半个时辰一到，萧战手中的参赛手册“啪”地合拢，冷冽的声音穿透全场：“抽签开始！”
话音未落，十座擂台旁齐齐升起丈高石柱，柱顶悬浮的乌木抽签筒泛着淡淡灵光，筒内竹签暗藏玄机。“按编号依次上前抽签，竹签数字对应对手编号与对战擂台，同号一组，即刻登台！”萧战的指令急促而不容置喙，裹挟着铁血气息。
两百名选手排成长蛇阵缓缓前移，神色各异——有摩拳擦掌的期待，有患得患失的忐忑，也有稳操胜券的笃定。叶辰排在中后段，身前正是苏清鸢，看着前方有人抽中强敌时面色凝重，有人撞上弱旅时暗自松气，指尖的参赛令牌仿佛浸了冰，愈发沉重。
“叶辰，希望我们别抽到同一编号。”苏清鸢转头，声音里带着一丝不易察觉的期许。
“为什么？”
“我承认你很强，”她眸中闪过一丝坚定，“我想和你一起闯进昆仑虚，拿下那十个名额。”
“我也不想与你为敌，”叶辰淡淡一笑，笑意却略显微妙，“但若是真抽到了，我可不会手下留情。”
“彼此彼此。”苏清鸢挑眉，眼底燃起好胜之火，“今年的选拔，我志在必得。”
“巧了，我也是。”
两人相视一笑，笑意中藏着几分试探与不甘。前方选手抽完签退开，叶辰抬手示意：“到你了。”
苏清鸢点头，上前随意抽了一枚竹签，递给登记的工作人员。紧随其后，叶辰探手入乌木筒，指尖触到一根冰凉的竹签，抽出一看——“一号擂台，对手37号”，墨迹如铁，透着森然战意。
他抬眼望向一号擂台，那是场地西侧最显眼的一座，四周旗帜猎猎，执裁者正是惊雷小队队长、新兵连总教官“活阎王”。活阎王似是察觉到他的目光，眸中闪过一丝赞许，嘴角勾起一抹会心的笑，分明是在为他鼓劲——叶辰可是他带过最惊艳的新兵，更是唯一一个以新兵身份斩获无畏勋章的狠角色。
此时，一号擂台旁已站着一道魁梧身影：身披黑色劲装，肩宽背厚如铁塔，裸露的小臂布满狰狞疤痕，正是37号选手。见叶辰走来，他眼中掠过一抹轻蔑，声音粗哑如砂纸摩擦：“小子，没想到老子的对手是个新兵蛋子？趁早举白牌弃权，免得被我打断骨头，丢了小命！”
叶辰脚步未停，径直踏上黑石铺就的擂台，台面冰凉坚硬，透着刺骨的肃杀。他抬眸直视对方，语气平淡却掷地有声：“擂台之上，实力说话。”
“口气倒不小！”李虎怒极反笑，双拳猛地攥紧，骨骼“咔咔”作响，“老子青州守御人小队李虎，灵启境巅峰稳坐三年，今天就让你见识见识，什么叫真正的差距！”
“云城三三六小队，叶辰，新兵一枚。”他微微颔首，“还请前辈指教。”
“好说，定要好好‘指教’你！”
话音未落，李虎脚下猛地发力，黑石台面竟被踩出一道细微裂痕。他身形如出膛炮弹直冲叶辰，右拳裹挟着呼啸劲风，灵能凝聚成淡红色光晕，狠狠砸向叶辰面门——这一拳势大力沉，显然想速战速决，凭蛮力击溃眼前的“新兵”。
叶辰眼神一凝，不退反进。《幽夜幻者·中阶幻影诀》瞬间运转，提前预判了攻击轨迹，体内灵能飞速流转，脚步踏着玄妙的《幻影迷踪步》，身形如柳絮般侧身闪过，拳风擦着耳畔掠过，带起灼热气流，却连他的衣角都未碰到。
“嗯？”李虎一拳落空，眼中闪过诧异，随即狞笑道：“有点门道，但还不够！”他手腕一翻，左拳接踵而至，拳速更快，灵能波动愈发强烈，一套连环拳招招直指要害，灵能裹挟着破空之声，凌厉异常。
叶辰身形灵动如鬼魅，在密集拳影中辗转腾挪，看似险象环生，却总能在间不容发之际避开。他一边闪避，一边暗自观察——李虎灵能雄厚，招式刚猛，还隐隐透着灵谲加持的肉身硬化，防御力惊人，但太过依赖蛮力，招式间破绽百出。
几个回合下来，李虎连叶辰的衣角都没沾到，反倒因连续猛攻消耗巨大，呼吸渐渐粗重，额角渗出冷汗。“躲躲藏藏的鼠辈！敢不敢正面接我一拳？”他怒吼着，体内灵能疯狂涌向双拳，淡红色光晕愈发浓郁，周身甚至泛起一层淡淡的土黄色灵谲光晕，显然动用了强化肉身与力量的灵谲秘术，气势攀升到顶点。
“如你所愿。”叶辰声音依旧平静，却带着不容置疑的力量。他不再闪避，双脚稳稳扎根黑石台面，体内灵能尽数汇聚于右拳，没有炫目的光晕，只有纯粹的凝练与厚重——他也想试试，借六界驿站突破至灵启境巅峰后，自己的灵能凝练度与武技精妙，究竟比这些老队员强出多少。
就在李虎双拳即将轰中叶辰胸膛的瞬间，叶辰动了。他的拳头后发先至，看似缓慢，却精准撞在李虎双拳交汇之处，灵能毫无花哨地正面碰撞。
“嘭！”
沉闷的巨响震耳欲聋，灵能冲击波向四周扩散，擂台四周的旗帜猎猎狂舞，台下观众尽数屏息。
李虎脸上的狞笑瞬间凝固，取而代之的是难以置信的惊骇。他只觉一股磅礴无匹的力量顺着双拳涌入体内，如泰山压顶般摧枯拉朽，灵能瞬间紊乱，双臂传来钻心剧痛，连灵谲加持的硬化肉身都抵挡不住，整个人不受控制地向后倒飞出去。
“噗通！”
李虎重重摔在擂台边缘，挣扎着想要起身，却发现双臂已然失去知觉。他满脸不敢置信——自己凭借灵谲强化的变态防御力，竟输给了一个新兵？这简直是天方夜谭！