竹韧盛了碗蘑菇汤：“多谢老板娘提醒。”
等老板娘走后，苏小桃咬着筷子尖：“竹公子，我们要不要......”
“吃饭。”竹韧喝了一大口蘑菇汤。
夜深人静，竹韧盘坐在院中石凳上。城中偶尔传来巡夜卫兵的脚步声，远处似乎还有人在低声争吵。
后半夜，一阵轻微的破空声传来。竹韧瞬间睁眼，身形如鬼魅般跃上院墙。只见三道黑影正向城主府方向御剑飞行而去，看遁光都是金丹修士。
“果然不简单......”竹韧轻声道，却没有追上去。他回到院中，继续闭目调息。
次日清晨，青原城的气氛明显紧张了许多。街上的卫兵数量增加了三倍，每个进城的人都要接受严格盘查。
“听说黑翎城来人了。”客栈掌柜一边擦柜台一边嘀咕，“正在城主府谈判呢。”
苏小桃从厨房端出早饭，清粥小菜和刚出笼的肉包子。她给竹韧盛了满满一碗粥：“竹公子，今天还去茶楼吗？”
竹韧摇摇头：“今天不去就在院里饮茶。”
整整一天，两人都待在听松居没出门。竹韧在院中练剑，苏小桃则尝试着将《古魔密剑经》的感悟融入自己的剑法。傍晚时分，城西突然传来一阵剧烈的魔力波动，紧接着是震耳欲聋的爆炸声。
竹韧收剑跃上屋顶，只见城主府方向腾起滚滚黑烟，隐约可见法术光芒闪烁。
“打起来了？”苏小桃也爬上来，紧张地抓住竹韧的袖子。
竹韧眯起眼睛：“至少三个金丹在交手。”
突然，一道血色遁光从战团中冲出，径直向城外飞去。后面紧追着两道黑色遁光，眨眼间就消失在视野中。
“那不是......”苏小桃惊呼。
竹韧低声道：“回屋。”
第二天早上，竹韧推开听松居的院门，走出小巷。大街上已经围满了人，都在围观城主府新贴出的通缉令。
“玄阴教左护法遇刺案凶犯。”苏小桃踮着脚尖念道，突然倒吸一口冷气，“这画像......”
通缉令上赫然是前日茶楼里那位绸衫胖子，额角疤痕分毫不差。落款处除了城主府印鉴，竟还盖着玄阴教的黑色莲花纹章。
“栽赃。”竹韧的指尖摩挲着。昨夜那三道遁光掠过时，分明嗅到了血腥气，这胖子肯定是早成了尸体。
街角突然传来整齐的脚步声。两队黑甲卫兵押着十余名囚犯走来，镣铐声哗啦作响。为首的囚犯蓬头垢面，胸前挂着“赵家逆贼”的木牌。
“真是赵家人？”苏小桃揪住竹韧的袖子。
竹韧拉着苏小桃退出人群。
青原城主好狠的手段，竟敢坐实了赵家罪名！
“午时三刻，城门口问斩！”卫队长高声宣布。
午时三刻，青原城正门前的广场上人头攒动。灼热的阳光炙烤着青石板，蒸腾起扭曲的热浪。竹韧和苏小桃站在人群外围，远远望着那座新搭建的行刑台。
十二根木桩矗立在台上，每根都绑着一名衣衫褴褛的囚犯。他们低垂着头，胸前挂着“赵家逆贼”的木牌，在烈日下显得格外刺目。
“真是赵家的人？”苏小桃踮着脚尖，声音压得极低。
竹韧没有回答。
“午时三刻到！”
随着卫队长一声高喝，十二名刽子手同时举起鬼头刀。阳光下，刀刃反射出森冷的光芒。
“且慢！”
一道遁光如流星般划破长空，重重砸在行刑台中央。气浪掀翻了三名刽子手，碎石飞溅中，一个灰袍老者负手而立。
“赵家大长老！”人群中爆发出惊呼。
老者袖袍鼓荡，元婴期的威压如潮水般扩散。
“青原城主，你竟敢明目张胆的诬陷赵家。”老者声如洪钟。
城主府方向突然升起一道遁光，眨眼间落在行刑台另一端。青原城主一袭紫金官袍，腰间玉带叮咚作响。
“赵老鬼，你赵家刺杀玄阴教左护法，还敢来我青原城撒野？”
“放屁！”赵家大长老怒发冲冠，“我赵家行事光明磊落，岂会......”
话音未落，异变陡生！
那十二名“囚犯”突然暴起，每人手中多了一柄淬毒短剑，从不同角度刺向赵家长老。距离太近，速度太快，老者只来得及侧身避开要害。
“噗！”
三柄短剑同时刺入老者后背，黑血瞬间浸透灰袍。
“毒龙刺！”竹韧瞳孔骤缩，“是黑市杀手！”
行刑台瞬间大乱，这根本是个精心设计的杀局！
赵家长老怒吼一声，周身剑气迸发，将偷袭者尽数震飞。但毒素已经侵入经脉，他的脸色以肉眼可见的速度变黑。
“好一个青原城主！”老者咬牙捏碎腰间玉牌，“今日之仇，赵家必报！”
玉牌碎裂的瞬间，一道幽光自天边疾驰而来。所过之处，空气都为之扭曲。幽光在行刑台上方骤然停住，化作一个黑袍中年。
“元婴修士！”苏小桃惊呼。
黑袍人凌空而立，袖中飞出十二道黑线，精准缠住那些假囚犯的咽喉。随着他手指轻勾，十二颗头颅齐刷刷飞起，血柱喷起三尺高。
“大胆狂徒！”青原城主脸色大变，急忙祭出一面青铜古镜。
黑袍人冷笑一声，右手虚握。无数细如牛毛的黑芒，暴雨般射向城主。
“叮！叮！叮！”
青铜古镜勉强挡住大半黑芒，仍有十余根穿透防御，在城主身上留下细密的血孔。
“啊！”城主惨叫一声，踉跄后退。
黑袍人不再追击，抓起重伤的赵家长老化作幽光远去。整个过程不过三息，等城中守卫反应过来，天际只剩一道渐渐消散的黑线。
广场上一片死寂，所有人都被这突如其来的变故惊呆了。
“那是谁？”苏小桃拽了拽竹韧的袖子。
竹韧微微摇头，拉着她迅速离开现场。转过三条街巷，确认无人跟踪后，他才低声道：“事情复杂了。”
“看来还有势力敢和玄阴教作对。”竹韧眉头紧锁。
两人回到听松居，坐到后院石凳上，苏小桃煮水泡茶。
“青原城要乱了。”竹韧轻声道，“这件事玄阴教不会善罢甘休。”
苏小桃捧着茶杯：“那我们......”
“等。”竹韧喝了口茶。