麻黄在中药中以干燥草质茎为主要入药部位（《中国药典》规定），其根（麻黄根）虽也可入药，但功效与茎相反（茎发汗，根止汗），二者成分和作用差异显着。以下分别从入药部位、主要有效成分及含量、现代药理作用三方面说明：
一、主要入药部位
1. 麻黄草质茎：临床最常用，为麻黄科植物草麻黄（Ephedra sinica）、木贼麻黄（Ephedra equisetina）或中麻黄（Ephedra intermedia）的干燥草质茎，具有发汗解表、宣肺平喘、利水消肿的功效。
2. 麻黄根：为上述植物的干燥根及根茎，功效为固表止汗，用于自汗、盗汗，成分与茎完全不同，需单独区分。
二、入药部位（草质茎）的主要有效成分及含量
麻黄草质茎的核心有效成分为生物碱，其次含挥发油、黄酮类、有机酸等，其中生物碱是发挥药理作用的关键：
1. 主要有效成分
- 麻黄碱（L-ephedrine）：含量最高（约占总生物碱的60%~80%），是麻黄的标志性成分，也是发挥发汗、平喘、升压等作用的主要物质。
- 伪麻黄碱（d-pseudoephedrine）：含量次之（约占总生物碱的20%~30%），利尿作用较强，对呼吸道黏膜血管收缩作用显着。
- 其他生物碱：少量甲基麻黄碱、甲基伪麻黄碱、去甲基麻黄碱、去甲基伪麻黄碱等，作用与麻黄碱类似，但强度不同。
- 挥发油：含松油醇、樟烯、茴香醚等，具有一定解热、镇痛作用。
2. 成分含量标准
根据《中国药典》（2020年版）规定，麻黄草质茎中麻黄碱和伪麻黄碱的总量不得少于0.80%（以干燥品计）。不同品种的含量存在差异：
- 草麻黄：麻黄碱含量较高（约1.3%~1.8%），伪麻黄碱约0.2%~0.5%；
- 木贼麻黄：总生物碱含量最高（可达2.0%以上），其中麻黄碱占比高；
- 中麻黄：总生物碱含量稍低（约1.1%~1.5%），伪麻黄碱占比相对较高。
三、现代药理作用（基于草质茎成分）
麻黄的药理作用主要与生物碱（尤其是麻黄碱、伪麻黄碱）相关，现代研究证实其具有以下作用：
1. 对呼吸系统的作用
- 平喘：麻黄碱能激动支气管平滑肌的β?受体，松弛支气管平滑肌，同时抑制过敏介质（如组胺）释放，缓解支气管痉挛，对哮喘（尤其是支气管哮喘）有显着缓解作用。
- 镇咳、祛痰：麻黄碱可抑制延髓咳嗽中枢，产生镇咳作用；挥发油能刺激呼吸道黏膜，促进痰液排出（祛痰）。
2. 对中枢神经系统的作用
- 兴奋中枢：麻黄碱能透过血脑屏障，兴奋大脑皮层、延髓呼吸中枢和血管运动中枢，引起精神兴奋、呼吸加深加快，大剂量可能导致失眠、烦躁。
- 解热：通过抑制体温调节中枢，扩张皮肤血管，促进散热，对发热模型动物有一定解热作用（与传统“发汗解表”功效相关）。
3. 对心血管系统的作用
- 升压、强心：麻黄碱能激动a受体和β?受体，收缩外周血管（尤其是皮肤、黏膜血管），升高血压；同时增强心肌收缩力，加快心率，增加心输出量（需注意：高血压患者慎用）。
- 改善微循环：小剂量可扩张冠状动脉和骨骼肌血管，改善局部血液循环（与治疗风寒痹证、阴疽的作用相关）。
4. 利尿作用
伪麻黄碱的利尿作用较强，其机制可能与扩张肾血管、增加肾血流量，以及抑制肾小管重吸收水钠有关（对应传统“利水消肿”功效）。
5. 抗炎、抗过敏作用
- 麻黄碱可抑制炎症介质（如前列腺素、白细胞三烯）释放，减轻炎症反应；
- 抑制过敏反应中肥大细胞脱颗粒，减少组胺等过敏介质释放，对过敏性疾病（如过敏性哮喘）有辅助治疗作用。
6. 其他作用
- 对平滑肌：松弛胃肠道、膀胱平滑肌（可能缓解痉挛）；
- 抗菌：挥发油对金黄色葡萄球菌、流感病毒等有一定抑制作用。
总结
麻黄草质茎的核心成分为麻黄碱和伪麻黄碱，其现代药理作用（平喘、升压、利尿、解热等）与传统功效（宣肺平喘、发汗解表、利水消肿）高度吻合，是中医“药证相应”的典型代表。但需注意：麻黄碱具有兴奋中枢和升压作用，临床需严格控制剂量，高血压、青光眼、失眠患者及孕妇慎用；其根（麻黄根）因含麻黄根素、麻黄根碱等成分，主要作用为收敛止汗，与茎的作用完全相反，需区分使用。