充足，足以支撑光罩运转月余。”
一名副将上前禀报。周显“嗯”了一声，视线投向遥远的北方荒原，那里，是风暴的源头。
“传令下去，各部轮换警戒，不得有丝毫松懈！”
“遵命！”
城主府，一间僻静的静室之内。沈安盘膝而坐，周身气息鼓荡，金丹中期的修为已然彻底稳固。
他双目紧闭，心神沉浸在体内双核的共鸣之中。
“嗡——”他身前的空间，忽然泛起一阵涟漪，如同水面被投入石子。
一块拳头大小的试炼石，在扭曲的空间中微微变形，仿佛被一只无形的大手揉捏。
“成了！”沈安倏地睁开双眼，眸中精光一闪。
“这玩意儿要是用在战场上，那些攻城的大块头岂不是得懵圈？”
他自语道，嘴角扬起一抹弧度。
这种区域性的空间扭曲，虽然范围不大，持续时间也短，但用来干扰敌人的重型攻击，绝对能起到奇效。
星核共鸣，果然妙用无穷。与此同时，城主府的议事厅内，气氛同样不轻松。
林薇一身劲装，将一张刚刚绘制完成的舆图摊在桌上：“将军，药不然的线索在进入荒原百里后就彻底断了。不过，我们的人在外围区域反复侦查，结合之前的情报，绘制出了这份相对详细的荒原外围地形图。也发现了一些他曾经停留过的细微痕迹，似乎在掩盖什么。”
周显手指在舆图上缓缓移动，眉头紧锁。
灵汐接口道，声音带着几分清冷：“我这边‘烛火’也察觉到，从荒原深处，正有越来越多的腐化生灵和诡异气息朝着金石城方向渗透。不像是无意识的扩散，倒像是……有预谋的。”
“预谋？”周显冷哼一声，“那些鬼东西，还能有什么好心思！它们这是在试探，在为后续的大动作铺路！”
话音未落，一名亲兵神色慌张地冲了进来：“报——！将军，城外十里坡，发现腐化斥候踪迹！数量约有数十，正与我方巡逻小队交上火了！”
“哦？这么快就按捺不住了？”
周显眼中寒光一闪，猛地站起身，“走，去城头看看！”
当周显、林薇、灵汐等人登上城墙时，远处的战斗已经打响。
数十个身影扭曲、行动诡异的腐化生物，正悍不畏死地冲击着“铁羽军”的一支精锐巡逻小队。
那些斥候口中发出无意义的嘶吼，体表散发着令人作呕的黑气，攻击方式也极为诡异，有的手臂化为骨刃，有的则能喷吐出具有强烈腐蚀性的毒液。“这些东西，比之前在灵府遇到的那些被腐化的弟子，似乎更……纯粹一些。”
灵汐轻声道，眉宇间带着一丝忧虑。
“铁羽军”的士兵们训练有素，迅速结成小型战阵，盾牌手在前，弓弩手在后，长枪兵则在侧翼游走，不断射杀着冲上来的腐化斥候。
箭矢如雨，带着破空之声，精准地射入腐化斥候的要害。
然而，那些腐化斥候仿佛不知疼痛，即便被数箭穿身，依旧疯狂前扑，直到被彻底斩杀，才会化作一滩黑水。
“将军，这些斥候似乎在有意识地朝我们的水源地渗透！”
一名观察哨高声示警。周显面沉如水：“果然是冲着污染来的！命令城防弩炮准备，给我把那些恶心的东西轰散！”
几名士兵迅速调整好城墙上的小型弩炮，随着一声令下，数道闪烁着灵光的弩箭呼啸而出，精准地命中了腐化斥候最密集之处，爆发出团团火光，将数名斥候炸得四分五裂。
残余的腐化斥候似乎察觉到了危险，发出一阵尖锐的嘶鸣，竟开始缓缓后撤，消失在远处的密林之中。
“打退了？”一名年轻的副将松了口气。周显却摇了摇头：“这只是第一波试探。看来，敌人比我们想象的更有组织性。”
他转向林薇，“林统领，立刻加派人手，严密监控城外所有水源，绝不能让它们得逞！”
“是！”林薇领命而去。静室内的沈安，几乎在城外腐化斥候出现的同时，便心有所感。他缓缓睁开眼，看向城外方向，眉头微蹙。
“这股腐化气息……比灵府那些杂兵身上的要浓烈精纯得多，甚至能隐隐侵蚀低阶灵器。看来，‘先驱’那家伙，又搞出了新花样。”
他能清晰地感知到，那些腐化气息中蕴含的恶意与毁灭欲望，比之前遭遇的任何一次都要强烈。
没过多久，林薇面色凝重地返回了议事厅，手中拿着一枚记录玉简。
“将军，灵汐姑娘，”她将玉简放在桌上，“我们的人在荒原外围一处隐秘山坳，发现了一个被腐化力量改造过的临时据点。规模不大，但防御森严。我们在那里，找到了这个。”
玉简被激活，一道光幕投射出来，上面是一个扭曲的星辰标记。
“这是……‘暗星会’的标记！”
灵汐一眼认了出来，“他们果然和‘吾主’勾结到了一起！”
林薇继续道：“不仅如此，我们在据点的一些隐秘角落，还发现了一些……进行生物改造的痕迹，非常邪门。似乎是在用活的生灵，进行某种腐化实验。”
“生物改造？”周显的拳头捏得咯咯作响，“这些丧心病狂的杂碎！”
灵汐的神色也变得异常难看，她闭上眼，指尖掐动法诀，片刻后睁开，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“周将军，林统领，我以‘烛火’秘术感应，荒原极深之处，似乎有一股极为庞大的生命能量正在被强行扭曲、改造。规模之大，难以想象。我怀疑，‘吾主’或者‘先驱’，可能在进行某种……大型的活体实验，其目的，恐怕就是为了制造更强大的腐化怪物，甚至是为‘吾主’降临准备某种容器或媒介！”
“大型活体实验……”周显倒吸一口凉气，只觉得一股寒意从脚底直冲头顶。
如果真是这样，那金石城面临的压力，将远超他们的预估。
“梆梆梆！”急促的敲门声响起，一名亲兵在门外高声道：“将军，沈公子出关了，正在议事厅外等候。”
“快请！”周显精神一振。
沈安迈步走进议事厅，目光在周显、灵汐和林薇脸上一扫，便知必有大事发生。
“沈公子，你来得正好。”
周显将刚才的情报简述了一遍，最后沉声道：“‘吾主’的威胁已迫在眉睫，金石城必须做好最坏的打算，准备长期坚守。沈公子，你的寂灭领域和星核之力，是我们对抗腐化力量的关键，接下来的硬仗，恐怕要多多倚仗你了。”
沈安点了点头，神色平静：“周将军放心，城外那些东西的动静，我已知晓。守护金石城，沈某义不容辞。”
他的目光望向北方，那里，黑云压城，风雨欲来。