此时，承德府大帅府邸内，气氛压抑得几乎能拧出水来。
陈退思端坐在太师椅上，目光如炬，紧紧盯着长子陈云峰，脸色铁青，心中的愤恨如同翻涌的波涛，难以平息。
承德被燕兵围困快一个月了，直到今日，他无意中听到士兵抱怨，才是他儿子不战而逃，主动放弃了雁门关。
陈云峰跪在地上，浑身颤抖，低声道：“父亲，孩儿也是立功心切，才中了鲜卑人的诡计”。
陈退思冷哼一声，他怎会不知儿子的那点小心思。这两年来，汉燕两国之间少有战事，陈云峰选择在这个时候去掠夺鲜卑部落，显然是想在他们父子即将离任之际，捞取一些好处，将烂摊子留给即将接防的刘轩。然而，他的贪婪与短视最终引来了燕国的报复。
陈退思审视着眼前这个抖成一团的儿子，心中充满了失望。
三万人去“打草谷”，结果险些被全歼，这无疑是对大汉军威的极大侮辱。若是陈云峰逃回雁门关后据险而守，他和朝廷那边尚有些说辞，可气的是陈云峰却被吓破了胆子，竟然放弃雁门关，带人一路逃到了承德，致使雄关轻易落入燕国之手，给整个汉国北部防线带来了前所未有的危机。
陈退思深吸一口气，眼神冷峻，语气决绝地说道：“把陈云峰押入死牢，等候军法处置。”
此言一出，陈云峰如遭雷击，大惊失色，他跪爬两步，紧紧抱住父亲的大腿，声泪俱下地哀求道：“父亲，你原谅孩儿这一次吧，我可是你的亲儿子啊！”然而，陈退思面色铁青，不为所动。
此时，陈退思的次子陈云龙站了出来，给兄长求情：“父亲，大哥这次兵败，也不能全怪他。燕国骑兵装备了神奇之物，我们确实不是对手。”说着，他从桌上拿起一副马镫，向父亲展示道：“骑兵有了这东西，便能双手把持兵刃，战斗力大增。”
陈退思接过马镫，仔细端详了一番，顿时明白了其重要性。他心中暗自惊叹，燕军本就擅长野战，如今又有这等利器加持，无疑如虎添翼，难怪前几日自己最精锐的两万骑兵在突围报信时，竟被几千燕兵击退。
正当此时，一名丫鬟端着茶水走了进来。她无意间瞥见了桌上的马镫，眼神中闪过一丝诧异。陈退思敏锐地捕捉到了这一细节，问道：“小翠，你认识此物？”
小翠低下头，恭恭敬敬地回答道：“回老爷，奴婢不认识。不过在后院柴房中，奴婢曾见过类似的东西。”
陈退思心中顿时生疑，连忙站起身，带着陈云龙直奔后院柴房。推开柴房门，只见墙角赫然堆放着十几副马镫和马鞍，上面落满了灰尘，显然已经存放了有些时日。
陈退思走到近前，拿起一副马鞍细看，发现手中马鞍比刚才见到的更加精美结实。他心中疑惑更甚，随手翻弄间，竟在其中一个马镫里发现了一个被揉在一起的纸团。他小心翼翼地展开纸团，见上面写着“大汉晋王刘轩致陈退思将军亲启”几个字。
陈退思与刘轩从无交集，看到这封信，颇为意外，接着读下去。
陈将军钧鉴：
本王日前出兵燕国，报其屡次扰我边境之仇，幸得将士英勇，现已凯旋而归。此番大胜，实乃天佑我大汉，亦得益于本王近期研制出的一种精良马具——马镫。
此马镫装备，可使骑兵在马上双手自如操控兵刃，借此大幅提升战力。本王深知将军麾下骑兵勇猛善战，名震四方。若得此马镫相助，定能如虎添翼，战无不胜，攻无不克。
鉴于此，本王特命人将此马镫样品及详细图纸赠予将军，并附上肥羊两千只，以犒劳三军，略表本王对将军及众将士的崇高敬意。
马镫制作工艺并不复杂，望将军能依此仿制，尽快配备于骑兵之中，守护我大汉边疆，保一方百姓安宁。
将军守边多年，劳苦功高，本王心甚敬佩。期待有朝一日能与将军相见，共商边疆大计。
顺祝商祺！
晋王 刘轩。
落款日期是两年前的大汉文帝二十三年十月十七日。陈退思读完信笺，已是浑身颤抖，难以自持。
陈云龙见状，心中好奇，连忙走到父亲身旁询问缘由。陈退思沉默片刻，将信笺递给了儿子。陈云龙接过一看，脸色也变得凝重起来。
陈退思用力吞了口唾沫，朝身后的仆人吩咐道：“去把管家叫来。”
不一会儿，管家匆匆赶到，询问有何吩咐。陈退思指着那些马镫，严厉地问道：“这些东西是谁存放到这里的？”
管家略作思索后回答道：“回老爷，是大公子，已经好长时间了。记得是老爷赴京述职时，晋王遣人送来两千只羊犒军，同时也带来了这些东西。”
陈退思闻言大怒，他终于明白了一切。陈云峰为了贪墨那两千只羊，竟然将如此重要的军事机密弃之不顾。想到自己一心为国，竟然生出如此逆子，陈退思只觉得喉头发甜，一口鲜血喷出，接着便晕了过去。
也不知过了多久，陈退思缓缓睁开双眼，见自己置身卧房之内，妾室田氏正坐在床头，一脸关切地望着他，见他醒来，眼中闪过一丝欣喜：“老爷，你醒啦！”
陈退思轻轻点了点头，坐起身子，问道：“我睡了多久？”田氏连忙答道：“老爷，你昏睡了快两天了，可把我们都吓坏了。”
闻言，陈退思心中一紧，连忙追问：“那这两日燕兵可曾攻城？云龙呢？他在何处？”
田氏安抚道：“老爷放心，这两日燕兵并未攻城。二公子也未曾松懈，一直坚守在城头，督促士兵加强防守。”
听到这里，陈退思心中稍感宽慰。他知在此紧要关头，自己不能倒下。虽然身体仍感虚弱，还是强撑着穿靴下地，准备前往城头了解最新的战况。
刚走到门口，一名士兵急匆匆地跑了过来，神色慌张。
见到陈退思，那士兵顾不得行礼，焦急地禀报道：“启禀将军，情况不妙！大少将军偷偷打开南城门突围，却不料被燕军趁势掩杀，现在已有燕军已攻入城内，二少将军正率兵与之苦战，局势危急！”
陈退思闻言，如遭雷击，脸色瞬间变得苍白……