楔子
恒山的云雾总爱在背阴坡缠缠绕绕。当晨曦漫过主峰天峰岭的棱角，那些藏在翠柏与山岩间的黄花便从石缝里探出头，金黄的花瓣托着露珠，像撒在青苔上的碎金。当地药农说，这是黄芪仙子晨起梳妆时抖落的金钗——那位住在悬瓮洞里的仙子，总在谷雨前踏着云气巡山，裙摆扫过之处，便有黄芪从腐叶堆里钻出来，根须扎进岩缝时，会发出细如丝竹的轻响，那是阴阳相济的私语。
山脚下的浑源古城，白发的老药工们仍在药碾旁念叨：黄芪的根要长得像鞭杆，断面有\"金井玉栏\"，才算得了山魂。他们说这话时，指腹会摩挲着竹匾里的饮片，那些黄白色的切片泛着蜡样的光，放射状的纹理像极了展开的伞骨——那是仙子用指尖掐出来的印记，藏着补气固表的密码。
没人说得清这传说起于何年。只知在《神农本草经》还未成书的年代，恒山的背阴坡就睡着一株千年黄芪，它吸纳着太行余脉的阴气，又蒸腾着草木的阳气，将灵气凝在根须里。而那些散播在坡地的新株，便是这灵气与岩隙交融的精魄，带着温润的土性，又裹着云雾的清冽，在阴阳消长中长成了救人的模样。
上卷·仙芪初现世
第一回 云樵遇仙得真种
恒山北麓的云家村，有个叫云樵的后生，爹娘早逝，靠着给山主采药糊口。那年清明，他为给邻村的王阿婆采治咳的贝母，误闯了素来少人敢去的背阴坡。坡上的雾气浓得化不开，脚边的乱石缝里忽然窜出丛金黄的花，六瓣花冠像极了展翅的蝴蝶，根须在湿土里泛着象牙白，断面竟有圈淡淡的红晕。
\"这是黄芪？\"云樵愣住了。他采过多年黄芪，却从未见过这般在阴坡开得灿烈的。正欲拔起细看，雾气里忽然飘来阵脂粉香，一个穿鹅黄衣裙的女子立在岩边，发髻上别着朵同模样的黄花，笑问：\"后生，可知这草的性子？\"
云樵慌忙作揖：\"姑娘莫怪，我看这草生得奇特...\"女子轻抚花枝：\"此乃'恒山黄精'，只肯长在背阴坡。阳坡火气太盛，会灼了它的根；阴坡湿气太重，又会烂了它的芯。唯有这半阴半阳的岩隙，能养出它'补而不燥'的性子。\"
说罢，她从袖中取出个锦囊，倒出数十粒褐红色的籽种：\"今岁坎水过旺，百姓多气虚水肿，你将这些籽种下，待到来年，或可救些性命。记住，须选辰时的山土，拌上晨露，只种在背阴坡的青石下。\"话音未落，女子已化作道黄烟，融入花丛不见，唯有几粒籽种落在云樵掌心，带着微微的暖意。
云樵将籽种小心收好，采了贝母下山。王阿婆喝了贝母汤，咳嗽渐轻，听闻云樵的奇遇，抚着他的手说：\"那定是黄芪仙子显灵了！老辈人说，仙子原是恒山的山神侍女，为救瘟疫中的百姓，偷了天庭的药籽撒在背阴坡，自己却被压在悬瓮洞，只每年清明能出来透透气。\"
转年开春，云樵按仙子的嘱咐，将籽种播在背阴坡的岩缝里。籽种入土的第三日，竟冒出淡紫的芽，芽尖顶着露珠，在雾中轻轻颤动，像极了仙子轻颤的睫毛。
第二回 春生时节辨阴阳
谷雨过后，背阴坡的黄芪苗蹿得有半尺高，羽状复叶在雾里舒展，叶背的绒毛沾着水汽，像裹了层银纱。云樵每日辰时来浇水，发现个奇事：同是一片坡地，长在青石北侧的苗更壮实，长在南侧的却有些蔫软。
他请教村里的老药农张伯。张伯捻着胡须蹲在坡上，扒开苗根的土块说：\"你看这土，青石北的土凉润，青石南的土温燥。黄芪性温，却怕火气过盛，背阴坡本是阴地，青石北更是阴中之阴，正好中和它的温性，这就是阴阳相济的理。\"
恰在这时，王阿婆的小孙子得了场大病，高烧退后总出虚汗，风一吹就打喷嚏，小脸白得像纸。张伯看了，让云樵挖两棵最壮的黄芪苗，取根须洗净，配了把防风、白术，说：\"黄芪性温，味甘，入脾肺二经，就像灶膛里的余火，能把散了的阳气拢起来。白术像黏土，能把阳气固在脾胃；防风像篱笆，能挡住外头的风邪。这三样配着，就像给身子骨搭了道屏风。\"
药熬出来是浅琥珀色，甘中带点清苦。孩子喝了五天，虚汗竟收了，见风也不打喷嚏了。云樵在一旁看得真切，张伯又道：\"你看这黄芪苗，根往阴处扎，叶朝亮处伸，它自己就懂阴阳调和。人也一样，光补阳气不行，得有阴液托着，就像这背阴坡的雾，能润着黄芪不焦枯。\"
云樵把这话记在心里，从此更用心照看那些长在青石北侧的黄芪。有天夜里下暴雨，他担心苗被冲坏，冒雨上山查看，却见背阴坡的雾气聚成个圈，将黄芪苗护在中间，雨珠落在圈外便四散开来。云樵忽然明白，那黄衣仙子从未走远。
第三回 夏长之际识性味
大暑时节，恒山的雨水格外多。背阴坡的黄芪已长到齐腰高，茎秆紫中带绿，顶端抽出细长的总状花序，金黄的小花一串串垂着，像挂满了微型的金钟。云樵发现，经过几场透雨，黄芪的根须在土里长得更密了，轻轻一拔，能带出好些带着湿泥的须根。
张伯带着村里的药童们来认药，指着黄芪的花说：\"这花色金黄，属土；味甘，也属土。脾在五行中属土，所以它最能补脾气。但它的根却有点偏红，红属火，火能生土，这就是它补气力强的缘故。\"
正说着，山那边的李家媳妇被抬来了。她刚生了孩子，奶水少得可怜，身子虚得连说话都费劲，眼眶陷得像两个深坑。张伯让云樵取来晒干的黄芪根（这是去年试种的少量收获），又抓了当归、通草，说：\"产妇气血两虚，黄芪补气，当归补血，通草像小管子，能把气血引到奶水里。这叫'气血相生'，就像夏日本该枝繁叶茂，得有足够的根吸水，叶才能长得旺。\"
药熬好后，张伯又加了勺红糖：\"红糖甘温，能助黄芪补气，这是'性味相投'。\"李家媳妇喝了十副药，奶水渐渐多了，脸色也红润起来。云樵在一旁记录：黄芪性温，得夏火之气，却因长在背阴坡，带着秋金的清润，所以补气血却不燥烈，这正是\"得地之利\"。
他还发现，雨后的黄芪叶上会凝结一层白霜，舔一口竟有些甜味。张伯说：\"这是它把吸收的湿气化成了津液，藏在叶里。就像人夏天出汗，既是排湿，也是养津。\"云樵看着那些带着白霜的叶片，忽然懂得\"夏长\"不仅是长枝叶，更是在积蓄滋养秋冬的能量。
第四回 五运失常验真机
立秋刚过，恒山一带忽然闹起了怪病。先是牛羊无故拉稀，接着不少人也上吐下泻，浑身乏力，腿肿得像灌了铅。老人们掐着指头算：\"今年是木运太过，风气大行，又逢太阴湿土司天，这是风湿相搏，伤了脾土啊。\"
张伯的药铺挤满了人，他看着一个个面色萎黄、脉象虚浮的患者，眉头紧锁：\"这病是湿气伤了脾，脾无力运化水湿，单用止泻药不行，得像给漏水的船先补窟窿——用黄芪补脾气，脾气足了，才能把湿气赶出去。\"
他让云樵取来今年新收的头茬黄芪（因长势好，提前采了些），配了茯苓、猪苓、泽泻，说：\"黄芪补气健脾，就像给船板加补丁；茯苓、猪苓像海绵，能吸走湿气；泽泻像泄洪道，能把积水排出去。这叫'益气利水'，补泻结合。\"
有个拉货的壮汉泻得脱了形，喝了这药，当天就不吐了，再喝三天，水肿消了，又能挑着担子上山。云樵在一旁帮忙抓药，发现加了黄芪的药方，比单用利水药见效快得多。张伯解释道：\"五运六气讲究'天人相应'，今年湿气重，就像土地涝了，光排水不行，得让土地自己有劲儿吸干水。黄芪补的就是这股劲儿。\"
云樵看着药柜里渐渐空了的黄芪包，忽然想起黄衣仙子的话：\"待到来年，或可救些性命。\"原来仙子早算出这年的时疫，才将仙种托给他。他望着背阴坡的方向，那里的黄花在风中摇曳，像无数只小手在向他致意。
第五回 秋收冬藏悟真机
霜降过后，恒山的树叶落得差不多了，背阴坡的黄芪叶也开始泛黄，茎秆变得坚韧，根部在土里长得像小胡萝卜，表皮泛着淡淡的土黄色。张伯说：\"该收了，此时地气下沉，黄芪的精气都藏在根里，正是采收的好时候。\"
采收那天，云家村的男女老少都来帮忙。张伯定下规矩：只挖三年生的根，挖时要顺着根须的方向下铲，不能弄断主根；挖出来的根要先抖掉泥土，不能用水洗，放在阴凉处阴干；每挖一株，要在坑里撒把草木灰，再培上新土，说：\"这是给土地还点情，明年才能再长。\"
云樵看着那些被小心挖出来的黄芪根，粗的有手指般壮，细的也有筷子粗，断面的\"金井玉栏\"格外分明——中心浅黄，外围有圈较深的环纹，像极了镶了边的玉璧。张伯拿起一根，说：\"你看这纹理，越密越匀，药效越好。这是它在土里吸收了四季的精华，春生、夏长、秋收、冬藏，一点都没浪费。\"
阴干后的黄芪被切成薄片，张伯又教大家炮制：\"要先拿蜜炙过，才能更好地补气。蜜是甘味，能助黄芪入脾；炙过之后，温性更足，就像给它加了把火。\"有个常年咳嗽的老汉，用蜜炙黄芪配了杏仁、甘草，喝了半个月，咳嗽竟好了大半，说：\"这药喝下去，肚子里暖暖的，气也顺了。\"
冬雪封山时，云樵和张伯坐在暖炕上整理药书。张伯翻着那些泛黄的纸页，说：\"古书上说黄芪'主痈疽久败疮，排脓止痛，大风癞疾'，却没提它能治气虚水肿、产后血虚。可见书上的道理，都是人从实践里摸出来的。\"云樵点点头，指着窗台上晒着的黄芪籽，那些籽比去年他得到的仙种更多了，每粒都闪着温润的光。
夜里，云樵做了个梦，又见到了那个黄衣仙子。仙子笑着说：\"你已懂了这草的性子。记住，它是山的孩子，得顺着山的脾气养。\"云樵想问仙子的来历，仙子却化作阵黄烟，飘向悬瓮洞的方向，只留下句：\"藏于民间，胜于典藏。\"
（上卷完）