咸丰六年三月，石达开的「翼王算营」在赣闽山地蜿蜒前行，竹制算筹车队载着从景德镇缴获的「低硫钢坯」，牛车上的桐油布下露出半截「湘妃竹炮」——这是用湘军弃置的劈山炮改良的混合武器，炮身刻着《天工开物》的铸炮要诀，炮栓却镶着从巴夏礼商船上偷来的黄铜部件。
「翼王，」算学吏递来破碎的「度算」算筹，「湘军在汀江布下『铁三角』防线，安庆内械所的蒸汽炮能打八里，咱们的竹炮只有五里射程。」
石达开摩挲着腰间的「火纹算珠」——这是老陈在天京时所赠，珠身裂痕里还嵌着硫磺。他望着远处云雾缭绕的武夷山脉，突然下令：「传令下去，把缴获的洋铁熔了，给每门竹炮配三枚『土洋混铸弹』。」
卯时三刻，汀江上游的「竹钢混铸厂」里，工匠们正将太平军的「土法熟铁」与湘军的低硫钢水混合浇筑。算学吏用算筹丈量铁水比例：「土铁七成，洋铁三成，收缩率按《考工记》算……」话未说完，炉中的洋铁突然迸溅，火星引燃了堆放的竹屑。
「快用算筹测熔点！」工匠们手忙脚乱地敲击竹制测温杆，却见杆身因高温开裂——这是用浙东毛竹做的土设备，抵不过洋铁的千度高温。最终铸成的「土洋混铸弹」表面布满气孔，算学吏摇头：「含硫量还是一成五，比湘军高了一倍。」
同日巳时，曾国藩站在「威远号」改良蒸汽船上，望着汀江两岸的竹林皱眉。船上的「齿轮联动炮架」虽能自动调整仰角，却因汀江滩多水浅，蒸汽船屡屡搁浅。「涤生，」左宗棠的密信从竹簧电报传来，「楚勇的光学火铳在雾中失灵，不敌翼王的山地经验。」
曾国藩盯着手中的「楚勇算尺3.0」，黄铜齿轮间卡着竹屑——这是昨夜太平军夜袭时留下的。他突然想起容闳的警告：「西方机械需在干燥环境运作，赣闽的湿热是大敌。」
申时，石达开在武夷山鹰嘴崖设伏。他用算筹在岩壁刻下「风四、雾二、仰角五」的暗码——这是根据山地气候调整的火铳参数。当湘军蒸汽船队驶入峡谷，太平军「竹炮营」的算学吏敲击竹簧，三十门湘妃竹炮同时发射「土洋混铸弹」。
炮弹在江面炸开，湘军「威远号」的齿轮联动装置被硫磺烟雾熏得卡死，光学瞄准镜蒙上一层灰雾。曾国藩看着模糊的视野，突然听见岸上响起奇特的算筹声——那是太平军用《吴越春秋》的「金革之音」传递坐标，比楚勇的法语口令快了两倍。
「不好！他们用竹簧算码！」幕僚话音未落，一枚混着铁砂的竹制炮弹击中甲板，炸开的蜂蜡溅入齿轮缝隙，彻底卡死了炮架转动轴。
酉时，石达开站在汀江断桥边，望着败退的湘军船队露出苦笑。此战虽胜，太平军却付出惨痛代价：一半竹炮因膛压过高炸膛，算学吏伤亡三分之一，缴获的洋铁消耗殆尽。他捡起一枚湘军的「度算」算筹残片，反面竟刻着「中西合璧」四字，与老陈的「火纹算珠」形成刺目对比。
「翼王，」亲兵呈上缴获的湘军《弹道计算表》，纸页间夹着容闳的英文手迹，「他们的蒸汽炮虽强，却离不开洋人图纸。」
石达开摸着算表上的微积分公式，突然想起天京「算学天枢府」的藏书阁——那里曾有《几何原本》的完整译本，如今却只剩断壁残垣。他将算表塞进竹筒，沉入汀江：「传令下去，把算筹刻进竹筒，让江水带咱们的算理去更远的地方。」
亥时，曾国藩在安庆收到战报，盯着地图上汀江沿岸的「竹簧算码」标记出神。左宗棠的密信随竹簧传来：「翼王用竹炮破蒸汽船，恰似以算筹敌齿轮，虽险胜却难持久。」
他摸出怀表，表链上的「度算」算筹已被磨得光滑，突然明白太平军的局限——没有稳定的钢铁来源，没有系统的算学教育，仅凭缴获的零星技术，终究是竹篮打水。而湘军呢？依赖洋人图纸的「土洋结合」，又何尝不是另一种脆弱？
江风掠过赣闽山地，石达开的竹制算筹与曾国藩的黄铜算尺隔江对峙。前者刻着《考工记》的千年智慧，后者嵌着麻省理工的现代公式，却都在湿热的江雾中蒙上一层水汽。算学的战场，从来不是工具的优劣，而是文明在碰撞中能否长出自己的根。