“哦？无畏勋章的获得者？”周玄通放下手中的银筷，瓷碗与筷身相触发出清脆一响，瞬间压过了食堂的嘈杂人声。他目光穿透攒动的人潮，精准锁定在叶辰身上，深邃眼眸中翻涌着不加掩饰的兴味，仿佛在打量一块未经雕琢却隐现光华的璞玉，“看来这小家伙不简单。去，把他叫过来。”
话音未落，一名身着黑色劲装的护卫已应声上前，步伐轻捷如狸猫，落在叶辰桌前时悄无声息，仅微微颔首，语气平稳却带着不容置疑的分量：“你是叶辰吧，统帅有请。”
叶辰握着汤勺的手骤然一顿，热汤溅在指尖竟浑然不觉。他实在没料到，这位传说中的统帅会突然注意到自己这个不起眼的新兵。
同桌的苏清鸢早已惊得瞪大了眼，玉筷“当啷”一声磕在碗沿，脸上写满不可思议。她出身上城顶尖小队，深知周玄通的地位——那是站在九州守御人金字塔尖的存在，寻常队员别说被亲自召见，就连远远见一面都难如登天。“叶辰，统帅要见你！”她压低声音，语气里满是急不可耐的催促，“还愣着干什么？赶紧去啊！”
叶辰这才从怔忪中回过神，他口中的“统帅”，正是此次选拔会的总指挥、九州乾坤守御人四大统帅之一的周玄通。一股难以言喻的激动与忐忑涌上心头，他迅速起身，对着护卫拱手道：“劳烦带路。”
他虽猜不透这位大人物的用意，却隐约猜到或许与今日的擂台赛有关，更或许是新兵特训营的教官们在其中说了些什么。压下心头波澜，他跟在护卫身后，在满场或羡慕、或探究、或嫉妒的目光中穿过就餐区，每一步都走得沉稳——他清楚，此刻的一举一动，都可能落入诸多强者眼中。
那处角落仿佛被无形气场笼罩，越靠近，空气便越显凝重。惊雷小队的九道目光如实质般落在他身上，有审视，有好奇，还有几分不易察觉的温和——毕竟，他曾是他们带过的新兵。活阎王李教官坐在一侧，脸上难得露出赞许的笑意，对着他微微点头。
主位上的周玄通，虽身着朴素中山装，却自带一股久经沙场的沉凝气度，宛如巍峨山岳，让人不敢轻易直视。
“九州乾坤守御人，云城三三六小队队员叶辰，见过统帅，见过萧总指挥，见过各位教官。”走到桌前，叶辰依军中礼仪标准欠身行礼，腰杆挺直，目光不卑不亢地掠过桌旁众人，声音清晰稳定。
周玄通抬手示意他落座，指尖在桌面上轻轻点动，发出规律的轻响：“不必多礼。坐吧。”
待叶辰在侧面空位坐下，他才缓缓开口，目光落在叶辰脸上，带着几分考究：“听说你是今年刚毕业的新兵？”
“报告统帅，是的！”叶辰坐得笔直，语气恭敬却不谄媚。
“你，很不错。”周玄通的声音里带着一丝温和，却自有威严，“今天上午你的三场对决，我都看了。没想到你还是双灵谲的灵能觉醒者，‘木之本源’柔中带刚，‘雷之属性’霸道无比，两种截然不同的灵谲，竟被你运用得如此协调，实属难得。”
叶辰心中微惊，没想到这位统帅竟真的细看了他的比试，连灵谲的细节都了如指掌。他谦逊道：“只是运气好，尚未摸到灵谲的精髓。”
“运气？”周玄通笑了笑，端起茶杯抿了一口，“能在短短数月内从初窥境突破至灵启境巅峰，能以新兵之身斩获无畏勋章，能在擂台上不骄不躁、稳扎稳打……这些，可不能全用运气来解释。”
他话锋一转，目光陡然锐利：“我很好奇，听说当初惊雷小队、天枢械卫小队都向你发出过邀请，你却尽数拒绝。而是选择了这条危险重重的路，我想听听你的真实想法。”
叶辰闻言，腰杆挺得更直了些，目光沉静地迎上周玄通的视线，声音清晰而坚定：“回统帅，并非惊雷与天枢小队不好，恰恰相反，这两支小队都是九州守御人的翘楚，能被他们看中，是我的荣幸。”
他顿了顿，缓缓道出缘由：“惊雷小队的每一位教官都是一方领域的佼佼者，我自觉自己的实力与这份殊荣不匹配。再说是三三六小队的吴队长还有我的队员们才让我走上了这条路，所以特训结束之后我觉得人不能忘本。”
“至于天枢械卫小队，他们的灵械融合之术堪称一绝，小队侧重群体协同防御攻击，而我的灵谲明显与他们小队的作战风格大不相同，如果强行融入，有可能还会打破他们现有的战力模式，成为他们的累赘，所以这也不是我所追求的守护。”
说到这里，叶辰眼中闪过一丝炽热：“我拒绝两大特殊小队的安稳邀约，并非自视甚高，而是想找一个能让我的能力完全释放、能让我不计代价冲锋的平台，能找一群志同道合的队友一同守护九州。”
他深吸一口气，语气愈发郑重：“特殊小队队长的名额固然不确定，甚至可能九死一生，但唯有这种绝境般的挑战，才能逼出我灵谲的真正潜力。我叶辰所求，从不是安逸的位置，而是能以己之力守护九州、攀登灵能巅峰的可能——这，便是我来昆仑虚的全部缘由。”
话音落下，角落内陷入短暂的寂静。周玄通指尖的点动停了下来，深邃的眼眸中精光闪烁，似在回味这番话里的赤诚与野心。活阎王脸上的笑意更浓，惊雷小队的队员们眼中也多了几分认可，原本审视的目光化作了真切的欣赏。
周玄通缓缓放下茶杯，嘴角勾起一抹赞许的弧度：“好一个‘不求安逸，只求巅峰’！叶辰，你比我想象中更有魄力。”他抬手示意身旁的萧总指挥，“明天是选拔赛20强的争夺赛，我希望看见你的精彩表现。”
“我一定会努力的！”
“我也看好你，你是我见过最不一样的新兵。”