万界墟的传送阵还在嗡鸣时，叶辰已握紧了裂穹剑。
阵台周围的青石地面布满剑痕，暗红色的血迹渗入石缝，凝结成黑紫色的斑块——显然不久前刚发生过厮杀。三名身披星纹法袍的神榜执事倒在血泊里，眉心的晶石碎裂，死状与之前被他斩杀的九星尊使如出一辙，只是伤口边缘多了层诡异的冰晶。
“来得早不如来得巧。”一道戏谑的声音从传送阵旁的断柱后传来，“神榜第一百二十三的‘狱魂’？倒是比情报里看着能打些。”
叶辰循声望去，只见个穿着月白长衫的青年斜倚在柱上，手里把玩着枚冰晶玉牌，牌面刻着“四十六”的数字——正是神榜排名第四十六的强者。青年的指尖凝结着细碎的冰碴，笑起来时眼角的泪痣微微颤动，看似无害，可那双桃花眼里藏着的冷光，比圣迹战场的寒风更刺骨。
“是你杀了他们？”叶辰的镇狱战魂在神魂中躁动，金绿色的灵纹顺着手臂蔓延，将周围游离的战魂气息吸附过来。
青年耸耸肩，将冰晶玉牌抛了抛：“没办法，玄枢长老的命令，总得有人执行。”他歪头看向叶辰，泪痣在阴影里若隐若现，“听说你要找碎星楼主？巧了，他是我师兄。不过现在嘛……”他踩了踩脚下的血迹，“你可能见不到他了。”
叶辰的瞳孔骤然收缩：“什么意思？”
“意思就是，”青年的指尖突然弹出三道冰锥，直取叶辰面门，“神榜要变天了，你这种新来的，还是早点投胎比较好！”
冰锥带着刺骨的寒气袭来，叶辰侧身避开的瞬间，裂穹剑已化作一道金绿色的流光，剑气撕裂空气，逼得青年连连后退。青年显然没料到他的战魂之力如此霸道，慌忙祭出一面冰晶盾，剑盾相撞的刹那，冰晶盾竟被剑气劈出三道裂纹。
“镇狱战魂果然名不虚传！”青年的笑容变得狰狞，周身突然腾起漫天冰雾，“可惜啊，今天你得死在这儿——玄枢长老说了，留着你，迟早是祸害！”
冰雾中传来无数道破空声，竟是密密麻麻的冰针，每根针上都淬着能冻结神魂的“锁灵寒毒”。叶辰将镇狱战魂催至极致，金绿色的灵光在周身形成球状屏障，冰针撞在屏障上噼啪作响，化作漫天冰屑。
就在这时，传送阵的另一侧突然传来震耳的爆炸声。火光冲天而起，将冰雾撕开一道口子，星澜的身影在火光中踉跄着冲出，胸前插着半截断剑，血染的法袍下摆拖在地上，留下蜿蜒的血痕。
“星澜执事？”叶辰一愣，攻势稍缓。
青年却抓住这瞬间的破绽，冰晶玉牌猛地爆发出刺眼的光，一道冰龙虚影从牌中冲出，张开巨口咬向叶辰的神魂！
“小心！是‘冰魄龙印’！”星澜嘶吼着甩出一枚星纹符，符纸在空中炸开，化作无数道金色光丝，暂时缠住了冰龙的四肢。
叶辰趁机将镇狱战魂注入裂穹剑，剑身上的金绿色灵纹突然亮起，上古战魂的虚影在剑气中咆哮，硬生生将冰龙劈成了两半。青年被震得喷出一口鲜血，难以置信地看着自己碎裂的冰晶玉牌：“不可能！你的战魂怎么可能……”
“因为你不懂什么叫‘守护’。”叶辰的声音冷得像冰，裂穹剑抵住青年的咽喉，“说，为什么要杀我？玄枢到底想做什么？”
青年的桃花眼剧烈收缩，突然凄厉地笑起来：“做什么？当然是为了碎星楼主手里的‘界域钥匙’！你以为神榜试炼是选强者？不过是玄枢老狗排除异己的幌子！”
“界域钥匙？”叶辰的心头猛地一跳——那正是开启天晶界封印的关键，母亲临终前反复提及的信物。
“不错，”星澜捂着流血的胸口走过来，脸色苍白如纸，“碎星楼主三个月前找到钥匙，本想交给议会，却被玄枢截胡。现在玄枢派了三路人马，一路杀楼主灭口，一路清理我们这些知情者，还有一路……”他看向叶辰，眼中闪过一丝复杂，“就是杀你，因为你是烈山老祖属意的‘变数’。”
青年啐了口血沫：“说得好像你多干净似的！你帮玄枢诱骗新人加入神榜，手上没沾血？现在被卸磨杀驴了才想起反水，真是条好狗！”
星澜的脸色瞬间涨红，却无法反驳。他确实帮玄枢做过不少脏事，直到三天前发现玄枢要对自己灭口，才幡然醒悟。
“够了。”叶辰的剑刃又压进半分，青年的脖颈渗出鲜血，“碎星楼主在哪？”
青年的喉结滚动着，眼神在恐惧与怨毒间挣扎：“在……在万界墟的‘陨星渊’，但你去了也是送死。玄枢的亲卫‘七星卫’已经围过去了，他们每个人的排名都在三十以内……”
话音未落，远处突然传来密集的破空声。叶辰抬头，只见七道流光从云层中俯冲而下，落地时化作七个身披暗金色铠甲的身影，眉心的晶石泛着幽光，为首者的铠甲上刻着“七”字——神榜排名第七的强者！
“玄枢长老果然没猜错，你这叛徒果然在这儿。”七星卫首领的声音像生锈的铁器摩擦，目光扫过地上的尸体，最后落在叶辰身上，“还有个新来的？正好，省得我们再跑一趟。”
星澜的脸色彻底惨白：“七星卫全来了……这下完了。”
青年却突然笑起来，笑声癫狂：“看到没？这就是神榜！为了块破钥匙，亲卫杀执事，长老杀下属，跟疯狗似的互相撕咬！叶辰，你以为加入神榜能查真相？到头来不过是他们嘴里的一块肉！”
“聒噪！”七星卫首领冷哼一声，指尖弹出一道暗金色的光刃，瞬间洞穿了青年的眉心。青年到死都保持着狂笑的表情，仿佛在嘲讽这场闹剧般的内乱。
叶辰将裂穹剑横在身前，镇狱战魂的灵纹与周围的战魂气息共鸣，金绿色的光芒越来越盛：“看来今天，不打是不行了。”
“识相的就束手就擒。”七星卫首领一步步逼近，暗金色的灵力在掌心凝结成枪状，“玄枢长老有令，活捉你，剥了你的镇狱战魂研究研究。”
“那就看你们有没有这个本事了。”叶辰突然冲向星澜，在对方错愕的目光中抓住他的手腕，“想活命，就带我们去陨星渊！”
星澜愣了愣，随即咬了咬牙：“好！拼了！”他从怀中掏出一枚传送符，灵力注入的瞬间，符纸化作一道白光包裹住两人，“七星卫，你们给我等着！议会不会放过你们的！”
白光冲天而起的刹那，叶辰回头，看到七星卫的暗金色枪芒刺破云层，看到万界墟的断壁在战火中摇晃，看到那些刻着神榜排名的令牌散落在血泊里，像一块块被啃噬干净的骨头。
青年临死前的话在耳边回响——这就是神榜，狗咬狗的地方。
传送符的光芒渐渐消散，陨星渊的寒气扑面而来。叶辰看着身边喘息的星澜，又摸了摸怀中的星纹令牌，突然觉得有些可笑。他本想借着神榜的资源查真相，却没料到刚踏入这潭浑水，就被卷进了长老与亲卫的厮杀。
“陨星渊就在前面。”星澜指着前方被黑雾笼罩的峡谷，“碎星楼主应该就在谷底，不过……”他犹豫了一下，“就算我们找到他，也未必能敌得过七星卫。”
叶辰望着峡谷深处隐约传来的厮杀声，裂穹剑在掌心微微颤动。他能感觉到，那里有股熟悉的气息——是裂穹剑另一半碎片的波动，还带着碎星楼主残存的灵力。
“敌不过也要去。”叶辰的声音很轻，却带着不容置疑的坚定，“因为这是唯一的路。”
镇狱战魂的灵纹在他周身流转，与陨星渊的战魂气息产生共鸣。他知道，接下来的厮杀会比之前任何一场都凶险，玄枢的七星卫、隐藏的暗算、甚至可能反水的星澜……但他别无选择。
神榜的内乱是场肮脏的闹剧，可他必须在这场闹剧中活下去，找到界域钥匙，揭开天晶界的真相。哪怕要与虎谋皮，哪怕要在狗咬狗的混战中淌血前行。
“走吧。”叶辰率先走向峡谷，裂穹剑的寒光劈开黑雾，“让他们看看，我这新来的‘狱魂’，到底够不够格啃下这块骨头。”
星澜看着他的背影，突然握紧了拳头，跟了上去。黑雾中，两人的身影很快被吞噬，只留下裂穹剑的金绿色光芒，在无边黑暗里划出一道决绝的轨迹。
而峡谷上方的云层里，七星卫的暗金色铠甲正反射着冷光，像一群等待猎物的狼。一场更惨烈的厮杀，即将在陨星渊的谷底拉开序幕——这就是神榜，弱肉强食，胜者为王，至于那些所谓的规则与道义，早在权力的厮杀中，碎成了不值一提的尘埃。