太原张府内，张书虎跪在家主面前，脸上满是愧疚之色。
张正中端坐在主位太师椅上，缓缓开口：“书虎，你起来吧。胜败乃兵家常事。我张家子弟，从来便以坚韧不拔、勇于面对挫折而着称。记住，失败并不可怕，可怕的是失去再次站起来的勇气。你先回家休息，调整心态，我们张家需要的，是永远不屈不挠的战士。”
张书虎闻言，感激地看了家主一眼，默默地站起身，转身离开。
张正中转头看向一旁的张正庸，轻声说道：“二弟，你也回去休息吧。弟妹那边，还需你去劝慰一番，让她莫要太过伤心。”
张正庸想到儿子被抬回时的凄惨景象，心中悲愤交加，泪水不由自主地滑落脸颊。他紧咬牙关，声音中带着难以抑制的愤怒：“大哥，我咽不下这口气，想亲自带兵，去剿灭那伙可恶的土匪，为书兴报仇雪恨！”
张正中叹了口气，沉声道：“二弟，你的心情我能理解。但此事还需从长计议，不可鲁莽行事。书兴是我最喜欢的侄子，他的死，我比任何人都痛心。这个仇，我们张家一定会报，但我们必须制定周密的计划，确保一举成功。你且先回去休息，报仇之事，我自有计较。”
张正庸咬咬牙，从椅子上站起，大踏步地走了出去。
张平在一旁眉头紧锁，沉声说道：“家主，此事甚是蹊跷，不得不让人深思啊。”
张正中闻言，眼神中闪过一丝锐利，缓缓开口道：“哦？有何蹊跷之处，说来听听。”
张平轻轻捋了捋颌下的狗油胡，沉吟片刻后缓缓说道：“这伙土匪的行为着实令人费解。他们从不抢掠寻常百姓，却似乎总有源源不断的补给。他们专门与官府作对，却又极少杀伤人命，这次直接死于土匪之手的，仅有书兴将军一人，很不寻常。”
微微一顿，张平语气更加肯定地说道：“而且，从他们的行动来看，这伙土匪仿佛有明确的目标，就是阻止我们张家顺利接管晋北。这背后，恐怕隐藏着更深的阴谋和目的。”
张中正微微颔首，目光转向长子，问道：“书仁，你对此事有何看法？”
张书仁沉声道：“父亲，我已经去过书兴那边查看过情况了。他的死状确实很惨，整个头颅的上半部都被打没了，这显然不是中箭所致。据他身边的士兵所述，当时他们附近根本没有人，敌人是在极远的地方发射了某种暗器，才导致了书兴的死亡。这种恐怖的暗器，绝非普通土匪所能掌握。”
张正中目光直视自己最为看重的儿子，缓缓问道：“你想过没有，这天下间，是谁最擅长研制稀奇古怪的东西？”
张书仁闻言，勃然变色，眼中闪过一抹震惊与愤怒，冲口而出：“是晋王！”
张正中缓缓点了点头，说道：“这回你也该知道，晋王为何能仅凭两万士兵，就能荡平整个契丹吧。”说完，张正中长长地吐出一口气，目光望向门外，仿佛穿透了重重阻碍，直视到远方。他缓缓说道：“其实，我早就该想到，这伙土匪背后的主人，就是我那好女婿，晋王刘轩。”
张书善在一旁眉头紧锁，疑惑地问道：“爹爹，我记得三妹归宁之时，晋王的车队也曾遭遇过山匪的袭击。难道说，那是晋王自己策划的？”
张正中缓缓点头：“没错，他借朝廷王大人之口，将遭遇山匪之事公之于众，自己则早早地撇清了关系。这样一来，谁也不会怀疑山匪是他手下，真是好算计啊！”
张书善心中震惊，继续追问道：“晋北那人密报，说晋王已将晋北有价值的东西全部搬空，军队也都带走了，难道那人被骗了？还是说，他已经被晋王收买？”
张正中摇了摇头，端起桌上茶盏，慢慢饮了一口茗茶：“那人未必被收买。晋王心机深沉，也许早就看穿了他的身份，却故意不点破，反而顺势利用那人，传递一些误导我们的消息，把那人变成了自己手中的棋子。”
张书善恨恨说道：“早知如此，当初他来太原，就应该杀了他。”
张正中并未回应儿子，他缓缓靠在椅子上，目光空洞地望着房梁，喃喃自语道：“这个晋王，城府深不可测，我们张家子弟中，恐怕也只有雅儿能够与其抗衡一二。可惜啊，女生外向，雅儿如今满心满眼都是她的夫婿何时能继承大位，对自己娘家，反而处处提防，生怕我们影响了她的夫家。”
沉默片刻后，张正中将目光转向张平，问道：“师爷，你可有良策应对当前的困境？”
张平一直在思索此事，听家主发问，便沉稳地回答道：“家主，依属下之见，我们目前应暂且隐忍，不与晋王正面冲突。我们可以暗中操作，联络朝中与我们交好的大臣，提议由柳强填补空缺，担任太原参将一职。”
张书善在旁听罢，眼睛顿时一亮，赞道：“师爷此计果真是妙不可言。柳强若是担任了太原参将，就必须带兵剿匪。到那时，我们且看晋王如何对待他这个舅兄。若是他们两家因此产生嫌隙，甚至大打出手，我们便可坐收渔翁之利，静待时机成熟，再行图谋。”
张正之坐在一旁，一直默然不语，此时缓缓开口：“师爷，我们最终的目的，是执掌晋北。柳强即便是被晋王手下打死了，对我们张家，也没有什么实质的好处啊。”
张平眼中闪过一丝狡黠，缓缓说道：“回三老爷，属下另有一策。今年圣上六十大寿，晋王必然会回京祝寿，且不能携带大批军队。这是我们的一个绝佳机会。他能让士兵冒充山匪，我们同样也可以让士兵扮成土匪，在他必经之路设伏，趁机将其刺杀，以绝后患。”
张正之一惊，公然截杀亲王，等同于造反，他担忧地看向兄长张正中，希望兄长能慎重考虑。
张正中眼中闪过一丝决断之色。他知这是一步险棋，但也是目前能够掌控晋北的唯一途径。于是沉声道：“好，就依师爷之计。但此事关系重大，必须谨慎行事，确保万无一失。”
他转向张正之，语气凝重地吩咐道：“正之，你立刻去安排最可靠的心腹，务必确保执行此任务的人员忠诚可靠。同时，加强家族内部的戒备，防止消息泄露。”
张正之虽然心中仍有顾虑，但看到兄长已经下定决心，也只得点头应允，领命而去。太原城中，一场针对刘轩的秘密行动，就此悄然拉开序幕。