金鼎宗深处，一处秘境花园流光溢彩。
奇花异草散发着过于甜腻的香气，几乎要将空气都凝结成粘稠的蜜。
玉石桌旁，四道身影围坐。
桌面上并非清雅茶点，而是堆叠着符文闪烁的玉石牌——仙雀牌。
清脆的玉牌碰撞声，在静谧中回荡，却掩不住一丝诡谲的暗流。
“碰！”
一个嗓音略显沙哑的中年男子将两张牌用力推倒。
他正是金鼎阁现任掌门，金不换。他眼神锐利，像淬了毒的刀锋，透着毫不掩饰的野心。
“缥缈仙宗这块肥肉，拖得太久了。”
金不换摸起一张牌，指尖用力摩挲着牌面，语气狠厉。
“必须尽快吞下！”
坐在他对面的女子穿着艳丽的红衣，仿佛一团燃烧的火焰，闻言发出一声轻笑。
那笑声如同银铃摇晃，悦耳动听，却带着刺骨的嘲讽。
“某个人，上个月似乎就说过这话。”
她纤细的手指捻起一张玉牌，漫不经心地打出。
“结果呢？还不是让他们苟延残喘到了现在。”
红衣女子眼波流转，似笑非笑，带着一丝轻蔑。
“真慢呐。”
金不换脸色一沉，牌桌上的光影在他脸上跳跃，晦暗不明。
他鼻腔里重重哼了一声，压抑着怒火。
“若不是那个叫林小花的凡人丫头，屡次三番坏了我的好事！”
他的声音带着咬牙切齿的意味。
“缥缈仙宗，早就是我金鼎阁的囊中之物！”
红衣女子纤指又捻起一张玉牌，指尖划过牌面精致的纹路。
她漫不经心地打量着，仿佛在欣赏一件艺术品。
“别忘了，还有三个月，就是仙门定级大会。”
她抬起眼眸，似笑非笑地看着金不换，红唇轻启。
“这次再冲不上一流宗门的末尾，瑶珞国那位小祖宗，恐怕不会轻易放过你。”
提到“瑶珞国”三个字，金不换眼中闪过一丝明显的不屑。
但那不屑之下，又隐藏着几分不易察觉的忌惮。
“哼，一个靠着阴谋诡计，刚篡位的小毛孩，也敢威胁我金某？”
红衣女子眼神微微一凝，笑容敛去，语气带上了一丝郑重。
“别小看他。”
她放下手中的牌，身体微微前倾，目光锐利。
“他身边常年跟着的那位玄莲童子，可是玉灵峰出身。”
红衣女子的声音压低了几分，带着一丝警告。
“更是那位紫叶仙人座下的第六徒，专司毒道，手段诡异莫测，防不胜防。”
“要是惹恼了那位小祖宗，你这金鼎宗，怕是第二天就要鸡犬不宁。”
金不换脸色阴晴不定，变幻了几次。
他显然对那玄莲童子颇为忌惮，权衡再三，最终还是选择了沉默。
牌桌旁，还有一个断了半条腿的枯瘦老头。
他眼神一直阴鸷，如同潜伏在暗处的毒蛇——容离子。
容离子只是阴沉地盯着牌面，枯槁的手指在桌上无意识地敲击着。
仿佛外界的一切喧嚣，都与他无关。
另一侧，则是一个神情木讷的中年男子。
他穿着粗布麻衣，看起来像个再普通不过的凡人。
唯独他的一只手，与他朴素的外表格格不入，那是纯金打造的手臂，在烛光下泛着冰冷的金属光泽。
此刻，他正用那只金手灵活地码着牌，动作机械而精准。
细微而规律的金属摩擦声，与周围奢靡又紧张的气氛，显得格格不入。
不远处的廊柱阴影下，金璃灿正垂手侍立，神色平静地旁观着牌局，仿佛与这密谋的氛围格格不入。
就在这时，一个管事模样的弟子脚步匆匆地走了进来。
他在花园入口处躬身禀报，打破了牌局凝滞的气氛。
“掌门，金曜宗的使者到了。”
不多时，一名身着金曜宗制式道袍的记事员走了进来。
他衣着一丝不苟，每一道褶皱都仿佛经过精心熨烫，面容严肃，不苟言笑。
目光锐利，如同鹰隼般扫视着全场。
随即，他的视线，竟落在了那个一直沉默不语，神情木讷的金手男子身上。
记事员对着这位金手男子，微微躬身，行了一个极其不易察觉，但绝对存在的示意礼。
那礼节极轻，若非仔细观察，几乎难以察觉。
之后，他才转向金不换，不卑不亢地拱手行礼，语气公事公办。
这微妙至极的细节，让金不换的脸色瞬间变得更加难看。
他嘴角不自觉地抽动了一下，眼底压抑着怒火。
红衣女子见状，更是毫不掩饰地嗤笑出声。
她饶有兴致地看着金不换，目光在他和金手男子之间来回流转，带着玩味的探究。
“看看。”
她的声音带着毫不掩饰的嘲弄。
“那位【匠圣】遗泽尚存，死了不知道多少年，留下的名头，居然还比你这活着的掌门要响亮。连金曜宗的炼器堂都得敬他三分呢。”
那金手男子仿佛没有听见任何声音，依旧专注于手中的玉牌。
金色的手指灵活得不像实物，只是那金属摩擦声似乎停顿了一瞬，又立刻恢复了规律。
金曜宗的记事员显然不想在此地多留，他保持着公式化的表情，直接开门见山，传达了命令。
声音平稳无波，没有任何个人情绪。
“奉长老会令。”
他的声音不高，却清晰地传到在场每一个人耳中。
“第三轮实测，将使用活体【嗜灵妖】进行防御阵法测试。”
此言一出，牌桌上的气氛瞬间凝固。
原本清脆的玉牌碰撞声戛然而止。
就连那个一直阴沉着的容离子，脸色都微微变了变，浑浊的眼中闪过一丝异色。
金不换先是一愣，仿佛没听明白这突如其来的变故。
随即，他眼中爆发出难以置信的狂喜，以及浓烈到几乎化为实质的恶毒光芒！
“嗜灵妖？！”
他猛地一拍玉石桌，力道之大，震得牌面乱跳，玉石桌面都隐隐颤动。
“哈哈哈哈！好！太好了！”
金不换兴奋地看向容离子，声音都有些变调，带着压抑不住的兴奋。
“此妖专好吞噬灵力，对灵力波动极为敏感！”
他站起身，在花园中来回踱步，像一头困兽般躁动。
“缥缈仙宗那套花里胡哨、故弄玄虚的节能阵法，在嗜灵妖面前，根本就是个天大的笑话！”
他几乎要手舞足蹈起来，脸上涨红，神情亢奋。
“甚至……甚至可能因为那微弱却持续的能量引导，反而会像黑夜里的明灯一样，将嗜灵妖死死吸引过去！”
容离子那双阴鸷的眼睛里，也闪烁起残忍的光芒。
他发出嘶哑难听的笑声，如同夜枭啼哭，在静谧的花园中回荡，让人头皮发麻。
“桀桀桀……不仅如此啊，掌门。”
他枯瘦的手指在空中比划了一下，动作缓慢而诡异，带着令人不寒而栗的恶意。
“我们还可以……让这头嗜灵妖，对缥缈仙宗的阵法，‘格外’地感兴趣。”
他的声音压得更低，几乎贴着金不换的耳朵，带着一种粘稠的恶意在空气中蔓延。
“只需在他们入场前，悄悄洒上一点小小的‘佐料’……”
一直沉默旁听的金璃灿，此刻站在角落的阴影里。
那个在缥缈宗山门前，眼神清澈，递给他钱袋子的凡人女子——她身上，没有一丝一毫的灵力波动。
【蜉蝣撼树，她真的以为能够凭借自己的实力让缥缈宗继续存留吗？】
【现实远比想象的要更加残酷】
“哈哈哈哈！妙！妙啊！容老此计甚妙！”
他沉浸在即将得手的狂喜中，放声大笑，充满了得计的快意。
“就这么办！”
他猛地转头，目光锐利地锁定在角落里的金璃灿身上，语气带着不容置疑的命令。
“璃灿，这件‘小事’，就交给你去办妥。”
“务必做得神不知鬼不觉！”
金不换眼中闪过一丝狠厉的光芒，声音冰冷，不容置喙。
“要怪，就怪她林小花不该挡了我金鼎宗的路！”
他深吸一口气，仿佛已经看到了胜利的曙光，脸上露出狰狞的笑容。
“仙门定级，何等残酷！多少宗门挤破了脑袋，都无法跻身二流之上！”
“这一次，只要吞并了缥缈仙宗的底蕴，我们金鼎宗晋级的名额，便是唾手可得！”
……
聚宝楼顶层，第三轮竞聘会的现场。
人声鼎沸，嘈杂喧闹。
但气氛却比前两轮更加压抑紧张，仿佛绷紧的弓弦，随时可能断裂，空气中弥漫着山雨欲来的沉重。
一道身着黑色兜帽的身影，悄无声息地隐匿在观众席后方的阴影之中。
正是金璃灿。
他的目光，穿过攒动的人头，越过层层叠叠的人影，最终落在那个正一步一步，走向场地中央法阵区域的女子身上。
林小花。
这个凡人的力量在宗门错综复杂的利益链条面前终究是渺小，甚至微不足道。
金璃灿的眼神复杂难辨，阴影遮蔽了他的脸庞，让人看不清此刻的表情。
他如同融入阴影的鬼魅，悄然离开了这喧嚣却暗藏杀机的会场。