暮色四合，赵靖的军队在一片临水的河滩高地扎营。
篝火星星点点燃起，驱散着深秋的寒意。兵士们默默地嚼着硬饼，抓紧时间休息，气氛肃杀。
中军大帐内，赵靖看着俞智从后方送来的书信和前方刘争、刘七娃两部送来的战报。
前方的泥溪县因为流民一场大闹，现在城门紧闭，刘七娃想领着部下借道通过都不行。
泥溪的知县胡淮贵被流民吓破了胆，将泥溪县两个城门都关得紧紧的，一心只当缩头乌龟。
“这个蠢东西！”赵靖忍不住骂道，后面的流民早晚会把县城的城门砸开。
刘七娃送来的战报，则是说明了鸡鸣关下流民的情况。
看过战报，赵靖正打算入睡，忽然王器在外面道：“大人，徐鳌的使者来了。”
“徐鳌的使者？”赵靖疑惑道，“快带进来。”
须臾，王器领着一个三十岁上下的男子走了过来，这男子文质彬彬，身上穿着青色袍衣，一见便知是个读书人。
男子一见赵靖，忙躬身行礼道：“小人乔桑拜见赵大人。”
赵靖狐疑地看着眼前男子，问道：“你是徐鳌的使者？”
乔桑微笑着从怀里取出一封书信，道：“这是大西南王给赵大人的书信，请赵大人过目。”
赵靖呵呵一笑，道：“大西南王？你们的主人倒是不谦虚。”
乔桑依旧带着自信的微笑，道：“如今西南局势已定，我大军攻克广都府只在这几日间。大王知道，西南诸雄中除了殿下，便以赵大人为尊。”
说到这里，乔桑用惋惜的语气道：“大王每常感叹，赵大人这等人杰屈居在蔺宴、金景陠、段烽獠这些狗贼之下，实在是上天不公。”
赵靖十分客气地笑道：“你们大王怕是误会了。”
他抽出乔桑递过来的信，打开，只见里面用方正的楷书洋洋洒洒写了一篇劝降文。
第一段写着：
赵靖将军麾下：
闻尔名久矣！提三尺剑，起于畎亩，破张二，平八寨，夺雄关，抚盐井，虎踞吉和、临水，鹰扬昌庆卫。
西南之地，但言赵靖，小儿亦不敢夜啼。
然，此等威风，不过困守西南一隅，做那缩头之龟鳖耳！
岂不闻“王失其鹿，天下共逐之”？
当此风云际会，大丈夫当提劲旅，裂土分茅，岂可郁郁久居人下，为那朽木将倾之乾廷鹰犬？
赵靖没耐心看这些套话，匆匆扫过，直到看到最后一段：
顺逆之道，存亡之机，昭然若揭！五日为限，速决去从。
鸡鸣关前，若见白旗，则富贵可期，共襄盛举；若见刀兵，则休怪徐某踏平关隘，鸡犬不留！勿谓言之不预也！
看到这里，赵靖冷笑两声道：“鸡犬不留？大西南王好大的口气。”
乔桑神态自若，向外看了一眼道：“我观赵大人营帐，满打满算不足两千人。而我大王麾下，军民百万。赵大人难道想螳臂当车？当今天子失道，而我家大王得道，赵大人何等聪明，难道想不明白这个道理？”
听见乔桑咄咄逼人，刘世财手按腰间长刀，上前一步怒声道：“大哥，这厮好生无礼，让我宰了他！”
赵靖望着乔桑，心想此人虽傲慢，但的确有胆识。
“你回去告诉你们的大西南王，让他把脖子洗干净，五日后我与他在破天关下一决胜负！”
说罢，他眼中寒芒一闪，喝道：“带下去！”
乔桑不让进来的卫兵碰自己，急道：“赵大人只需点点头便能保住吉和县、临水县和谷梁八寨的数万百姓，莫要为一时意气后悔……”
不等他说完，赵靖便给刘世财使了个眼色，刘世财会意，上去一拳打在乔桑脸上。
这一下刘世财用足了力气，直打得乔桑眼冒金星吱哇乱叫，流着眼泪鼻涕，吐出两口血来，仔细看，那血里还带着几颗泛黄的牙齿。
“你们……”乔桑捂着流血的嘴，指着赵靖含糊骂道，“你们敢打我？大王绝不会饶了你们的！”
刘世财提起沾血的拳头，冷笑道：“我倒要看看谁不饶谁！”
看着刘世财满脸的杀气，乔桑终于知道怕了，连退两三步叫道：“两军交战不斩来使，赵大人难道连这点心胸都没有吗？”
赵靖将徐鳌的那封信扔进一旁的火堆里，冷笑道：“我可不吃戴高帽这一套。我不杀你只是想让你回去告诉徐鳌，杀他的人必是我赵靖！让他记清楚了。”
说完，他冲着刘世财把手一挥：“送他出去！”
刘世财不情不愿地应了，叫上两个兵架起乔桑就往外走。
那乔桑还想说什么，但是一看见刘世财挥舞的拳头，便立刻闭上了嘴。
“大人，看来徐鳌注意到我们了。”王器担忧道。
这时刘世财回来，道：“大哥，徐鳌那厮不会防备我们吧？”
听了二人的话，赵靖反而笑了，道：“看了徐鳌的劝降信，我倒是更安心了。从那封信的字里行间能感受到，徐鳌根本瞧不上我们。”
“这样的信绝不单单给我们，徐鳌能做大，恐怕是常常利用这一招招揽其他叛军。”
王器恍然惊声道：“刚才大人故意说要和徐鳌在破天关下决战，就是为了迷惑徐鳌？”
刘世财笑道：“我说大哥怎么留下了那厮的狗命，原来是真的要他去报信！”
赵靖看着桌上舆图，道：“今晚早些休息，明日我们要通过泥溪。通过泥溪之后，我们需要一队人马伪装成我们往破天关去。”
说着他拿出信笺提笔写了一封信给刘世财，道：“快马送给刘争，就说这些人明日一早要到我的营前。”
刘世财也不多问，接了信立刻去安排了。
一个多时辰后，信便到了刘争的手里。
次日一早，刘争便命人到流民中去公告，十六岁以上到五十岁以下的男子，愿意参军的，其家人可一次性获得二十斗米的补偿。
流民一听，立刻争着抢着报名，不到中午便募集到了三百人。
刘争命人把这三百人送到泥溪县和赵靖汇合。