“大胆！我乃上国神将，鬼神惧我，万民跪我，而你，竟敢不跪？”将军暴怒，拔出腰间长剑，指向牧渊杀气腾腾。
“跪！”
“跪！”
“跪！”
身后士族高举长矛，发出雷霆之呼。
两侧百姓，亦是怒目圆睁，恶狠狠地瞪着牧渊。
那种震耳欲聋的胁迫与威逼，疯狂地冲击着人之心魂。
可这一切，皆被牧渊无视。
他仰起头，漠然地望向一步步靠近的大将军，突然冷冽大喝：“放肆！”
一言如同九天惊雷，震耳发聩！
“区区小国小将，安敢在本座面前叫嚣？”
“本座执掌大域时，尔之先祖尚在轮回中挣扎！”
“本座斩落星辰时，尔之国土不过是一粒尘埃！”
“纵是神魔，纵是天地法则，在吾面前亦需俯首！”
“如今，一个沾沾自喜的猪狗，也配让本座屈膝？”
说到这，他猛地上前一步，怒目圆睁，面目狰狞：
“你，安敢！”
话音落下，天地失色，风云凝固。
整个永夜古路上呐喊的士兵们戛然而止。
那些怒视着牧渊的百姓全部将头颅埋低。
将军停了下来，错愕地看向牧渊，他紧握的将军剑在这一刻莫名颤抖起来。
牧渊没再说话，却是一步步的朝将军走去。
他目光如炬，毫不避讳，直直而望。
仿佛，要将面前这虚妄彻底看穿。
将军胯下的战马愈发焦躁了。
连他本人，似乎都显得不知所措。
终于，将军俯下了首，连带着他身后的士兵，也全部单膝跪了下来。
“不敢……”
一声低语，宛若臣服。
随后，眼前虚像尽皆消散。
伴随而来的是一道道玄妙的流光，朝牧渊的体内涌去。
顷刻间，牧渊感觉自己浑身上下的气脉仿佛被一层层神韵所笼罩。
强度疯狂拔升！
牧渊陡然醒悟。
这是……强脉！
“恭喜你了，小家伙！”
一道虚影出现在了牧渊的身旁。
那是一名身躯纤瘦却挺直的老妪，她满脸褶皱，饱经风霜，发丝苍白，却面态红润有神。
“你是谁？”牧渊问。
老妪不答反问：“我很好奇，你是怎么识破这一关的？”
“无灵无形，无神无气，那么，这些家伙，就只是一念而已，这关考验的无非就是用恐惧来压制我。既然如此，我只要表现得无所畏惧，再在气势上压过它一头，自然就能轻松通过。”
说到底，这就是比吹牛。
“有趣。”老妪轻轻颔首，道：“现在，我给你个选择，你若此刻放弃，我可助你返回起点。”
“放弃？怎么可能？”
既然通过考验让气脉得到强化，那接下来的试炼必然能帮助气脉继续成长，直至蜕变成真正的帝脉。
他此行为的就是帝脉机缘，如今希望就在眼前，怎么可能半途而废。
老妪提醒道：“小辈，帝脉之机缘，千难万难，方才不过牛刀小试，若继续前行，便不会再有回头之机了！”
“修行之路，便该一往无前。”
牧渊说道，继续前行。
步伐决绝，义无反顾。
老妪静静望着他远去的背影，微微摇头。
“师尊，你可还好？”
林扬的声音从身后飘来。
侧首望去，几位九幽天骄都通过了第一关的考验。
“我无恙。”
牧渊平静道：“记住，接下来的路，定要遵从本心，能走多远，皆凭人力。”
“徒儿谨记。”林扬恭敬道。
这一回，眼前的路极为平坦。
无风无寒，不见半分险阻。
可越是这般，便意味着接下来的考验愈发恐怖。
果不其然，又前行了十余米，眼前的景象变了。
原本的古路消失不见，取而代之的是一座悬于星空中的青铜古殿。
殿内九根盘龙柱矗立，每根柱子上都缠绕着不同颜色的火焰。
“此乃九炼魂殿。”
老妪的身影如鬼魅般出现于殿门口，笑道：“欲成帝脉，需经九火炼魂，每一炼都会撕裂你的神魂，重塑你的经脉。稍有不慎，便是魂飞魄散。”
她指向其中一根赤色盘龙柱：“此乃业火，焚尽因果。”
又指向旁边金色盘龙柱：“此乃心火，灼烧七情。”
“九火一种比一种凶险，你现在退出，我虽不会帮你，但你凭借自身实力，或许还有一线生机退至起点。”
“可若不走……十死无生。”
像是告诫。
又像是威胁。
牧渊凝视着大殿中的九根盘龙柱，半晌，迈步而入。
老妪终是叹了口气。
对于其他天骄，她未必力劝放弃。
可眼前这魂修……修为太低了。
她静静地看着牧渊，却见他安静驻步于盘龙柱前。
也不踏入范围内，似是在观望着什么。
随后……
嗖！
牧渊的身躯突然化作利箭，直接冲进了九根盘龙柱中间。
几乎一瞬，九根盘龙之柱全部启动，九种火焰顷刻从柱内喷发，好似一条条残暴凶戾的龙，朝他绞去。
牧渊急速躲避，但九火交织，封锁了他四周的所有空间，几乎一瞬，便被火焰包围。
他急催魂渊，划出一面气罩抵御火焰。
然而澎湃的魂渊之气力，却像是投入岩浆中的冰块，迅速溶解消散。
“无趣，还是看看其他小家伙们的情况吧。”
老妪摇了摇头，身躯渐渐暗淡了下去。
牧渊依旧在苦苦支撑。
可九火之强度惊人至极，他的魂渊很快便临近枯竭了。
“大人，您这是在作甚？”
炼天鼎纹中的若梦也感受到了外部的变化，不由惊愕出声。
她的灵体都不敢出现，生怕被这九火给炼了。
“此火，是淬炼帝脉的重要一环，我需将其吸收，方可铸造帝脉！”
“吸收？您……没……没开玩笑吧？这如何做得到？”
哪怕透过鼎纹，若梦也能感受到这九火的恐怖，这是能吸收的？
“若是没有你，我自然做不到，但有你在，有希望。”
“大人……我……我恐怕无法让炼天鼎纹吸收这些火焰！”若梦声音发紧道。
“炼天鼎纹……的确吸收不了九火，所以，需要有更大更强的鼎才行！”
“现在去哪找？”
“不用找！”
牧渊眼神锐利：“我，以身为鼎！”