乾隆十三年的初春，紫禁城的玉兰还未完全绽放，坤宁宫内却传来了令人震惊的噩耗。富察皇后崩逝的消息如惊雷般炸响，整个宫廷瞬间笼罩在一片肃杀的白幡之中。乾隆皇帝身着素服，伫立在皇后灵柩前，眼神空洞而哀伤，仿佛一夜之间苍老了十岁。这位相伴多年的结发妻子的离世，不仅带走了他的挚爱，也让后宫的格局发生了巨大的震动。
富察皇后的丧礼规格极高，乾隆皇帝亲自过问每一个细节，甚至不惜耗费大量人力物力，只为让皇后走得风光。然而，在这悲伤的表象之下，暗流却在悄然涌动。后宫之中，众多妃嫔们心中都在暗自盘算，皇后之位空缺，这是一个重新洗牌的绝佳机会。嘉贵妃凭借着多年的谋划和对皇上喜好的揣摩，认为自己胜券在握，整日精心打扮，在皇上面前表现得温柔体贴、善解人意，试图在这个关键时刻抓住皇上的心，一举登上皇后的宝座。
此时的如懿，还在冷宫中苦苦煎熬。自从被打入冷宫，她的生活便陷入了无尽的黑暗。冷宫内潮湿阴冷，墙壁上布满了斑驳的霉斑，屋顶还时常漏雨。每日的饭菜都是些残羹冷炙，不仅难以下咽，还常常伴有馊味。看守冷宫的太监宫女们更是对她百般欺凌，稍有不顺心，便对她恶语相向，甚至拳脚相加。但如懿从未放弃希望，她始终坚信自己是被冤枉的，总有一天能够沉冤得雪。在这暗无天日的日子里，她靠着回忆与皇上曾经的恩爱时光，靠着海兰传递来的温暖与鼓励，顽强地支撑着自己。
乾隆皇帝在处理完皇后的丧事后，心中却始终无法平静。他的脑海中不时浮现出如懿的身影，想起曾经与如懿在一起的点点滴滴，那些温馨美好的回忆如潮水般涌来。他开始反思，当初将如懿打入冷宫，是否太过草率。在皇后离世后的这段日子里，后宫的纷争让他感到厌烦，那些妃嫔们的争宠献媚，在他眼中显得如此的虚伪和做作。他越发怀念如懿的温婉贤淑、善解人意，怀念与如懿相处时的那份宁静与安心。
与此同时，海兰也在为如懿的事情四处奔走。自从如懿被打入冷宫，海兰便暗自发誓，一定要想尽办法将如懿救出来。她深知，在这后宫之中，唯有获得皇上的宠爱，才能有话语权。于是，海兰开始精心谋划自己的争宠之路。她刻苦学习诗书礼仪、琴棋书画，努力提升自己的修养和气质；她仔细观察皇上的喜好和行踪，寻找接近皇上的机会。功夫不负有心人，海兰终于得到了皇上的垂青。
得到皇上宠爱后的海兰，并没有忘记自己的初心。她时常在皇上面前提起如懿，讲述如懿的善良和无辜，试图为如懿洗刷冤屈。她还暗中收集如懿被陷害的证据，与如懿昔日的亲信们一起，寻找能够证明如懿清白的线索。在海兰的不懈努力下，一些隐藏在暗处的真相逐渐浮出水面。
乾隆皇帝在海兰的不断劝说下，心中对如懿的愧疚之情愈发强烈。他开始重新审视如懿被打入冷宫的案件，发现其中存在诸多疑点。经过一番深入调查，那些陷害如懿的阴谋终于被揭穿，幕后黑手也受到了应有的惩罚。
乾隆皇帝决定让如懿出冷宫。当冷宫的大门缓缓打开，阳光倾泻而入的那一刻，如懿仿佛从一场漫长的噩梦中苏醒。她看着前来迎接自己的海兰，眼中满是感激的泪水。两人紧紧相拥，千言万语都化作了无声的泪水。
如懿出冷宫后，乾隆皇帝为了弥补她，下旨晋封她为娴贵妃。册封那日，紫禁城张灯结彩，热闹非凡。如懿身着华丽的贵妃服饰，在众人的簇拥下，缓缓步入册封大典的现场。她的步伐沉稳而坚定，眼神中透露出一种历经磨难后的从容与自信。
成为娴贵妃后的如懿，并没有被突如其来的荣耀冲昏头脑。她深知，后宫的争斗从未停止，自己虽然暂时摆脱了困境，但未来的道路依然充满了挑战。她开始重新审视自己在后宫中的处境，与海兰等人商议应对之策。她对皇上依然情深意重，但也明白了在这后宫之中，唯有保持清醒的头脑，拥有足够的智慧和谋略，才能立足。
在接下来的日子里，如懿凭借着自己的善良和智慧，逐渐在后宫中站稳了脚跟。她对待其他妃嫔，以礼相待，从不恃宠而骄；对待宫女太监，宽厚仁慈，深得众人的敬重。她还时常帮助皇上处理后宫事务，将后宫管理得井井有条，让皇上能够安心处理朝政。乾隆皇帝对如懿也越发宠爱和信任，两人的感情也在经历了风雨之后，变得更加深厚。
然而，后宫的平静只是暂时的。随着如懿地位的不断上升，她也成为了其他妃嫔们嫉妒和攻击的对象。嘉贵妃等人不甘心如懿得宠，开始暗中策划各种阴谋诡计，试图扳倒如懿。但如懿早已不是当初那个任人宰割的弱女子，她在海兰等人的帮助下，一次次识破了敌人的阴谋，化解了危机。
在这场波谲云诡的后宫争斗中，如懿如同一只浴火重生的凤凰，在困境中不断成长和强大。她用自己的经历诠释了一个后宫女子的坚韧与顽强，也在紫禁城的历史上，留下了属于自己的传奇篇章。而她与乾隆皇帝之间的感情，也在这跌宕起伏的岁月中，成为了一段令人感慨万千的故事，被后人不断传颂。