万妖谷！
“吼——！”
三首金鳞狮的长尾携着裂空锐啸劈来，暗金色鳞片在紫金色天幕下曳出残影，所过之处，合抱粗的古木应声崩断，木屑裹着雪块如乱箭般四溅。这一尾凝聚了它全身五成妖力，显然是要在自家地盘上先声夺人，立稳兽王的威慑。
即便退到数里之外，灵启境巅峰的叶辰仍被战斗余波掀得气血翻涌，脚步踉跄。这般动辄山崩地裂的厮杀，他何曾见过？只觉那股沛然妖力如泰山压顶，几乎要将他的肉身撕裂。
旁站的炎翼灵尊与玄渊墨鳞见状，前者纤纤玉手轻挥，一道烈焰屏障瞬间拔地而起，将漫天冲击余波尽数隔绝。叶辰脸色这才褪去苍白、恢复血色，望着纹丝不动的防火墙，低声道：“多谢。”
“站长说笑了。”炎翼灵尊声音清脆如铃，“既带你来，自当护你周全。安心看着便是，混沌灵虎那家伙，该显真本事了。”
“你们不打算出手相助？”叶辰挑眉追问。
“不必。”玄渊墨鳞沉声道，语气里满是上古神兽的傲气，“不过一头兽王罢了。”
“可你们先前说，它沉睡万年，实力已大不如前……”
“即便如此，收拾这种级别的对手，它一人足矣——别忘了，咱们可是上古神兽。”
话音未落，混沌灵虎周身洁白鬃毛已无风自动。面对呼啸而来的狮尾，它眼皮都未曾抬一下，巨大的白虎爪随意抬起，精准扣住狮尾最粗壮的根部。银芒与暗金鳞片碰撞的刹那，“铛”的一声金铁交鸣之音震彻山谷，三首金鳞狮只觉一股沛然巨力顺着尾巴狂涌而上，整条尾巴瞬间麻痹，竟被死死攥在爪中，半分动弹不得！
“不可能！”中间的狮头发出惊怒嘶吼，左右两颗头颅同时张开巨口：左边喷吐墨绿色的腐蚀毒雾，右边涌出炽烈的暗红妖火，两股力量交织成一张遮天蔽日的毒火网，朝着混沌灵虎当头罩下！这是它压箱底的绝技“毒火焚天”，千年以来凭此击杀无数同类，寻常妖灵沾之即死。
混沌灵虎眼中闪过一丝不屑，另一只虎爪猛地拍向地面！“轰——！”万妖谷的冻土轰然炸开，数百丈高的冰墙拔地而起，将毒火网死死挡在外侧。墨绿色毒雾落在冰墙上，发出“滋滋”的腐蚀声，却仅能融化薄薄一层冰壳；暗红妖火疯狂舔舐冰面，竟连半点焦痕都未能留下——这可不是凡冰，而是混沌灵虎以本源之力凝结的“玄冰壁”，别说区区兽王的妖火毒雾，即便炎翼灵尊动用南明离火强攻，也需费一番手脚才能破开。
“你的三板斧，用完了。”混沌灵虎的咆哮如九幽惊雷，攥着狮尾的虎爪突然发力！
“咔嚓——！”
骨骼碎裂的脆响清晰传开，三首金鳞狮的尾巴竟被硬生生捏断！暗金色血液如喷泉般涌出，溅在雪地上，瞬间染出一片诡异的暗金。中间的狮头发出凄厉到变调的惨嚎，左右两颗头颅也疼得不住抽搐，体内妖力瞬间紊乱暴走。
“现在该看我的了——给你机会，你不中用。”混沌灵虎甩飞断尾，庞大的身躯却如离弦之箭般迅猛扑出，白虎爪裹着银芒，快如闪电般拍向中间的狮头。这一爪看似简单，却蕴含上古神兽独有的“破妄之力”，专破妖灵的防御。
三首金鳞狮躲闪不及，只能眼睁睁看着白虎爪落在自己额头。“噗”的一声闷响，它引以为傲的强悍防御，在上古神兽的利爪下竟如纸糊般脆弱，被硬生生撕裂——猩红眼珠崩飞，脑浆混着血液喷溅而出，中间的头颅瞬间耷拉下来，没了声息，只剩左右两颗头颅还在徒劳地嘶吼。
“不——！”
左边的狮头刚想再次喷吐毒雾，便被混沌灵虎的虎尾狠狠抽中！“啪”的一声脆响，整个狮头如被重锤砸中的西瓜，直接爆成一团血雾。右边的狮头吓得魂飞魄散，哪里还顾得上兽王的颜面？转身就想逃窜，可混沌灵虎怎会给它机会？只见那庞大的身影竟无比灵活，一爪便按住了它的后颈，巨大的虎爪死死扣住它的灵核位置，缓缓发力。
“嗷……饶……饶命……”仅剩的右边狮头终于彻底怂了，声音带着哭腔求饶，曾经睥睨万妖谷的威势，此刻荡然无存。
混沌灵虎的利爪停在灵核上方，指尖蕴含的破妄之力几乎要将对方的兽核碾碎，却在最后一刻收了三分力道。它猩红的虎目盯着瑟瑟发抖的狮头，低沉的嗓音震得周围空气都在颤动：“本兽此行，不为取你性命，只为你那颗千年兽核。”
三首金鳞狮浑身一颤，残存的妖识瞬间明白了对方的意图。兽核乃妖灵本源所在，它苦修千年才坐上兽王之位，交出兽核便意味着千年修为尽废，沦为普通妖兽从头再来；可不交，今日便是性命难保。断尾的剧痛与两颗头颅惨死的恐惧交织在一起，让它连半分犹豫的勇气都没有。
“我……我交！我愿意交！”狮头连忙哀嚎着回应，声音抖得不成样子，“只求大人饶我一条贱命，我这就将兽核献出！”
混沌灵虎冷哼一声，松开按在后颈的爪子：“早这样不就好了？偏要见识我的利爪，纯属自找苦吃。快点拿出来，免受皮肉之苦；若敢藏私，或是有半分犹豫，我不介意再碎你一颗头颅，亲自取核。”
“不敢！不敢！”三首金鳞狮连忙应道，仅剩的狮头微微低下，胸口处缓缓亮起一道暗金色光芒。随着光芒越来越盛，一颗足有柚子般大小、通体布满暗金纹路的兽核，缓缓从它胸口钻出，浓郁的妖力波动四散开来——这正是它苦修千年的本源兽核，蕴含着磅礴的妖力与精纯的本源之力。
兽核离体的瞬间，三首金鳞狮发出一声痛苦的闷哼，浑身妖力急剧衰退，体型也肉眼可见地缩小了一圈，暗金色的鳞片失去了往日的光泽，变得黯淡无光。它瘫倒在雪地里，大口喘着粗气，眼中满是颓然，却不敢有丝毫异动。
混沌灵虎抬爪一吸，那颗千年兽核便化作一道流光，稳稳落入它掌心。它低头审视着掌心的兽核，感受着其中精纯的能量，虎目闪过一丝满意。随后，它瞥了一眼瘫倒在地的三首金鳞狮，冷声道：“滚吧。还有，看清楚了那人——三天后他会进入昆仑墟，目标是猎杀一头御空境妖灵，到时他若有何闪失，我必踏平万妖谷。”
“谢……谢大人不杀之恩！”三首金鳞狮如蒙大赦，挣扎着从雪地里爬起来，抬眼牢牢将远处被两大神兽护住的叶辰记在心中。能让上古三大神兽守护的人，身份绝非凡俗，它如今没了兽核，不过是只残破的妖兽，哪里敢招惹？“到时我一定吩咐手下全力相助！”说完，它拖着残破的身躯，一瘸一拐地朝着万妖谷深处的地穴走去，连断尾都不敢回头拾取，生怕混沌灵虎反悔。
此时，混沌灵虎已重新幻化成白衣男子，手掌托着那枚千年兽核，转身朝着叶辰三人走来。炎翼灵尊笑着迎上前：“恭喜混沌灵虎，你风采依旧不输当年！有了这颗兽核，我们恢复巅峰实力的日子，又近了一步。”
玄渊墨鳞也点了点头，眼中难掩认可：“此兽核纯度极高，确实是难得的好物。”
可没人知道，混沌灵虎并未如表面那般轻松——一番打斗下来，他脸色已有些苍白，气息也微显急促。“你们两个家伙，就会在一旁说风凉话！为了这玩意，我可是费了老大的劲，真是老了啊……没想到对付一只兽王，都感觉有些气喘吁吁。”
“那一会回去给你补补！”
另一边，叶辰望着混沌灵虎的身影，久久未能从震撼中回神。刚才那场酣畅淋漓的战斗，让他对上古神兽的实力有了更直观的认知，也让他越发渴望提升自身修为。混沌灵虎感受到他的目光，淡淡瞥了他一眼，并未多言，只是朝着谷外走去：“走吧，站长。此地不宜久留，刚才的打斗，想来已惊动了方圆百公里的生灵，免得引来其他妖灵窥探。”
“好！”叶辰如梦初醒，连忙跟上三兽，可刚走两步，却像是突然想起了什么，猛地停住脚步，“等一下！我拿样东西，立即就走！”
“站长，这里还有何物值得你记挂？”炎翼灵尊好奇地问。
“当然是那个——咱们可不能浪费了。”叶辰指着不远处，被混沌灵虎硬生生撕断的那条狮尾。
“一条残尾，能有什么用处？”玄渊墨鳞不解。
“对你们来说或许没用，但对我嘛，还真有几分用处。”叶辰心中早已盘算清楚——他可没忘记战友厨子，那可是拥有“万物可食”灵谲的存在。这狮尾的主人曾是兽王级别，经厨子之手处理，指不定能做出有特殊增幅的美食，带来意想不到的惊喜。
见叶辰执意要捡，三人也并未阻拦。
片刻后，三兽一人朝着万妖谷外而去。而此时的雪地上，只剩一滩滩暗金色的血迹，无声诉说着刚才那场惊心动魄的厮杀。