泥溪县衙内，烛火摇曳，映照着胡淮贵那张因极度恐惧而扭曲变形的胖脸。
城外的喊杀声、撞击声，如同催命的鼓点，一下下砸在他的心尖上。
“洪县丞，赵靖来得及吗？来得及吗？”胡淮贵声音嘶哑，原地打着转，官袍的下摆被他自己踩了好几脚也浑然不觉。
他猛地停下脚步，向外叫道：“备马！备马！”
洪农桑一惊，问道：“大人这是要去哪？”
胡淮贵面有羞色，故作镇定道：“我想赵靖为人高傲，只派一个信使，他未必肯来，还是本官亲自走一趟算了。”
洪农桑听了这话便明白，胡淮贵这还是想逃，只是从逃往广都府改成了逃往赵靖那里。
他想再劝，却被胡淮贵猛地抓住两肩道：“洪县丞，我平日待你不薄吧？我走之后，这泥溪县就交给你了，你一定要守住。我一定会带着援兵回来救你的！”
说完胡淮贵不给洪农桑拒绝的机会，一转身跑出门，带着匆匆收拾的行李和睡眼惺忪的小妾上了马车
二十多个衙差护送着，从南门出去，径往赵靖驻留的小镇奔去。
与此同时，泥溪县西南十里，赵靖的中军大营。
篝火在深秋的寒夜里噼啪作响。
赵靖并未安歇，正与刘七娃、王器围着一张简陋的泥溪周边舆图低声商议明日的行军路线。
斥候刚报，刘世财已从泥溪返回，正在入营。
突然，营外传来急促的马蹄声和守卫的呼喝。
紧接着，刘世财领着两个浑身泥泞、狼狈不堪的人闯了进来。
为首那人穿着泥溪县捕快的号衣，一见赵靖，便扑通一声跪倒在地，带着哭腔喊道：“赵大人！救命啊赵大人！流民……流民反了！”
赵靖对此并不意外，脸一沉道：“反了？”
那捕快抹了抹脸上的泥水，哭道：“好几千人正在猛攻泥溪北门！城……城快守不住了！胡大人危在旦夕，恳请大人火速发兵救援！迟了……迟了泥溪就完了啊！”
帐内瞬间一静，只有篝火燃烧的噼啪声。
刘七娃和王器交换了一个眼神，都从对方眼中看到了凝重。
刘世财则眉头紧锁，他刚从泥溪出来，知道情况紧急，但没想到恶化得如此之快。
“胡淮贵这个混账东西，他原本还不想放我们通行，被我吓唬了一下才答应，没想到现在城都要失守了！”
赵靖脸上看不出喜怒，只是眼神骤然锐利如鹰隼。
他盯着来人冷静地问道：“流民是怎么攻城的？有没有领头的？”
“晚上太黑看不清，看那情形，必然是有人指挥的，不像是乱打乱撞。”
听完回答，赵靖意识到不妙，历史上多少豪杰都是在这种情况下崛起的。
“七娃，你部立刻集结！轻装简从，只带刀盾强弩，给我用最快的速度赶过去！”赵靖的命令斩钉截铁，带着不容置疑的杀气。
刘七娃脸色凝重道：“流民若是反抗……”
“杀！”赵靖的声音里透着寒意，“敢有持械顽抗者，杀无赦！其余流民，驱散即可，不得滥杀！”
“明白！”刘七娃眼中凶光毕露，抱拳领命，转身便冲出大帐，厉声呼喝部下集结。
“世财！”赵靖目光转向刘世财。
“大哥！”刘世财挺直腰板。
“你带本部人马，紧随七娃之后，进城之后立刻接管整个泥溪县的城防。若有人不听，你可以依法处置，包括胡淮贵本人！”
“遵命！”刘世财躬身领命，随即转身而去。
最后，赵靖望向王器，下令道：“传令后军，加速前进！天亮之前，必须抵达泥溪城下扎营！”
在王器转身传令之后，赵靖又立刻叫信使，写了两封信分别给鸡鸣关的刘争和后方的俞智。
给刘争的是命令他调拨一千石粮食，火速运往泥溪。
给俞智的，是告诉他泥溪有变，流民需粮，十万火急！
命令下达，整个营地瞬间沸腾起来。脚步声、甲胄碰撞声、军官的呼喝声、战马的嘶鸣声汇成一股铁流。
刘七娃的三百精锐先锋，如同离弦之箭，在浓重的夜色中朝着泥溪方向狂奔而去，沉重的脚步声踏碎了荒野的寂静。
距离泥溪县不到一里，刘七娃远远地看见一伙人举着火把朝这边走来，他起先还以为是叛军探子，带人围了上去才看清，这伙人居然是衙门的官差。
胡淮贵惊惶失措地领着小妾从马车里跳下来，急道：“你们是谁？我是泥溪县的知县胡淮贵，我要去见赵大人！”
刘七娃打量着胡淮贵，对身边人笑道：“原来是个孬种。”
胡淮贵听见这话，一张老脸充血涨得通红，此时他已从刘七娃等人的甲衣上看出来，眼前这群人是官兵。
“你们是不是赵大人部下？快带我去见赵大人！”确认对方身份后，胡淮贵硬气了起来。
听着远远传来的喊杀声，刘七娃没空和胡淮贵浪费口舌，他对左右亲信道：“把这厮绑了！”
胡淮贵大惊，叫道：“我要见赵大人！你们敢绑架朝廷命官……哎呀，松点！松点！”
刘七娃带着胡淮贵径直来到泥溪县南门城下，上面零星几个守军看见被困成猪的知县老爷被吓得不轻。
“快叫他们打开城门！”刘七娃毫不客气地给了胡淮贵一鞭子。
泥溪北门，战斗已进入白热化。
简易的撞木在数十名壮汉的合力下，一次又一次地撞击着包铁皮的厚重城门，发出令人牙酸的哐哐巨响。
城门在剧烈摇晃，门闩发出不堪重负的呻吟。
城墙上，火光晃动，人影憧憧。
不断有悍不畏死的流民顺着临时绑扎的简陋云梯向上攀爬，与守城的兵丁、衙役乃至被临时征召的青壮展开血腥的搏杀。
顾英杰赤着精壮的上身，挥舞着一柄抢来的腰刀，在城门下督战，满脸狰狞：“兄弟们！加把劲！城门快开了！冲进去！粮食女人都是我们的！杀了狗官，咱们自己当家做主！”
他的嘶吼如同兴奋剂，让围攻的流民更加疯狂。