自那日逃回来，老五丁瑞便陷入了这样一种境遇，他往日隐隐能和头目对抗的风头，彻底没有了。
“来了。”丁瑞没有张口，从嗓子里吐出这么一句。
山寨议事大厅里，十兄弟在世的几位都在。
丁瑞一眼就从老九脸上看出藏不住的幸灾乐祸。
“大哥。”过去平常的礼节，今天的丁瑞总感觉像是一份屈辱。
“五弟，身上的伤没事了吧？”头目郑舞关切地问道。
丁瑞听了这话，嘴角微微有些抽搐，他的伤是回来的路上被树枝刮伤的。
这伤于他而言，是这次失败中最耻辱的一笔。
“没事了。”丁瑞照旧没有张嘴，只是用喉咙发声，他觉得自己张不开嘴。
“五哥，人有失手，马有失蹄。这没什么大不了的。”老九端着令人厌烦的笑，凑了上来。
看着那张惹人厌的笑脸，丁瑞脑海里只有四个字：“无耻小人！”
从结拜那天起，丁瑞就看猥琐的老九不顺眼，这人骨子里就是个软蛋。
他毫不怀疑有一天老九会领着官兵来围剿他们。
“大哥叫我来，是有什么事？”丁瑞无视了老九，他怕再多看几眼，自己会忍不住动手。
郑舞挥挥手，让喽啰们退下，只余他们兄弟几个。
“西边戎丰人想和我们做一笔交易，需要一位兄弟先去碰个头。”
几人听了并不意外，这两年朝廷内忧外患，对内不断增加赋税，对那些周边臣服的部落，也加紧了盘剥。
听说前两年戎丰人就交不起税了，边境武备松弛，戎丰人趁机过境劫掠。
靠着越境劫掠，戎丰人不仅把税补起了，还有盈余。
边关守兵得了孝敬，也睁一只眼闭一只眼。
因此边税足了，上下腰包连带着戎丰人都比之前富了，只有边境附近的百姓遭了殃。
老九摸着他下巴那比梳子齿还少的胡须，咂着嘴说：“戎丰人都到这里了？”
郑舞嘿的一声笑道：“现在边兵就是个摆设，原本住在边境的百姓都往内里跑，可不就到我们这了。”
丁瑞心情有些复杂，他觉得白白让戎丰人劫了自家百姓，有点亏，问道：“他们一共多少人？”
郑舞扬了扬下巴：“说是有五百，我瞧着三百顶天了。”
老九一惊：“这么多人？足以攻下一个县城了！”
郑舞赞赏地看了一眼老九，说道：“他们瞧上了西边的临水县，需要有个人在县城里做内应。”
说到这里，他目光落在老五身上，那意思仿佛在说，老五，到你将功补过的时候了。
“我想着，咱们冬天吃喝都没着落，现在官府那帮狗腿子又看得紧，不如跟着戎丰人干一票大的，先把这个冬天对付过去。”
郑舞又看看几兄弟，一脸诚恳地问：“兄弟们觉得呢？”
老九第一个开口：“我听大哥的！”
丁瑞知道自己的处境，这次他难得地没有最后开口。
“大哥，我愿意去和戎丰人碰头。”
听到老五这话，郑舞脸上笑开了花，忙亲自斟了两碗酒敬他，连声叫：“好兄弟！好兄弟！”
水溪沟。
天冷了，赵靖抱着宋翠娥在温暖的被窝里不舍得睁眼。
“当家的……”宋翠娥嘴角勾起，轻轻摇晃着赵靖。
她喜欢这个时候的赵靖，慵慵懒懒，让她觉得分外可亲。
“再睡一会。”赵靖手在宋翠娥光滑的脊背上划过，轻轻拍了拍她的翘屁股。
宋翠娥身子一缩，凑上来轻轻咬住赵靖嘴唇，极为暧昧地小声道：“我听见院子里，三婶她们起来了。”
“三婶这是没睡。”赵靖咬了回去，除了三婶两个字，剩下的半句含糊不清。
两人搂着亲着自是点着了一把火，等熄了火，已经是半个时辰后了。
做饭的时候，三婶坏笑着对宋翠娥道：“你这丫头，晚上就罢了，早晨好歹小点声，你妹妹还小呢。”
宋翠娥臊得脸通红，低头往脚下看看，叫道：“苍峰！啸岳！来烤火。”
三婶见她这样，更乐了，对旁边宋秀娥说：“从小到大，我还没见她这样臊过呢。”
宋秀娥嗔了三婶一眼，笑说：“三婶为老不尊，拿我们姐妹取笑。”
宋翠娥连声附和：“就是，就是！”
三婶哈哈一笑，最近衣食不愁，她感觉自己像是年轻了十多岁，再不是过去死气沉沉的模样了。
吃毕早饭，宋秀娥拿出一件棉袄给赵靖，道：“这是我和妹妹做的，当家的试试。”
这棉袄的面是用魏大小姐给的那匹云锦做的，里面塞了鸭绒，又轻又暖和。
赵靖穿在身上，看着密匝匝的针脚，柔声道：“辛苦你们了。”
宋秀娥拉拉衣角袖口，见很合身，才笑道：“妹妹把握的尺寸就是准。”
宋翠娥闻言脸一红，只因她听了这话没来由在心里冒出一个念头，每天和当家的欢好，自然知道他的身量。
换好衣服，宋秀娥又拿出四匹布来，说道：“这四匹布，当家的送到布庄去吧，再买些米面回来。”
最近赵家粮食消耗有点大。
丰儿听说，自然要跟去，抢着道：“我去套车！”
他一溜烟跑去把板车拉出来，又去牵骡子套上。
三婶见他毛手毛脚，忍不住训道：“你慢点，别挤着手……”
就在这时，她感觉有人拉自己袖口，一低头，是玉娥。
看玉娥眨巴着眼，三婶蹙眉问道：“你也想去？”
玉娥重重点了点头，三婶正要开口，旁边宋翠娥瞧见了，连忙插话道：“想去就去吧，她还没去过城里吧？”
三婶嘴角勾起，脸上却摆出怕麻烦人的表情，道：“哎呀，净添麻烦！我还没去过呢。”
丰儿嘻嘻笑道：“娘，要不你也跟着去？县城里可热闹了。”
三婶呵斥道：“好好套你的车！”
不一时，赵靖让郭小德照看着家里，自己赶着骡车，拉上四匹布，带着丰儿玉娥两兄妹，朝着县城赶去。
路上，赵靖隐约感觉有些奇怪，路上行人太少了，就算是天冷，也不至于这般少。
到了城门口，往日里摆设似的城防今天居然运作起来了。
几个大头兵在门口一个个检查进城的人。
丰儿来过两回，之前从没见过这般，于是奇道：“怎么忽然查起人来了？”