皇帝看完奏折，揉了揉眉心。
永巷里响起打更声，丑时三刻了。
他披衣起身，推门出去。
太监们连忙跟上。
他在永巷里走着，忽然听到一阵琴声隐隐约约穿过宫墙。
循着琴声走去，来到一处偏僻的宫殿。
琴声越发清晰，他站在殿外，静静聆听着。
这曲似为《桃源行》。
推门而入，只见一个女子正背对着他，坐在窗前，正在弹琴。
曲子濯并未察觉有人进来，依旧沉浸在琴声中。
琴声悠扬婉转，如泣如诉。
她弹得入了迷，并未发现身后有人。
琴声结束，这才回过神来，连忙起身行礼。
“妾参见皇上。皇上万岁万岁万万岁。”
皇帝摆摆手，示意她免礼。
“你的琴艺不错。”
曲子濯有些受宠若惊，没想到皇上会夸赞。
“谢皇上夸奖。妾自幼喜爱音律，便学了几年。”
“此琴音色不错，是什么琴？”
“回皇上，此琴名为“幽兰”，是妾的陪嫁之物。”
“这曲《桃源行》？你似乎很向往那种生活？”
“回皇上，妾出身漠北，性子粗犷，不懂那些繁文缛节，只愿如这曲中之人般自由自在。”
陆丹恂看着她，微微一笑。
“那你可愿与朕一同去狩猎？”
曲子濯一愣，没想到皇上会邀请她。
“妾……妾怕扫了皇上的兴致。”
“无妨，朕只是想找个人陪朕说说话。”
“那妾便陪皇上走一遭。”
次日清晨，皇帝带着她来到京郊猎场。
曲子濯心中不禁有些激动，抱着湘儿，跟在他身后。
皇帝带着她策马奔腾在猎场上，身后跟着侍卫们。
她虽不擅长骑马，但有侍卫在旁保护着，倒也玩得开心。
皇帝低头看了怀里的她一眼，见她玩得开心，便放缓了速度。
她抱着湘儿，湘儿似乎很喜欢这马背上的感觉，咯咯地笑着。
曲子濯看着他，她从未见过皇上如此温柔的一面。
皇帝伸手摸了摸湘儿的头。
“这孩子倒是胆子大。”
曲子濯笑了笑。
“湘儿自小便胆子大，什么都不怕。”
皇帝点点头。
“像你。”
她心中一颤，从未想过皇上会如此评价她。
猎场上的风有些大，曲子濯的发丝被风吹起，露出白皙的脖颈。
她伸手将发丝拢到耳后，却不小心露出了手腕上的伤痕。
皇帝注意到，眉头微皱。
“这伤痕是怎么回事？”
她连忙将手藏进袖子里。
“回皇上，这是妾小时候不小心留下的。”
皇帝看着她，没有说话。
她低下头，心中有些忐忑，知道皇上是起了疑心。
他没有再追问，只是淡淡地说了句。
“以后小心些。”
曲子濯松了一口气，皇上没有再追问下去，已经是给她留了面子。
二皇子行桓得知父皇带着三皇妹及其母妃，去了京郊猎场狩猎，闹着李贵嫔带自己去见父皇，他也要去。
李贵嫔耐着性子哄他。
“桓儿乖，父皇过几日便回来了。”
行桓今年已经六岁，懂事了许多。
“父皇去了多久？”
“已有两日了。桓儿若是想见父皇，过几日等他回来，母嫔带你去。”
行桓有些失落，低下头，小声说道。
“好吧。”
李贵嫔也有些不忍，摸了摸他的头，轻声说道。
“桓儿若是乖乖的，母嫔给你做你最爱吃的莲藕排骨汤。”
行桓这才开心地点点头。
“好。”
她带着行桓回了撷芳斋，命人准备了新鲜的食材，开始做莲藕排骨汤。
祁若夏手中捧着一本书卷，心思却不在书上。
心中暗忖着，如今华婕妤正得宠，曲美人也颇得皇上欢心，自己却依旧默默无闻……
这日她并未如往常一般午憩，黄昏出门时，却正好目睹自己的宫女被人行贿，意欲给自己下毒。
只是她于宫中结识甚少，认不出是哪宫的人。
她不动声色地回房，屏退左右，心中暗惊。
“这后宫之中，果真是步步惊心，我需得更加小心才是。”
但她却十分冷静，只是将计就计，将毒下给了那名宫女。
看着宫女痛苦挣扎的样子，心中没有一丝波澜。
“这便是自作自受。”
宫女被抬走，储秀宫偏殿内又恢复了平静。
祁若夏看着窗外渐渐西斜的日光，在这后宫之中，若不想被人踩在脚下，就必须要学会心狠手辣。
她紧抿着唇，眸光深邃，不知在想些什么。
曲美人回宫那日，祁若夏恰巧遇到她。
“见过曲美人。”
曲美人身穿一袭青葱色壮锦薄衫，眉眼间满是春意。怀抱着三公主玉湘，正与身旁的宫女说笑。
见到她，微微一笑。
“才人妹妹不必多礼。”
祁若夏直起身子，目光落在玉湘身上。
“公主殿下真是越来越可爱了。”
“妹妹过奖了，湘儿这孩子，被我宠坏了，性子野得很。”
祁若夏不禁有些羡慕。
“公主殿下活泼好动，才是真正的天之骄女。”
曲美人轻笑一声，并未接话。
祁若夏识趣地转移了话题。
“姐姐这次去猎场，可有什么趣事？”
曲美人闻言，脑海中浮现出那日与皇上同骑的场面。
祁若夏见她走神，有些好奇。
“姐姐？”
曲美人回过神来，发现自己失态了，连忙笑道。
“瞧我，一想到猎场上的趣事，竟走神了。”
祁若夏微微一笑，却更加好奇。
“姐姐快说来听听，让妹妹也开开眼界。”
曲美人笑了笑，将那日与皇上同骑的经过简单地说了一遍。
祁若夏心中暗惊，她虽未经历过此事，但也能感受到其中暧昧。
曲美人却并未多想，她只觉得那日与皇上相处得十分愉快。
祁若夏知道，在后宫之中，若想获得皇帝的宠爱，就必须要学会讨皇帝的欢心。
而她，显然还差得远。
但她心中也明白，自己之所以会如此，是因为心中还抱有一丝幻想。
她希望能够找到一个真心待她的人，而不是仅仅为了皇帝的宠爱而失去自我。
祁若夏轻叹一声，娇柔的面容上显现忧愁。
“姐姐真是好福气，妹妹羡慕不来。”
曲美人听出她话中的酸意，心中不禁有些得意。
“妹妹说笑了，妹妹这般花容月貌，何愁没有好福气呢。”
祁若夏低头轻笑。
“姐姐真会说话，妹妹受宠若惊了。”
曲美人笑了笑，知道祁才人在谦虚。
这后宫之中，谁人不知，上届选秀中选的，皆是数一数二的美人呢。