楚。
这个字，此刻在这散发着腐尸恶臭的阴暗地道里，显得无比的突兀和刺眼。
它像是一把钥匙，瞬间打开了一扇尘封了二十多年的，血腥的大门。
前朝王爷的私产，禁军特制的镣铐，一个代表着前朝皇姓的“楚”字腰牌。
所有的线索，像是一根根冰冷的丝线，被这个“楚”字，串联在了一起。
林琛的呼吸，有那么一瞬间的停滞。
他想到了京中流传了二十多年的那桩悬案。
二十二年前，前朝楚氏覆灭，末代皇帝自焚于宫中，但那位被寄予厚望，素有贤名的太子，却在乱军之中，下落不明。
有人说他早已死于乱军的刀下，尸骨无存。
也有人说他被心腹拼死救出，隐姓埋名，图谋东山再起。
当朝为此曾大索天下数年，不知有多少楚氏宗亲和前朝余孽被牵连，人头滚滚，血流成河。
可那位太子，却像是人间蒸发了一样，再无半点音讯。
林琛捏紧了那块冰凉的金属牌。
他缓缓站起身，动作里带着一种与周围环境格格不入的平静。
他没有再去看那具已经不成人形的腐尸，而是将全部的注意力，都放在了那个还活着的，蜷缩在角落里的“怪物”身上。
他不再是一个疯子，一个靠啃食同伴尸体活下来的可怜虫。
他是一个活着的秘密。
一个能将二十多年前的惊天大案，重新拉回人间的，唯一的活口。
“少爷……？”
王二的声音将林琛从思绪中拉了回来。
他看见林琛的脸色有些不对劲，那是一种混杂着震惊、了然，还有一丝兴奋的神情。
这让王二的心里，涌起一股不好的预感。
“少爷，这牌子……有什么问题？”闷葫芦也凑了过来，他虽然不识字，但也看出了林琛的反应不正常。
林琛没有回答他们。
他将那块刻着“楚”字的牌子，小心地用布包好，贴身收起。
然后，他做了一个让所有人头皮发麻的决定。
“王二，想办法把这锁弄开。”
林琛指着那个活人脚踝上的禁军镣铐。
“咱们，带他一起走。”
此话一出，整个队伍瞬间炸开了锅。
“什么？！”闷葫芦第一个叫了出来，他那肥硕的脸上，写满了难以置信，“少爷，您没说笑吧？带上他？带上这个……这个吃人的玩意儿？”
“他会拖死我们的！”另一个亡命徒也跟着附和，声音里带着哭腔，“咱们自己逃命都来不及，哪还有工夫管他？”
“是啊少爷，这地方邪性的很，咱们赶紧走吧！”
“他就是个累赘！”
反对的声音此起彼伏，每个人脸上都写满了抗拒和恐惧。
他们宁可面对追兵，也不想和这么一个不人不鬼的东西待在一起。
那啃食同伴尸体的画面，已经成了他们心里挥之不去的噩梦。
“都给我闭嘴！”
林琛猛地一声低喝，声音不大，却像是一盆冰水，浇在了所有人的头上。
他环视了一圈众人，那张年轻的脸上，没有半点商量的余地。
“我说，带上他。”
他一字一顿，每个字都像是从牙缝里挤出来的。
“少爷……”闷葫芦还想再劝，他往前挪了一步，压低了声音，“您行行好，咱们犯不着为这么个东西冒风险。他已经疯了，救不活了。再说了，万一他发起狂来，在这窄地方，咱们躲都没地方躲！”
林琛瞥了他一眼，声音冷了下来。
“他不是疯子。”
“啊？”闷葫芦一愣。
“他只是怕光，怕人。”林琛的语气很笃定，“他在这里被关了太久，久到已经忘了怎么做一个人。但他不是没有神智的野兽。”
林琛向前走了半步，蹲下身，试图与那个活人平视。
“你听得懂我说话，对不对？”
那个活人瑟缩了一下，将头埋得更深，喉咙里发出意义不明的“嗬嗬”声。
“我不会伤害你。”林琛的声音放缓了一些，“我们带你出去。”
“出去”两个字，似乎触动了那个活人。
他蜷缩的身体，有了一个极其细微的停顿。
随即，他开始更加剧烈地颤抖起来，那是一种混杂着渴望和极度恐惧的反应。
他想出去，但他又害怕出去。
林琛看懂了。
他站起身，不再废话。
“王二，动手。”
“是，少爷。”
王二不再有任何犹豫。
他将手里的蜡烛交给旁边的人，自己则抽出腰间的佩刀。
他走到那活人身边，蹲下身子，仔细端详着那个锈迹斑斑的脚镣。
“这锁是天牢的样式，没有钥匙，只能用蛮力。”王二沉声说，“硬砸的话，动静太大，可能会把上头的人引来。”
“那就撬。”林琛的回答简单直接。
“我试试。”
王二将刀尖插进锁扣的缝隙里，然后用尽全身的力气，猛地一别。
“嘎吱——”
一声令人牙酸的金属扭曲声响起。
那锁扣纹丝不动。
“不行，太结实了。”王二摇了摇头，额头上渗出了细密的汗珠。
“我来帮你！”
另一个亡命徒见状，也抽出自己的刀，凑了过来。
两个人，两把刀，对着同一个锁扣，开始轮番撬动。
“嘎……吱……嘎吱……”
刺耳的声音在狭窄的暗道里回荡，敲打着每个人的神经。
那个活人被他们的动作吓坏了，拼命地向后缩，拖动着那具已经冰冷的腐尸，脚下的铁链哗啦作响。
他嘴里的“嗬嗬”声，充满了哀求和恐惧。
闷葫芦在一旁看着，急得直跺脚。
“他娘的，这得弄到什么时候去！”他焦躁地来回踱步，“再不走，上头的人真该下来了！”
林琛没有理会他的抱怨。
他的注意力，一直锁定在那个活人的身上。
他发现，这个活人虽然恐惧，但他的眼睛，却时不时地，会瞟向那具腐尸。
那不是对食物的留恋。
那是一种……更复杂的情绪。
像是在守护着什么。
“咔嚓！”
一声脆响。
王二手中的佩刀，竟然被硬生生别断了！
“操！”王二低骂了一句，将断刀扔在地上。
另一个亡命徒的刀也卷了刃，根本使不上力了。
“少爷，不行啊！”闷葫芦快要崩溃了，“这玩意儿根本弄不开！咱们放弃吧！这都是命啊！”
林琛的眉头，也紧紧地锁了起来。
他没想到，一个二十多年前的镣铐，竟然如此坚固。
就在众人一筹莫展，几乎要放弃的时候。
那个一直蜷缩着的活人，忽然有了新的动作。
他停止了哀嚎和颤抖。
他缓缓地，缓缓地抬起那只瘦得像鸡爪一样的手。
他不是要攻击，也不是要反抗。
他的手，越过自己的身体，伸向了旁边那具腐烂的尸体。
在众人惊疑不定的注视下，他那又黑又长的指甲，在那具腐尸的脖颈处，摸索着。
他的动作很慢，很吃力，像是在寻找什么。
很快，他的手指停住了。
他似乎找到了目标。
他用尽力气，从腐烂的血肉和污泥里，抠出了一个东西。
那是一个小小的，黑乎乎的，看不出形状的东西。
然后，他将那个东西，朝着林琛的方向，递了过来。
他的手臂在空中剧烈地颤抖。
那双浑浊的眼睛，透过乱发的缝隙，第一次，主动地，看向了林琛。
眼睛里，不再是茫然和恐惧。
而是一种……祈求。